桂花香透菊花黄，争看城西大会场。西货价廉南货贵，汉江近日不通商。
清朝时期，全国共有员猿个药材帮会，怀药帮在诸药帮会中鹤立鸡群，独占鳌头。怀药帮那时在北京、天津、西安、广州、香港等全国各地都建有怀药营销机构———怀庆会馆，不必考究怀药的具体经营情况，只要把各地的怀药会馆的建筑规模与其他的会馆粗粗相较，就可以看出怀药经营红火，怀帮财大气粗。那时，在全国药材经营领域里流传着这样一句话：“十三帮，一大片，比不上怀帮一个殿。”这是以山药、地黄、牛膝、菊花为龙头的怀药在全国药材市场上雄居霸主地位的真实写照。
以盛产于今焦作地区（即明清时期怀庆府地区）的山药、地黄、牛膝、菊花为代表的“四大怀药”源远流长，怀药贸易历史悠久。明清时期，怀药经济发达，怀药商人不仅在本埠开展怀药贸易，而且足迹遍布中国各地。为了促进怀药贸易的发展，怀药商人在怀庆府举办药材大会；在湖北武汉、天津、河北祁州（今安国）、河南禹州等有影响的城市和有影响的药材集散地，建有怀药商人的组织，诸如怀帮会馆、怀庆会馆、怀药会馆、覃怀会馆、药王庙等，为怀药贸易创造了一个良好的环境，推动了怀药经济的发展。
抚今追昔，各地的怀帮遗存，可以让我们更加全面地了解当时怀药经济发展的历史状况。
明代中期以后，随着商品经济的迅速发展，商业竞争的日益激烈，商人队伍的不断壮大，商业贸易出现了前所未有的繁荣局面。
自光绪二十年（员愿怨源）以后，每年有大量怀药运往上海、广州、天津等市场，这自然刺激了生产。据有关史料记载，当时每年产量山药约员园园万斤，生地约员缘园万斤，牛膝约圆员万斤，菊花约怨万斤。
怀药经加工后，根据各市场的销路，按质按量运去出售。山药是挑选又肥又大两头整齐的加工。做成以后，选择好的装箱运往上海、广州、杭州、香港等市场，其次为武汉。好坏都有客人收购。
地黄在加工以后分支头出售。大约每斤远至愿个头，还有员园至圆园个头的，也有圆源 至源园 个头的，其余称小生地，价格低。支头大的多是运往上海、广州、杭州、香港；汉口是支头大小都能销售；天津、济南、营口、西安及湖南、四川一律销售次货。
牛膝从种植到收获都要经过技术管理和加工。怀牛膝相比川牛膝，其根部身长肥大地多。装箱运往市场以前，挑选肥大的每五至六根捆成一把，用红棉绳捆，大约一斤左右，这种好货运往上海、广州等市场，绝大部分销于上海；其他市场销售的是次货。
菊花春季栽种，秋季成熟收割。收割不能超过霜降；经霜打后就变成粉红色，还得用硫磺熏成白色之后，才好出售。收割时用剪子把花朵剪下来，焙干晾透，装箱运往销售地点。
收购时，各产地都有牙行组织，经牙行介绍，双方议价成交，牙行并抽取佣金。怀货庄（专门收购怀药的店铺）去产地收购时，首先得通过牙行的介绍才能收购。其中有几个原因：（员）当时不通过牙行不能成交。（圆）牙行的经验丰富，只要一看物品，就能按质议价，买卖双方都听取它的意见。（猿）收购人赊欠或价钱未付清的，牙行可以替收购人承担起来或借支。
长期的药材交易也会引发药商之间的竞争。为了便于操纵某些地区的商业贸易，保护自身利益不受侵害，在全国各地先后出现了不少以地域为中心，以血缘、乡谊为纽带，以“相亲相助”为宗旨，以会馆、公所为其在异乡的联络、计议之所的一种既“亲密”而又松散的自发形成的商人群体———商帮。
药商们自发形成的以经营类别或区域同乡性质的行帮组织有：以类别形成的有药行帮、药棚帮、党参帮、甘草帮、茯苓帮、丸散帮；以区域同乡性质形成的有山西帮、江西帮、陕西帮、怀庆帮、汉口帮、四川帮、宁波帮、老河口帮、祁州帮、亳州帮、广州帮、金陵帮、商城帮、禹州帮等。河南商帮主要是怀帮。怀帮活动地区，除河南本省外，省外区域主要为山西、陕西、山东、湖北、江苏、安徽等省，其中尤以与河南毗邻的山陕两省和湖北最为集中。怀帮又名怀货庄。怀帮是怀货庄组织的，怀货庄是怀帮的前身，二者是分不开的。
