乡村药物是生涯，药圃都将地道夸。薯蓣篱高牛膝茂，隔岸地黄映菊花。
这首清乾隆五十四年（员苑愿怨）怀庆府河内县令范照黎的《怀怀诗》反映了河南的四大怀药是一朵突出的奇葩。四大怀药历史悠久，誉满中外，素有“珍贵礼品”的称号。在众多的中草药中，只有焦作一带盛产的四大怀药，享有“华药”的美誉。特别是四大怀药中的怀山药，既是食品，又是天然保健品，同时还具有一定的药效，难怪从周朝起，中国的历代统治者都将四大怀药列为必不可少的贡品。
四大怀药是怎么来到焦作的？说法有多种，当地流传着一个美丽的传说：
在很久以前，怀川大地还是一片荒芜之地，常年天涝地旱，百姓生活十分困苦。
在怀川的中间有一条大河，名叫济水，缓缓流过。在济水的岸边有一座新月形的池子，叫月牙池。在月牙池的旁边，住着一户人家，老两口养活着一个刚满员缘 岁的少年，少年名叫牛娃儿。一家人过着吃了上顿没下顿的苦日子。
这牛娃儿年纪不大却非常爱牛，可是他家里很穷买不起牛。有一天夜里，他做了个梦，梦见太上老君送给他一头大黄牛，并且对他说：“牛娃儿，你不是很爱牛吗？现在我把我的坐骑送给你，你可要好好照顾它啊！”牛娃儿非常高兴。天亮后，牛娃儿醒了，才知道这只是个梦。
吃过饭后，牛娃儿仍然像往常一样跟老爹下地干活，累了便在地头树荫下休息，忍不住便对老爹讲了自己做的梦，正讲的时候，忽见从西北方向射来一道耀眼的金光。随着金光落地，一头像小山似的大黄牛站在面前，跟牛娃梦中的一模一样。牛娃儿简直不敢相信，揉了揉眼睛，才断定这是真的！便赶紧跑到大黄牛跟前，高兴地说：“大黄牛，大黄牛，你真是太上老君送给我的大黄牛吗？”那头大黄牛咂咂嘴，点点头，算是默认了。
原来这头大黄牛是太上老君的如意坐骑，太上老君采灵草，炼仙丹的时候都会带着它。有一次它在吃草的时候，碰到了老君的宝葫芦，仙丹掉出来的时候，大黄牛便忍不住吃了几粒，老君发现了，非常生气，就把它贬到人间。
牛娃得到了大黄牛，那高兴劲甭提了。他本来就喜欢大黄牛，又记住了梦中太上老君说的话，越发爱护大黄牛。给它梳毛，洗澡，喂青草，喝月牙池水，晚上还搂大黄牛睡觉。大黄牛也用角抵抵牛娃儿的身，用嘴拱拱牛娃儿的手，伸出舌头舐舐牛娃儿的脸，亲热得不得了。
农忙的时候牛娃儿便让大黄牛帮助家里耕地。大黄牛力气大，耕地快，牛娃儿家的地很快就耕完了。接着牛娃又牵着大黄牛帮助街坊们，等街坊们的地也耕完了，大黄牛又一抖身，身上的牛毛一下子变成了千千万万个小黄牛，这些黄牛帮助怀川大地的农家耕地。从此以后，在大黄牛的耕作下，怀川土地逐渐肥沃起来，连年丰收，百姓们过上了富足的生活。
牛娃儿得到宝牛帮助乡亲们过上好日子的消息传了很远。有一个外地人听说了，就非常想得到那头大黄牛。于是他偷偷溜到怀川，窥探时机想要把大黄牛偷走。有一天，大黄牛在月牙池里喝水，牛娃儿躺在草地上睡着了，他就蹑手蹑脚地往大黄牛跟前走。谁知大黄牛是条神牛，早闻到了生人气，一抬腿就把那个人给踢跑了。
那个外乡人一计不成，便琢磨着其他方法。有一天，他听说大黄牛病了，就想了个更阴毒的招。他采来了灵芝草，然后用毒药泡过，晒干，装作一个游方医生，找到牛娃儿，拿出灵芝草，对牛娃儿说：“这是能治百病的灵芝仙草，大黄牛吃了以后，很快就会好了。”牛娃儿爱牛心切，没想那么多，就接过灵芝草喂大黄牛吃。大黄牛吃了以后，立刻口吐白沫，昏死过去，牛娃被这一情景吓呆了！
