在采访了毛泽东等中共领导后，斯诺为了能够到基层正规红军中去体验，决定到宁夏地区——红军西征的前线去。毛泽东主席亲自为他送行。为保证他们的安全，中央派傅锦魁带一个骑兵小分队随行护送。斯诺到宁夏获得了许多关于红军的宝贵资料。
我们还是先说说红军西征，没有红军西征前线，斯诺也到不了宁夏。红军之所以要进行西征，是由于在国际、国内形势发生巨大变化的情况下，蒋介石仍执迷不悟，在军事上更进一步加紧了对红军和陕、甘抗日根据地的包围进剿，想消灭红军的最后根据地，先后占领了吴堡、葭县、清涧、绥德等地。政治上进行反共宣传、消息封锁，经济上严密封锁，禁止一切商品进入根据地，并大肆烧杀抢掠，破坏红军根据地的工农业经济。而红军在东征时虽然壮大了力量，但东征并没有从经济基础上使红军的生活条件得到改善，苏区也没有扩大。为了进一步发展抗日民族统一战线，粉碎敌人的围攻和封锁，巩固和扩大陕、甘革命根据地，壮大红军，推动东北军和西北军加入抗日民族统一战线，迎接二、四方面军北上，实现红军三大主力的会合。中央军委于1936年五月中旬在延川太相寺召开了会议，毛泽东在会上作了目前的形势与任务的报告，总结了红军东征的经验，提出了西征的任务。还就西征作出了重要的部署，决定由红一军团和红十五军团组成西征野战军，以彭德怀为总司令、刘晓为政治部主任、聂鹤亭为副总参谋长。会议后，红军经过了短期的整训，便开始了闻名中外的西征。
在党中央的领导下，西征的红军分左右两路从延川出发，向西挺进。红一军团为左路军，下辖一、二、四师，在军团长左权、政委聂荣臻的率领下，经永坪、蟠龙、保安、吴旗南下，连连获胜，在解放了曲子、环县大片土地后，军团部进驻豫旺堡。
红十五军为右路军，由原红二十五军（下辖七十三、七十五、七十八、八十一师）、红二十六军和红二十七军组成。军团长徐海东、政委程子华、政治部主任王首道、宣传部长黄镇、敌工部部长唐天际、地方工作部部长王柏栋。红十五军从延川、王家坪出发，经贾家坪、贺家渠、蟠龙一线北上，越过长城，直达三边（靖边、安边、定边）地区。其中七十三师、七十五师在军团长徐海东的直接指挥下，从宁条梁出发，越过定边，经盐池县南部的红柳沟、麻黄山、大水坑直插豫旺县境内，六月中旬，七十三师包围了下马关，占领了红城水。
这就是斯诺去往前线时的状况，斯诺在去往前线的过程中，他在一路上借宿老百姓的茅屋，睡他们的土炕，吃他们的饭，同他们交谈，体会到了中国老百姓的淳朴与善良，中国的传统文化基因决定了老百姓的宽容与殷情好客，有客人到家，主人会倾其所有来招待。
在去前线的路上，斯诺还顺道走访了吴起镇，他在这里呆了三天，这里是陕西苏区的工业基地，斯诺认为这里好似还处在中世纪的世界里，因为在吴起镇方圆数百英里之内都是半牧区，人民住在窑洞里，还有许多农民留着辫子，他们的交通工具是马、驴、骆驼，照明用具是用菜籽油点灯，当地的人们几乎没有听说过电灯。在这个如此落后的地区，突然看到了红色苏区的工厂，看到了运转的机器，看到了工人们正忙着生产商品和农具，简直令人不可思议。大大出乎斯诺的意料，这也使他对处于国民党严密封锁中的共产党有了更深的认识和理解。在苏区的国营企业中最大最重要的是宁夏边境长城上的盐池的制盐工业和永平、延长的油井。盐池的盐是当时中国最好的盐，这里的盐色白如晶，产量也很大。