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伐陈之战,隋军共有三位行军元帅,除了晋王杨广和清河公杨素,另一人是秦王杨俊。
杨俊是隋文帝杨坚和文献皇后独孤伽罗的第三子,571年出生,小字阿祗,比杨广小两岁。581年,杨坚登基,杨俊被封为秦王。
582年正月,设HN道行台尚书省于洛州,杨俊被任命为尚书令、雒州刺史。后又加任为右武卫大将军。583年十月,撤销HN道行台省,杨俊被任命为秦州总管,总管陇右诸州。586年十二月,设山南道行台尚书省于襄州,杨俊被任命为尚书令。
588年十月,隋朝伐陈之战正式开始,杨俊被任命为山阳道行军元帅,督管三十个行军总管,率十多万水陆大军从襄阳出发,兵分三路,直指江夏,意欲扼制长江,割断长江上游陈国军队的联系。
十一月下旬,杨俊所率的本部大军抵达汉口扎营。当时,陈朝水军都督周罗睺和郢州刺史荀法尚率军驻扎在汉阳的鹦鹉州。双方对峙,行军总管崔弘度请求向陈军发起进攻,杨俊没有同意。
崔弘度字摩诃衍,博陵安平人。世代名将,祖父崔楷,为东魏司空。父亲崔说,官至北周敷州刺史。崔弘度从小受家庭和当时尚武风气影响,长大之后相貌伟岸,须面横肉,膂力绝人,性格刚毅,为人严酷。十七岁的时候,被北周大冢宰宇文护引以为亲信,授都督,不久晋升为大都督,从属于宇文护的儿子蒲州刺史宇文训。有一次,崔弘度陪宇文训登上城楼顶处,楼顶离地有四五丈高,宇文训从楼顶俯身往下看,说“好可怕呀!”崔弘度说:“有什么好怕的。”说罢,纵身跳了下去,竟然毫发无伤。听说了的人,都惊奇不已。
随周武帝灭齐,崔弘度因功擢升为上开府、邺县公。宣帝在位,崔弘度跟随郧国公韦孝宽经略淮南,功劳最大,进位上大将军,承袭父亲AP县公的爵位。
杨坚总揽北周朝政,尉迟迥作乱,崔弘度以行军总管的身份,随韦孝宽率兵征讨。他亲自率领数百精锐为先锋,每战皆身先士卒,挡者无不披靡。崔弘度的妹妹早年嫁作尉迟迥的儿子为妻,两人其实是姻亲关系。待尉迟迥的老巢邺城被攻陷,尉迟迥逃到了城楼顶上,崔弘度只身追了上去。尉迟迥逃无可逃,弯弓搭箭准备射崔弘度。崔弘度不仅不躲避,还将头盔摘下,对尉迟迥说:“我们两人今天都是为了国事,难以顾及私情。如果你觉得杀了我能够达成愿望,你就动手吧!”尉迟迥无奈,把弓箭摔在地上,大骂杨坚,然后自杀。崔弘度觉得有些难过,就对跟随而来的弟弟崔弘升说:“你去将尉迟迥的人头取了吧!”崔弘度因功进位上柱国。
杨坚称帝,隋朝建立,突厥入侵,崔弘度以行军总管身份,率兵从原州进军灵武,获胜之后,拜华州刺史。不久,送妹妹为杨俊王妃,迁襄州总管,成为杨俊颇为亲信的大将。此次出征,崔弘度即是以襄州总管身份出任行军总管。
崔弘度的性格原本就非常刚烈、严酷,随着职位的不断提升,变得更加执着和残忍。特别是在治军方面,尤其如此。他要求部属特别严格,甚至到了严酷无情的程度。只要是他发布的命令,部属都要不折不扣的立即执行,稍有迟缓或疏漏,就会招致严重的惩罚,很多人甚至因此丢掉性命。他的这种作风,不仅令部下心惊胆战,就连治内的强盗恶棍、对战的敌军,也都闻风丧胆。
杨俊的性格和崔弘度恰好相反,可以说是完全不同的两个极端。杨俊生性仁慈宽厚,年龄稍大,沉迷于佛学,甚至一度提出出家为僧的要求,因为遭到杨坚的坚决反对,所以未能遂愿。但其心性,至此尚未改变丝毫。值此伐陈大战,他贵为行军元帅,统帅三十行军总管、十多万大军,全面负责长江上游军务,屯军汉口,却拒绝崔弘度的出战请求。而且拒绝崔弘度的理由,听起来是那么的天真和滑稽:害怕双方交战,会有所伤亡。
于是,杨俊大军和陈朝的周罗睺、荀法尚军,在江陵对峙近两个月,各自相安无事,无不侵扰。