刘备称帝后，立即着手进行一场为兄弟关羽复仇的战争。
说是复仇之战，可以从刘备出兵的数量上看出这一点。实际上，刘备此次对东吴用兵的军队数量不是七十五万，而是不到五万，只有区区“四万人，马二三千匹”（《三国志》注引王沈《魏书》）。
这样一支军队，说多不多、说少不少，要看派上什么用场。
要想彻底消灭东吴干掉孙权，考虑一下此时孙权比较雄厚的家底，就能看出这点兵力是远远不够的，如果抱有这个想法，那么就是白日做梦。要想打败孙权，夺回荆州，这点兵力也有点少，结果十分难说。
但为关羽复仇，这点兵力就不算少。因为一场复仇之战，结果怎么样并不是最重要的。
最重要的是态度。态度决定高度，有没有做好，是个能力问题；有没有去做，是个态度问题。
刘备就需要表明自己的态度。关羽死了，他绝不能无动于衷，否则他没法向几十年出生入死追随自己的兄弟们交代，更没法向惨死的关羽兄弟交代。
当然，除了为关羽报仇，也不排除刘备有顺便夺回荆州地盘的意图。一个人做决定，往往不是单一因素在起作用，而是多种因素交织在一起发生作用，不能抓住一点不及其余。但主要因素，我认为是为关羽报仇。
除了兵力，还有一个有力的证据，就是刘备出动的将领。
对比一下前面汉中争夺战刘备出动的史上最强阵容，就可以看出夷陵之战堪称史上最莫名其妙的阵容。
汉中争夺战，只为夺取汉中一个郡，而刘备率领的是全部精锐，张飞、马超、赵云、黄忠、魏延等拿得出手的猛将全部上阵，无一例外。
夷陵之战的阵容，却没有一个拿得出手的将领，唯一能数得上的只有黄权，此外就是吴班、冯习、张南、傅肜等名不见经传的人物。
如果说刘备拿这么少的一点兵力，出动这么一个莫名其妙的阵容，就想搞定孙权、夺回荆州，那他实在太幽默了，也太不把当年的大舅子孙权当回事了。
但刘备还是毅然决然地出军了。因为在他看来，这是一场不能不打的复仇之战。
刘备就很矛盾。因此他只带了区区四万军队，而把大批的精兵强将留在后方根据地，尤其是在汉中防守曹魏，否则一旦战败将彻底输个精光。
虽然无意带上太多的精兵强将，刘备至少还是想带上一个人出征的。
这个人就是张飞。
刘备为关羽报仇，不带别人，偏偏带上张飞，那意思是说报仇是我们兄弟之间的事，外人不需要掺和。
张飞却最终没有走上复仇前线。这一员盖世猛将征战一生，没有死在刀光剑影的沙场，竟然在出发之前死在了自己镇守多年的阆中。
杀死张飞的是他手下的两员小将张达和范强（不是范疆），这两个在《三国志》中只露过一次脸的小人物，轻轻松松地做到了无数曹魏和东吴名将想做而做不到的事情。
与关羽一样，张飞死后也是身首两处。人头被张达和范强拿去找孙权做见面礼换了赏钱。
章武元年（221）七月，也就是称帝之后仅仅三个月，刘备在江州（今重庆）集结军队，着手发动夷陵之战。随后不断调兵遣将，分军出击。章武二年正月，刘备亲率主力部队进驻秭归，开始长驱直入。
刘备起初进展顺利，在巫山、秭归一带攻破孙权将领李异、刘阿等组成的第一道防线，前进到夷陵一带，驻军亭。此时，战线过长，大军成为强弩之末，与陆逊打起持久战。相持几个月后，陆逊瞅准机会火烧连营，刘备败退马鞍山，被四面围攻，最后大败，狼狈逃回白帝城。
一些人就以此为证据，认为刘备不会打仗。
其中最具代表性的，是曹魏集团现任CEO曹丕同志。曹丕听说刘备连营七百里之后，说了一句话：“（刘）备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎！将大军驻扎在地形过于复杂的地方，明显是军事学上的大错。孙权获胜的消息很快就要到了。”结果被曹丕不幸言中了。于是，曹丕同志的形象就大放光彩，刘备“不晓兵”也似乎成为铁板钉钉的事实。
实际上，刘备虽然打仗不是长项，比不上曹丕他爹曹操，但还是有几把毛刷子的。
因为刘备连营七百里是别无选择。孤军深入夷陵，只能步步为营，否则巫山一带道路曲折，一旦被切断后路，用不着陆逊放火，刘备就该全军覆没了，能不能活着逃回去都十分难说。
最后需要指出的是，夷陵之战并不是以强攻弱、以弱胜强。刘备出动兵力四万多人，而孙权的前敌总指挥陆逊手下就有五万军队（权命逊为大都督、假节，督朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之），差不多算是旗鼓相当，甚至刘备的外线作战还处在劣势。
刘备夷陵之战的失败，主要取决于双方的实力对比。虽然战前刘备就信心不足，预料到可能会遭到失败，但失败变成现实，而且变成惨败的时候，还是太残酷了一些。
刘备征战一生，转战南北，与袁绍、曹操、袁术、吕布等猛人都交过手，官渡之战、赤壁之战也都亲身参与过，是见过大世面大战阵的老板。世间已无曹孟德之后，他更是唯一的老牌诸侯。如今却大败于后起之秀陆逊之手，着实有些羞愧，甚至觉得无脸回成都，就在白帝城（今重庆奉节东）住了下来。
汉中争夺战，刘备对曹魏死心了。夷陵之战，他对东吴也死心了。这个百折不挠的枭雄，从此情绪低落，心灰意冷。
刘备的死心，从两个事件可以看出。一是改鱼复县为永安。永安两字，传达出他不想再打仗的心思。二是接受孙权的请和要求。
孙权一向是个务实的人，刘备打他的时候他毫不犹豫地紧紧抱住曹丕的大腿，甚至低三下四主动称臣，谦虚得不得了。
有句话说：以利交者、利尽则散。打败刘备之后，孙权认为用不着再抱曹丕的大腿了，便结束了这段畸形的君臣关系，把曹丕气得干瞪眼，兵分三路气势汹汹地要找孙权算账。
于是，孙权又来抱刘备的大腿，丝毫不在意几个月前他们还打得头破血流。
刘备接受了孙权的请和，没有太在意几个月前的仇恨。因为他已经了却了为关羽出兵报仇的心愿，不是不去做，而是做不到。
过日子，不能只向后看，更要向前看。与孙权联合是蜀汉最好的选择。
