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眼看着周边一同起事的反隋势力，一个个被杨素及隋朝大军翦除，高智慧感觉到了难以言状的恐惧。出于一个草莽英雄的本能，又决然没有束手就擒的道理。于是，尽管形势越来越不妙，高智慧还是积极调集大军，准备作殊死一搏。
杨素采取先行蚕食消灭高智慧周边弱小叛军的战略，应该是非常成功的。叛乱四起之时，各路叛军还有相互联系，彼此照应，但终究没有统一的指挥系统，更多的处于各自为阵的零乱状态。在遭遇强力打击之后，每一个据点的叛军自顾不暇，很容易被各个击破。
虽然前一阶段的行动取得了巨大成功，但当杨素率大军推进到钱塘江边时，面对东岸高智慧连绵百余里的战船、近十万的大军，形势依然非常严峻，一点儿也不容乐观。
扎好营寨，杨素召集手下大将商议具体作战方案。
鱼俱罗说：“我大隋天朝之师，自南下以来，每战皆捷，区区反贼，早已是惊弓之鸟。末将自愿为先锋，明日即率军渡江，势必生擒高智慧！”
这次出兵南下，鱼俱罗表现尤其勇猛，已经立功无数，所以话语之间充满了自信。
但他的话音刚落，来护儿却说：“吴人向来悍勇敏捷，而且善于驾船作战。如今他们都怀有殊死一搏的决心，不应该和他们作正面交锋。以末将之见，不宜强攻，只宜智取。”
来护儿是东汉中郎将来歙的第十八世孙，祖籍南阳新野，后来迁居于广陵。在出生不久，父母双双去世，由伯母吴氏抚养长大。来护儿自幼便志向高远，在读到《诗经》里“击鼓其镗，踊跃用兵”“羔裘豹饰，孔武有力”时，即感叹道：“大丈夫生于世上，就应该这样，为国家消灭敌人，建功立业！怎么能够只做一个刀笔小吏呢！”世人皆对他另眼相看。
来护儿的伯父死于侯景之乱，为同乡陶武子所杀害。他的伯母常对他提及此事。后来，趁陶家办婚事之际，来护儿直闯陶家，手刃了陶武子。所有宾客都被他的豪迈气势所震慑，不敢妄动。来护儿将陶武子的首级祭于伯父墓前，然后外出躲避。直到579年北周大将韦孝宽平定淮南，来护儿才得以回归乡里。
581年，隋朝贺若弼出镇广陵，来护儿便投奔到贺若弼帐下。因为对沿江两岸的情况熟悉，而且为人机智有谋，经常被贺若弼派遣渡江侦察，因功升任大都督。又率军击败陈朝将领曾永，加封仪同三司。589年，在隋朝灭陈之战后，来护儿因功进位上开府。
此时，由于接连击败各处叛军，杨素手下的将领，大多都有类似鱼俱罗那样骄傲自满的情绪。但杨素作为一个经验丰富、战功显赫的统帅，当然有他的过人之处。绝不会在取得一系列的胜利之后，就像一般人那样变得得意忘形。来护儿提出智取的想法，正合杨素心意，但他仍旧不动声色地问：“来将军，依你之见，该如何智取呢？”
来护儿向前一步，说：“元帅只需安坐大帐，末将愿率一路精兵，找一个比较隐蔽的地方偷渡过江，然后绕到高智慧叛军的身后，发起袭击。待我偷袭得手，打乱叛军阵脚，元帅您再趁势挥师过江，前后夹击。这样的话，高智慧叛军进退不得，必被全歼。其实，当年韩信击破赵军，就是采用的这个策略。”
杨素认为来护儿的主意非常好，对他大肆夸赞一番，然后按照来护儿的计策执行。
来护儿于是率轻舸数百艘，找到一个非常隐蔽的地方，在暮色掩护下偷渡过了钱塘江。然后又急速绕到高智慧的大帐后面，以迅雷不及掩耳之势发动偷袭，并放火焚烧敌军大营。
看见对岸浓烟滚滚，继而火光冲天，杨素知道来护儿偷袭得手，于是指挥早已做好充分准备的大军，犹如离弦之箭一般向江中高智慧的军队发动猛攻。
高智慧虽然有殊死一搏的打算，但一切都因来护儿的奇计而土崩瓦解。尤其是他手下的军队，几乎都是临时纠结起来的乌合之众，平时缺乏操练，更缺乏顽强的意志品质，遭到突然袭击之后，军心瞬间涣散。不是仓皇逃命，就是原地投降。高智慧见颓势难以遏制，只得放弃阵地，仓皇从水路逃窜。
杨素和来护儿等隋军大将，则率领军队乘胜追击，一直追到了海边。高智慧被迫逃到了海上。
