在通往北疆的官道上，一个发黑如墨、面如冠玉、眸若星光流转、唇似血染殷红的美貌少年一袭白裘下跨白马飞驰而来。路上行人稀少，偶有过客无不驻足，望着这个俊雅少年挑起大指，暗自赞叹，好一个风度翩翩、洒脱飘逸的美少年！
珍儿可不知别人眼中的她竟是如此俊逸非凡。她曾想过该如何乔装改扮，想来想去，着了男装、常服打扮也就是了！想想夏珏、夏瑛皆是容貌出众、比女人还美，小五、小六也是被夏瑛精挑细选出来的，亦是品貌不俗，所以她也不用在脸上涂抹什么吧。若说身高，她和女人比尚属高挑，和男人比确实瘦小些，倒也说得过去。身材么也是平平板板。珍儿今年十四岁了，若转过年来到了五月，她就十五岁了。十五岁已是及笄之年，只是珍儿到现在月事未曾来潮，身体上仍算是个小姑娘，不需要特意隐藏什么。于是装扮一番，一个容颜秀丽的俊俏小生活脱脱的出现在世人面前。
珍儿一路上并没有躲躲藏藏，她不是有小六的腰牌么？不用担心有人盘问她的身份。所以她一路上真是明目张胆、大摇大摆地住进了馆驿。其实，珍儿心里也有算计。那夜，她渡河后明着向南而行，行到岔路，又折回向北。夏珏已经知道她的身份，必会向南追查她，而她偏偏背道而驰，等到夏珏发觉，她已走的远了，不是么？珍儿想想，心中不免有几分得意。
珍儿算计的的确不错，夏珏、夏瑛也的确派了不少暗探向南追去。果然不得其所！夏珏不免大皱其眉。只是人算不如天算，珍儿行了半月住进了恒城驿。却不知这恒城驿乃是瑞王夏瑛刺探北方军情、与胡人交易买卖的一处凭所。她以瑞王府侍卫的身份住了进来，自然引人注目，也遭到了怀疑。不过珍儿机警，当有人上前搭讪时，她小心应答，随即忐忑自己的行踪是否被发现。于是第二日早早上路，向北奔驰。而瑞王府也在十天后得到了珍儿的行踪。
向北？向北！
其实珍儿好愁啊，她真的不知自己该去哪里。哪里才是她的家啊！但珍儿心中始终有一份沉甸甸的牵挂，有一份沉积数年的惦念，她要去，去鹿水河畔！去拜祭她的子义大哥！
子义大哥！那是珍儿心中深深地痛！那是这么多年来她始终无法割舍的情！子义大哥，他为了她舍弃了性命，她怎能忘怀！她要去看看他，去为他的坟上添一抔黄土，她要去告诉他，珍儿妹妹长大了，珍儿妹妹好好地活着呢，子义大哥放心吧！
珍儿妹妹？珍儿忽然就笑了，她是珍儿，她永远都是珍儿了，她已经回不到过去了，回不了家乡了。她就是珍儿了，她就是珏的珍珠，哪怕她背叛了他，弃他而去，她仍然把自己当作珏的珍珠，这一生只有珏了。不会再有其他人了，不会了。她也想告诉子义大哥，珍儿有了喜欢的人了，珍儿不去找灏哥哥了，珍儿喜欢上珏了。
那么东方长灏呢？忽然间，珍儿想到，去偷偷看看灏哥哥吧，看看他过得好不好，看看他现在什么样子了？只是远远看看就行了。灏哥哥是她的第一个师傅，教她射箭、送她弩弓，若没有灏哥哥，她怎么能箭射黑鸳、怎么能遇见珏、怎么能成为珏的珍珠呢？灏哥哥也早就忘了她了吧？她家败这么多年了，灏哥哥肯定早知道了吧？他们早就不相配了，灏哥哥早就另娶名门闺秀了吧？希望灏哥哥一切都好，好好的，好好的，就好！
珍儿一路北上紧赶慢赶，终于到了鹿城。一别七年，珍儿已记不清鹿城的面貌了，但当年夏珏逼她为奴的情景仍历历在目，只是珍儿心中已没有怨、没有恨了。
珍儿仍住进了当年和子义住的那家福来客栈，想不到这福来客栈经营有方，店面竟比原来扩了两倍，前有酒楼、后有客房。只是客栈中的店家似乎换了人来，珍儿不由得感慨物是人非。行了一路，极是疲惫，竟从酉时一直睡到第二天日上三竿才醒。刚一睁眼，迷迷糊糊间，珍儿竟喊道：“碧儿姐姐？”
