肝脏具有旺盛的再生能力。在受到有害因素侵袭时，损伤的肝组织可以通过代偿机制将被破坏的肝细胞清除，同时再生出新的肝细胞和其他细胞成分，快速恢复肝脏的结构和功能。正常人的肝脏被切除30%～40%后，可以在6个月之内恢复正常。儿童的肝脏再生能力更旺盛，老年时再生能力会有所减退。肝脏强大的再生能力为肝外科手术和活体肝移植创造了条件，奠定了良好的基础。
用小鼠做的动物实验也已证明了这一点。实验观察到肝部分切除12分钟后细胞转录因子立即活化，手术切除大鼠肝脏的左叶和中叶，相当于70%的肝组织，手术后第2～3天剩余的30%的肝组织即增加至原重量的70.6%，1～2周恢复至93%，3～4周后迅速修复到原来的重量，组织学检查术后2天以内即见残存肝细胞的代偿肥大与增生。实验的结果是把小鼠的肝脏切掉一半后，小鼠照常进食并且仍健康地活着，肝功能指标也正常。同样的情况下动物一般为4～6周，狗的肝脏被切除3/4后，6～8周即可复原，而人类需要1年以上。
要维持正常的生命活动，大约只要有1/3的肝细胞正常工作即可。部分肝细胞损伤一般不会影响“人体化学加工厂”生产线的正常运转。