在旧社会，单个商人是很难做生意的，大吃小，强凌弱。但是商人组织起来就会增加力量，少受别人的欺负。这种道理，怀庆属的商人特别是药材商人是深刻体会到的。因此，怀货销售之处都有组织。怀帮是怀庆药材商人全行业负责人经过会议研究，订立帮规而成立的。所有怀庆的药材商都是怀帮的成员。它的成立是为了防止同行业中垄断投机以致抬高价格或烂趸出售，以及假冒产品，破坏本业的声誉。怀药商人赴外省购货者，到目的地时，所有到的字号代表首先向怀帮说明来意，按会内制度，按当地药材多少，货色好坏，价格高低，以代表人数平均分购，不能以字号大小和资金多少为标准。这个办法，防止大商低价多购沾光，小商少买吃亏。
加入怀帮的，无论大小商号，都须遵守怀帮规章。违反规章的，经过全行业会议，按情节轻重酌予处罚，情节重的罚其置办会馆内应用家具和建设费用，情节轻的罚饭一桌，罚戏一台。
怀帮药材业发展以后，一方面大批药材到销售地点，堆积如山，要么行栈存放不下，遭到损失；要么行栈租费很高，花费亦大。另一方面，帮会为了标榜自己的经济实力，不惜重金兴建会馆，以作为他们迎客送友，举行庆典等大型活动的联谊场所。
在旧社会，凡是怀货销售地点都有怀庆会馆。会馆是怀帮的办事机关，它办理全行业销售事宜，按当地当时行情，不得抬高或降低价格。有的商号派押货人去码头，有的商号没有派押货人，可以凭书信委托会馆代办。会馆是为怀帮商人服务的，会馆的管事人也就是怀帮的管事人。会馆的负责人叫会长。正会长一人，副会长二至三人。由全行业选举为人公正有声望者为各处会馆会长。会长之下设会计一人，其他勤杂人员根据当地情况事务繁简雇用若干人。会长及会计之薪金，每年由全行业会议决定，多少不等；勤杂人员则视事情多寡每月发给工资。会馆一切开支，由全行业分摊，一般是按各商号实收的百分之一二缴纳会费，大商号可自动捐助。怀帮会馆的建立为怀药的经营创造了一个良好的环境，同时也推动了怀药贸易的发展。
怀帮建设会馆之后，对怀属商人好处极大。货物运往市场的运费可向帮内借支，待货物售出后归还。货到销售地点，由会馆负责接收管理，如受到货主委托，价格合宜，也可代替出售，并收回货款。货物质量好坏不受行店欺哄，不致贬价出售。货主可委托会馆代购商品。怀帮商人住在会馆，办事迅速，往返汇款灵通，一切方便。
因见怀药生意日益发展，怀属其他行业的商人也纷纷托人，要求加入怀帮，并先后在北京、天津、武汉、禹州、西安、周口等大都通衢、水陆要冲之地建立了怀庆会馆，对怀庆府的商帮贸易起到了积极作用。以沁阳为例，如杂货、京货、时货等行业也都参加了怀帮。他们大部分从上海、广州、汉口、天津等大城市进货，带现款购货有些困难，因此央人介绍，要求将药业在各处售货之款留下，他们在本地交款。外省、外府的药材商人也有加入怀帮的。他们买卖药材和其他货物，由于人生地疏，对于货物好坏、价格高低不清楚，甚至货买不到手或货多卖不出去，所以必须取得怀帮商人的帮助才好办事。他们加入怀帮属于临时性质，会馆有什么开支，由他们自愿捐助。
怀帮会馆是怀药商人留在怀药贸易路线上的重要足迹。据史料记载：历史上的怀药贸易，以焦作的怀药原产地为中心，分别朝东、南、西、北四个方向向外辐射，在中国许多有影响的城市和有影响的药材集散地，如辽宁营口、山西太原、北京、天津、山东济南、河北祁州（今安国）、陕西西安和河南禹州、周口及湖北武汉、四川成都、香港等都有怀药商人设立的“办事处”———怀帮会馆、怀庆会馆、怀药会馆或覃怀会馆。
在东、南、西、北四路的怀药贸易大军中，向南发展的一路影响力最大，一直辐射到了香港，并通过香港远销海外。禹州、武汉是怀药南下途中两个最为重要的中转站和集散地，建在这两个地方的怀帮会馆的规模也最为宏大。