瞬时清醒过来，不由得想到，也不知那日之后碧儿怎样了？不知她是不是连累了碧儿？忽然之间心情落寞、惆怅莫名。慢慢起身穿戴齐整，珍儿出了客房，小二过来招呼：“公子可要出门，还是吃点什么？”
珍儿也是饿极了，想着早饭、午饭和在一起吃吧，遂点点头，小二领了他到了前面酒楼，上了二楼临窗坐定。
这个小二极有眼色，看这位小爷容貌俊美、衣着气度非比寻常，于是围着珍儿小心伺候。
“公子，我们鹿城的酒糟鹿肉可是出了名的好吃，您要不要来上半斤？”
珍儿努力憋粗了声音道：“好！”
“我们客店的羊肉抻面也甚是鲜咸可口，您要不要来上一碗？”
“好！”
“那小爷，如今天气甚冷，我们客栈自酿的陈年老窖名为飞雪，酒香无比，您要不要来上一壶？”
珍儿一愣，这小二真是啰嗦。放眼看看旁边的几桌客人都要了酒，遂又点点头。于是小二叫声小爷稍等，便忙活去了。
珍儿无聊，凭窗向街上望去，想不到这鹿城倒也繁华，虽比不上上京皇城，却也别有一番景致。街道两旁小商小铺林立，倒是皮货买卖居多，想必是与朔阳郡交界，从北方上的货吧。珍儿正随意打量着，不想从远处街面上行来一个红衣女子，十分惹人注目。
那红衣女子相貌好生娇媚，螓首峨眉、流盼生辉，身姿婀娜、娇柔动人，而一身红裙妩媚似火，惹得街上行人纷纷停下来注目私语。珍儿一时看得呆了，心中想着这个姐姐真美，因此上眼珠一错不错地盯着人家看。谁想那个红衣女子蓦地抬头，一双妙目似雪里春风，撞进了珍儿的烟波水眸之中。
红衣女子似乎愣了一愣，随即赧然一笑，喔，贝齿洁白，粲粲生辉。珍儿愣了一愣、呆了一呆，再一眨眼，人呢？正疑惑地探身再看时，只听有人娇笑一声，只觉软香饶颈而来：“公子，小女子有礼了。”
“啊？”珍儿受了一吓，竟直直地跳了起来。要知道她可是习武之人，怎么有人到了她的身后，她竟然不查？回身看时，却原来刚刚那个红衣女子已立在眼前，正眉目含笑，看着她呢。
近看女子时，竟越发觉得她好看了。眉如远黛、眸若黑潭，面如芙蕖，唇红齿白。珍儿忽然就有些嫉妒，女子怎么生得这么美，美得同为女子的她都动心不已呢。她竟呆愣愣地看着人家，忘了礼数，也不回礼。那女子面染桃红，掩口而笑：“公子，小女子有礼了。”说着福了一福。
珍儿差点也要给她福一礼，却猛地想到自己是男儿打扮。于是敛容正色道：“小姐免礼，不知小姐有何吩咐？”珍儿心里有些发愁，她从没有和外人打过交道，这礼数么，希望能做的周到。
女子却不忙答话，反倒上下打量起她来。珍儿竟被她看得心里有些发慌，这才猛然察觉，这个女子身材甚是高挑，竟似乎和夏珏一般高呢。想想珍儿又有些气恼，夏珏总是笑她个子矮小，七年前，她刚到他的胸膛，七年后她长高了，夏珏竟也长高了，她还是只到他的胸膛。而这个女子竟如此高挑健美，又令珍儿艳羡不已。
女子扑哧轻笑：“公子，我们坐下说话可好？”
“好！”
两相就座，女子道：“看公子穿着气度，想必公子不是本地人吧？”
珍儿有些吃惊，但看看女子姣好的容颜又不像要害她的样子，遂老实点头道：“不是，我从上京来，到朔阳郡苍陵城办事。”
“哦？是么？那可是好极！”女子笑靥生花，“公子，小女子有一事相求，万望公子首肯！”说着又起身深深地施了一礼。
珍儿忙也立起身来扶她，只觉得兰香扑面，馥郁甘甜：“小姐有话尽管道来，我若能施以援手，一定相帮。”
女子巧笑倩兮：“那就多谢公子！我见公子仪表堂堂、俊逸儒雅，必是不俗之人。又见公子身佩宝剑，气度不凡，想必武功卓绝。小女子从平川郡东南的霍城来，到朔阳郡云山关外投亲。谁知，谁知……”说着女子眼眶微红，星泪点点。
珍儿心最软，从来见不得别人伤心，赶紧去哄她：“姐姐有话慢慢说，切莫着急。”一时竟忘了憋粗声音，调儿柔软细腻，听得那女子一呆。珍儿见了心中一惊，暗自警告自己要小心些。