再说太上老君没有了大黄牛，骑什么都不满意，终于有一天由玉皇大帝准奏，老君带着圣旨，驾着祥云来到怀川收牛，正好赶上大黄牛吃了有毒的灵芝草昏死过去。太上老君马上打开宝葫芦，取出几粒金丹让大黄牛吞下，过了一会儿，大黄牛活了过来。
牛娃儿转悲为喜，但是当听说太上老君要带大黄牛走的时候，忙上前拽住大黄牛的缰绳哭着不让走。太上老君没办法，就从大黄牛身上拔了两根牛毛，吹口仙气，变成了两头小黄牛，对牛娃儿说：“牛娃儿，别哭了！我知道你对大黄牛好，舍不得它，现在送给你两头小黄牛，你可以用它繁衍生仔，世代相传，耕作农田，你可得像照料大黄牛一样照料好它们。”得到了小黄牛，牛娃儿还是不放手。太上老君问他，牛娃儿指指宝葫芦说：“老君开恩，再赠给几样仙草，留作黄牛生病时救治。”太上老君听着有理，就打开宝葫芦，倒出四颗种子，说：“这是四种药材的种子，名叫山药、地黄、牛膝和菊花，你拿去种吧！”
牛娃儿谢过老君，接过种子，牵着两头小黄牛，依依不舍地看着太上老君带着大黄牛腾云而去。从此，牛娃儿一边悉心照料两头小黄牛，一边把太上老君送的四粒种子进行种植，并逐渐在怀川大地普及。
因为这四种药材均属于怀地特产，所以后来人们便在每种药材的前面加上了“怀”字，称为怀山药、怀地黄、怀牛膝和怀菊花，这便是延续至今的怀庆府即焦作一带的特产，合称“四大怀药”。由于“四大怀药”系太上老君所赐，加上当地特有的地质土壤条件和气候环境，形成了特殊的外观和独特的疗效，所以四大怀药即使是流传到其他地区，也没有焦作的药材地道。
在明清时期，我国商品经济非常活跃。当时的覃怀地区极为广泛地种植各种经济作物，这不但为传统的农业经济注入了新的活力，也对整个社会经济的繁荣产生了积极影响。
明洪武帝曾经下令：
天下农民，凡有田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之，田多者以是为差。有司亲临督视，惰者有罚。不种桑者使出绢一疋，不种麻者使出麻布一疋，不种木棉者使出棉布一疋。
这一硬性规定有力地冲击了传统农业的种植结构，促进了当地商品经济的发展和专业市场的形成。流传于民间的一段《怀府谣》对此曾有生动的表述：
清化街（今博爱县城），五里长，再走五里到许良。
许良街，有竹竿，再走五里到月山。
月山寺，柏树多，再走五里小北坡。
小北坡，九道堰，水打磨，下扇转，南北王庄卖黑面。
清白菜，一大片，戚坊闺女好打扮。
期城黑矾柏山缸，苏庄萝卜上庄姜。
李封窑，好煤场。
前乔篓，后乔筐，大辛庄药丸是正桩。
在一个方圆十几里的范围内，竟出现这么多的“专业村”，可见当时覃怀地区的经济结构已经发生了很大的变化。传统的农业种植经济逐渐失去它的主导地位，商品经济在人们的经济生活中占有越来越重要的地位。被称为“四大怀药”的山药、地黄、菊花、牛膝就是由此形成了规模种植。
圆园园多年前的怀川大地，到处都是老百姓种植四大怀药的药圃。怀川人借以为生的经济来源就是种植四大怀药。那时，猿园园 里的怀川地属怀庆府，辖八个县。据清乾隆年间的《怀庆府志》记载，在这里居住的人口约员缘园园园余户，远园园园园余人。这就可以约略地进行推算，整个怀川那时最少有员园园园园人涉及种植四大怀药。
