文/李施
虞世南（558～638），字伯施，余姚人。唐初政治家，书法家，文学家。唐时历任秘书监、弘文馆学士等。唐太宗称他德行、忠直、博学、文词、书翰为五绝。其书法刚柔并重，笔力遒劲，与欧阳询、褚遂良、薛稷并称“唐初四大家”。其诗风与书风相似，清丽中透着刚健。
虞世南一生经历了南朝的陈、隋朝和唐三个朝代。隋朝灭陈后，隋炀帝因看重虞氏兄弟的才学，把虞世南与他的哥哥虞世基双双征召到长安。虞世基担任隋朝内史侍郎，但他是个善于拍马奉承的人，每天过着花天酒地的生活。虞世南却看不惯朝廷中的荒淫腐败现象，整天读书写诗，也不过问朝廷的事，过着清贫的生活。隋炀帝虽然看重虞世南的才学，但由于他为人正直，不善于逢迎，也就没有重用他。过了十年之久，虞世南仍然只是七品官。
唐朝建立的时候虞世南已经六十岁了，唐太宗非常看重虞世南，常常与他一起谈经论史。唐高祖李渊死后，李世民下诏为父亲建造陵墓，陵墓以汉高祖刘邦墓——长陵为模式，极其富丽豪华又浪费奢侈。当时，许多大臣闻知此事后，虽然心中有想法但又不敢去劝说。虞世南却挺身而出，连续两次上疏李世民。他说唐朝才建国不久，国家也不是很富裕，应当休养生息，让国家、百姓有个安定的发展生产的好环境，不要劳民伤财，不要扰民。他主张“薄葬”，给百姓树立一个勤俭勤政的好形象。在虞世南的劝谏下，陵墓的规模大有减省。
就作诗来说，虞世南也是初唐的大家。唐太宗李世民也是个喜欢附庸风雅的人，也喜欢写些南朝宫体诗。所谓“宫体诗”，是指一种描写宫廷生活的诗体，又指在宫廷中所形成的一种诗风。其内容多是描写宫廷生活及男女私情，形式上则追求辞藻靡丽。后来人就称艳情诗为宫体诗。有一次，太宗写了一首宫体诗，命朝廷的群臣唱和，虞世南正色道：“宫体诗是亡国之音，陛下写这种‘体非雅正’的宫体诗，上有所好，下必甚之，恐怕从此诗坛都写这种软骨头的烂诗了。所以，我不能写。”
贞观八年（634），陇右（今青海、甘肃一带）发生山崩地震，大蛇多次出现，山东和江淮一带大水成灾。唐太宗十分忧虑，问虞世南该怎么办。虞世南回答说：“春秋时代，梁山也曾经发生过山崩，晋侯把伯宗召来问他怎么办。伯宗说，山河是国家的象征，发生山崩河枯这样的灾异，作为一国之君应放弃一切奢华的排场，换掉盛装穿素服，放弃奢华的生活，以此祭祀死难的百姓。晋侯听从了伯宗的话，所以没有遭受危害。汉文帝元年（前179），齐、楚一带二十九座山同一天崩裂，洪水大肆泛滥，汉文帝命令郡国不要来进贡，对天下广施恩惠，远近欢乐和谐，也没有成灾。蛇本来就生长在草野之中，如今在山上和河里出现，也不足为怪。再说山东多雨，自然合乎常规。问题是现在阴雨连绵过久，恐怕百姓生活是有难了，特别是要注意地方有没有冤案产生，应当审断关押的囚犯，或许可以符合天意。只有以德服人才可以削减突发事故带来的灾害。”太宗认为他说得很对，因此派使者救济饥民，审理官司辨断冤案，使民心得到了安抚，安然度过了灾年。
唐太宗曾多次对大臣们说：“你们每个人如果都像虞世南那样刚正忠烈，我大唐江山还怕不兴盛吗？”贞观十二年（638）虞世南病逝，享年八十一。唐太宗为之痛哭流涕：“世南对我忠心耿耿，为我拾遗补阙，没有一天忘记职责，真是当代名臣、人格典范。我有小过错，他马上直言相告。现在他去世了，大唐再也没有第二个像他这样的人了！”并赞虞世南有五绝：“一曰德行，二曰忠直，三曰博学，四曰文词，五曰书翰。”