斯诺在吴起镇的三天里，在工厂里采访工人，考察他们的工作条件，观看他们的演出，出席他们的政治集会，阅读他们的墙报和识字课本，同他们交流。全面了解了红区工人们的生活状况和他们的思想意识状态。他体会到，在这里的工人虽然他们的生活十分原始、清贫和简单，但是他们拥有的是一种健康的、有激情、有追求、有信仰、有自由、有尊严、有希望的生活。因此这些工人们心甘情愿地工作、参加政治集会，一切都显得那么自觉。最后斯诺在《西行漫记》中写到：“他们既使缺乏社会主义工业的物质，却有社会主义工业的精神。”
斯诺等人离开吴起镇，经甘肃河连湾，翻过了甘肃和宁夏分界的马家大山，越过了被深谷切割的汪家塬，在甘肃和宁夏的山间平原上骑马和步行了两个星期后，在8月中旬，斯诺终于走进了渴求已久的真正的红军前线地带宁夏豫旺堡，这里是红军一方面军和司令员彭德怀的司令部所在地。在这里，他要与真正的红军进行接触，因为之前在陕西他还没有见过真正的“正规的”红军。这也是斯诺宁夏之行的最主要目的。豫旺，是一座历史悠久的名邑古镇，是一座闻名遐迩的边贸集镇，是一座扼控要塞的军事重镇，也是一座富有革命传统的光荣城镇。豫旺堡位于同心县城东南72公里的豫旺镇，这座古城始建于元代，后经明、清增建，街巷纵横，店铺栉比，十分繁华。故有“豫旺城，米粮川，四街八巷赛长安”的歌谣，也有“小北京”的美誉。数百年来，这里一直是一个小商埠、旱码头，每逢农历初三、六、九集日，从四面八方来赶集的人络绎不绝，古镇内人头攒动，摩肩接踵，叫卖声声，热闹非凡。特别是每年三月二十日，城隍庙隆重举行水会，号角长鸣，旗幡招展，鼓乐喧天，大戏连台，更为沸腾的山区集市增添了几分色彩。清顺治年间，出于“集市繁华，买卖兴旺”之意，就将原“豫王城”改为“豫旺城”。红一军进入豫旺地区时，这里的气温较低，没有伪军守城，只有少量的地主武装——民团守护，他们的战斗力远远不如红军，因此，战斗一打响，绝大部分举手投降，少数弃枪逃跑，有的后来还参加了红军。1936年6月，西征红军的彭德怀司令率军进驻豫旺，豫旺成了西征红军的大本营，红军总部和红一军团司令部设在城隍庙内，彭总就住在城隍殿。斯诺在《西行漫记》中对豫旺的有几处描写，他说道，下午无事，我去找红军政治部的刘晓，他的办公室在豫旺堡城墙上的一个碉堡里。第二天早上，我登上豫旺堡又宽又厚的黄色城墙，从上面往下看，一眼就望得到三十英尺下的地面上在进行着许多不同的、却又单调和熟悉的工作。这仿佛把这个城市的盖子揭开了一样。城墙有一大段正在拆毁，这是红军干的唯一破坏行动。对红军那样的游击战士来说，城墙是一种障碍物，他们尽量在开阔的地方同敌人交锋，如果打败了，就不固守城池消耗兵力，因为在那里有被封锁或歼灭的危险，而要马上撤退，让敌人去处于这种境地。一旦他们有充分强大的兵力可以夺回那个城池时，城墙拆了就容易些。如今城墙还在，剩下的斑斑残迹诉说着那段历史。为了纪念这一段光辉的历史，2002年，同心县政府专门在如今的预旺镇设立了红军西征纪念碑。70年过去了，当年那个破旧的预旺堡镇如今已是旧貌换新颜，走在预旺县的街道上，随便向居民询问小镇的历史，人们都会津津乐道地讲起红军、讲起彭德怀在预旺镇留下的那一张骑在战马上的照片，讲起留在洪水娘娘里的红军标语。
