医学上被简称为转氨酶的有两种，分别是“丙氨酸氨基转移酶”和“天冬氨酸氨基转移酶”。分别用英文字母ALT和AST简称。各家医院的肝功能化验单上都注明了这两种转氨酶，它们都是肝细胞内的酶，如果两种都比较高，而且AST水平超过ALT，一般说明肝细胞损害比较严重，而且特别多见于酒精性肝炎。
血清丙氨酸氨基转移酶（ALT）存在于肝细胞中，肝脏发生炎症、坏死等损害时，ALT就会由肝细胞释放到血中。所以肝脏本身的疾患，特别是各型病毒性肝炎、肝硬变、肝脓肿、肝结核、肝癌、脂肪肝变性均可引起不同程度的ALT升高。
除肝脏外，许多脏器如心、肾、肺、脑、睾丸、肌肉也都含有ALT，当然，含量绝没有肝细胞高。因此，当呼吸道、泌尿道、肠道感染时均可见血中ALT升高。
因为ALT是从胆管排出的，如果有胆道系统疾患，亦可使ALT升高。临床常见的有胆囊炎、胆管蛔虫、肝胆管细石、胆囊及胆管肿瘤、壶腹周围癌、先天性胆管扩张症、急慢性胰腺炎、胰头癌及出血坏死性胰腺炎等。药物也可引起肝脏中毒性损害，引起ALT升高，并常伴黄疸。及时停药者多在3周内恢复正常。
过度劳累或剧烈运动后，血清乳酸含量增加，在体内积聚，使机体相对缺氧并引起低血糖，造成肝细胞膜通透性增加，这些状况也能引起ALT升高。
正常妊娠、妊娠中毒症、妊娠急性脂肪肝等也是ALT升高的原因。
由此可见，血清转氨酶升高存在多方面的因素，临床上和生活中遇到单项转氨酶增高的人，千万不要武断地肯定就是肝炎。必须到正规医院，接受正规体格检查和理化检查，并可结合甲型、乙型、丙型、戊型、庚型肝炎的特异性诊断和肝活检协助确诊。