女子才收了泪道：“公子，小女子很会相面，一见公子你，便知你是个好人。我一路投亲而来，谁想跟随我的那两个恶奴，半路起了歹意，竟将我的盘缠路费偷了逃走，害得我身陷在鹿城走投无路。刚刚听说公子是向苍陵城而去。那云山关便在苍陵城北二十里处，不知公子可否行个方便，带我同行？”说着，一双美目眨啊眨地，满怀期盼地看着珍儿。
珍儿有些犯难，她一路逃亡至此，自身尚且不保，若再带着一个女子，这……
“公子，小女子是不是让你为难了？若如此，请恕小女子荒唐冒失之罪，小女子这就……”那个女子见珍儿踌躇，忽地扑簌簌落下泪来，起身便要离去。
珍儿忙上前拉着她道：“小姐莫走，不为难、不为难，一起走便是。”那女子一听，马上破涕而笑，梨花带雨，娇柔多姿。
此时小二端上了酒菜，珍儿便邀女子一起用饭。那女子感激地一笑，却并不推辞。于是二人便坐在酒楼之上，边吃边聊，竟相谈甚欢。
“敢问公子高姓大名啊？”
“啊？我么？我叫珍……珍珠。”
“珍珠？”
“对啊，我姓甄名茱，茱萸的茱。”珍儿险些说漏了嘴，赶紧找补回来。
“哦，原来是甄公子！小女子此番落难，蒙甄公子慨然相助，小女子敬公子一杯，聊表谢意。”说罢，女子举起青瓷酒杯，一饮而尽。
珍儿发愁，她不会喝酒的，从前在王府，有回过节时，夏珏要她一起给师傅敬酒，结果只一杯水酒下去，珍儿就翻了，竟比用了那醉魂飞还厉害！自此夏珏再不要她喝酒，也不准其他人劝她喝酒。现在可怎么办呢？
女子见珍儿不动，竟撒娇道：“公子不饮么？想是公子还是有什么为难之处吧，小女子是否勉强了公子？若如此，我、我……”
咦？又来？
珍儿见她又要落泪，赶紧好言好语：“小姐莫要胡思乱想，在下只是不胜酒力而已。刚刚一直忘了问了，不知小姐怎么称呼？”
“哦，小女子复姓独孤，单名一个娇字。”女子从从容容道。
珍儿一愣，脱口而出：“你是胡人？”珍儿又仔细打量了她一番，怪不得这般高挑，而且骨架也大！
女子一听，甚是着急的样子：“公子看不起胡人吗？”
珍儿心里不喜，面上流露出来：“我有亲人被匈奴人害死，因此……”
“哦，我是东岭人，我也恨匈奴人，他们不仅扰你汉人边土，也时常欺凌我东岭族众呢。我说的都是真的，公子莫要嫌弃娇儿。”
她一个娇儿出口，珍儿只觉得后背发麻，汗毛都立了起来。这感觉好怪！
“那个，在下以后就称呼你独孤姑娘吧。”
“甄公子不必客气，叫我娇儿就行！”
珍儿忽地额头冒汗，这大冷天的，怎会如此：“还是独孤姑娘稳妥。稍后在下带独孤姑娘到街上走走，准备些什物，以备明早上路之用。只有一样，在下骑马，不知独孤姑娘……”
“我们东岭人不分男女，都会骑马，甄公子放心，我的马匹并不曾丢，就在前方客栈。只是盘缠被偷了，还请公子接济。”
“那是当然！”
于是稍后，珍儿帮独孤娇结了店钱、带她到店铺中置办些什物、又在福来客店要了间上房，令她住了。想着明日一早起身，先到鹿水河畔拜祭子义大哥，再往苍陵城而去。独孤娇去投亲，而她，借此机会打听打听灏哥哥的归宿。这以后的事再做打算吧。
珍儿想着，和独孤娇结伴而行未必是坏事，她一路孤独，正好有个伴。以往在王府，总有人陪伴，从不曾如此孤单过。逃出来也就一个月的光景，珍儿竟发狂般地想念起紫英院的梧桐树、翠筱轩的碧竹林、莲池上的滴翠亭来了。
其实所有这些，都抵不过心尖上的一个字，珍儿压着它，压着它，不让它破心而出。可是当夜深人静、寂寥无声时，总是有一个霸道的声音在她耳边叫响：“叫我珏！叫我珏！珍儿是珏的珍珠，永远是珏的珍珠！”
于是她会尖叫着从梦中醒来，口中只有一个字：
珏！珏！珏！
