陆陇其于清朝康熙九年(1670年)考中进士，康熙十四年(1675年)当上江南嘉定(今上海嘉定)知县。他上任后，根据人口众多、赋税繁重、民俗奢华的县情，奉行廉洁自守，倡导勤俭之风，注重教化民众，以德治县施政。他的许多事迹感人至深，在老百姓和官员中流传。
陆陇其创造了“三法”，以德化民。
一是“自追法”：这种方法把法治同德治相结合，既依法惩治刑事犯罪，又注重化解民事纠纷。凡民事诉讼，一律不派胥吏逮民，属于宗族内部争讼的，交由族长办理；属于乡间闾里争讼的，依靠里老调解；调解无效者，令原告、被告双方相约，自动到县衙接受裁判。遇到父亲状告儿子不孝，他晓之以理，动之以情，耐心劝说，以至声泪俱下。在他的教育下，往往是儿子当面改悔认错，搀扶父亲回家，尽赡养侍奉的孝道。接到兄弟之间投诉的诉讼，他首先调查争讼的原因，对拨弄是非的挑唆者，责以棍杖训罚，使兄弟之间明辨真相后悔恨交加，和好如初。对品行恶劣、寻衅滋事的青少年案子，他下令拘捕为首的少数人临街示众，在他们表示悔改后予以释放，而对胁从者则施以说服教育。
二是“挂比法”：征收税粮时，将欠粮户的姓名与欠数张榜公布，动员他们及时缴纳，并接受社会监督。
三是“甘限法”：确定缴纳赋税的期限，对超过期限不能缴纳者，让他们承诺甘愿赔付滞纳金。
以上“三法”的推行，对改良嘉定的社会风气行之有效，民众纷纷拥护。陆陇其离任之日，民众依依不舍，遮道哭泣。
陆陇其勤于理政，对官场上阿谀奉承、行贿受贿的腐朽风气深恶痛绝。康熙十五年(1676年)，新任江宁(治今南京市)巡抚慕天颜，以办寿宴之名收取贺礼，州县官员用从百姓那里搜刮来的钱财争相敬献，而陆陇其却两袖清风，不送分文。慕天颜对他耿耿于怀，不久，以推行州县官员更调法，疏奏陆陇其治县不力，应予调离。他因此被免职。
康熙十八年(1679年)，康熙帝诏命各地推举清廉官员。左都御史魏象枢上疏举荐陆陇其洁己爱民，离任时不取百姓分文，所带行李唯有几卷图书和一具妻子织布用的织机，百姓敬爱他如同父母。康熙帝诏命他服完父丧后继续担任知县。
陆陇其于康熙二十二年(1683年)赴任直隶灵寿(今河北灵寿县)知县。了解县情民情又是他做的第一件事。灵寿土地贫瘠，百姓穷困，劳役繁重，风俗刁薄。针对这种状况，他首先考虑的是减轻老百姓的负担，在征得上司批准后，建立了与邻县更迭派遣劳役的制度。大力发展生产，改善民众生活；推行乡规民约，监督保甲胥吏；广发文告，反复晓谕，改变好斗轻生恶习。这些治理措施凝聚着陆陇其情为民所系，造福一方的一片心血。在他的精心治理下，灵寿县改变了贫穷落后的面貌，百业兴旺，社会安定。陆陇其在灵寿任职七年，又有两次被推举为学问优秀、品行高尚、政绩显著的清官。随后，他升任四川道监察御史。
康熙三十年(1691年)，朝廷因出师征讨准噶尔部噶尔丹汗，需要大量筹集军费，推行“捐纳”制度，即通过捐款，经过官员保举可以授官。不久，御史陈菁奏请停止捐纳人经过保举才能授官的做法，实行多捐款者优先录用的办法。朝廷对此暂未批准。已进京担任言官的陆陇其反对陈菁的建议，上疏说：“官吏清廉岂能靠捐纳获得?让捐款者优先录用，势必为争名夺利者开方便之门，实不可取。请求对捐纳人实行三年无保举者，即令退休的规定，以净化仕途。”陆陇其的建议引起九卿大臣的激烈争论，支持者反对者各执己见，言辞激烈。户部以这一争议导致捐生观望，军需延误为由，奏请罢免陆陇其官职，遣往奉天(治今沈阳市)安置。康熙帝阻止说：“陆陇其任京官不久，对朝廷不熟，虽说应当处分，但他身为言官，发表不同意见，是可以谅解的。”加上顺天(治今北京市)府尹卫既齐巡视畿辅时，听到人们纷纷议论陆陇其将要远谪，闹得人心惶惶。回奏皇上，此事才得以作罢。
不久，陆陇其奉命巡视北城。因上疏揭露朝中权臣的过失，得罪了这些人，他们再次提议将他调往外地。陆陇其心情郁抑难忍，告假还乡。没过多久，便在家中病逝。
康熙三十三年(1694年)，江南学政缺员，康熙帝特别下诏钦点陆陇其赴任。大学士王熙奏报：此人已经去世。康熙帝沉默许久，叹息道：“此人博学清廉，本朝不可多得啊!”
（见《清史稿·陆陇其传》）
赞曰：几卷图书一织机，黎民哭泣又牵衣。
帝王钦点身先死，博学清廉世所稀。
※诗作者：余文祥
