大唐王朝是一个思想文化极为开放的时代。在唐朝，从印度传来的佛教和在中国本土衍生的道教，都有了极为辉煌的发展。
相比“舶来”的佛教而言，道教的影响更加深刻，这不能不与唐朝对道教的推崇有关。有唐以来，道教一直被作为“皇族宗教”、“本朝家教”而推崇，所谓“皇族宗教”就是在皇室成员中间流传的宗教，尽管后来不可避免地成为全天下的信仰，但其作为“皇族宗教”的高贵身份是不可撼动的；所谓“本朝家教”则有把道教立为家族信仰的意思，可见大唐的执政者李家的后代对道教是非常推崇的。
历来不少民间习俗，都是从皇宫蔓延出来的。皇室对道教如此重视，必然在全国各个风水宝地建立道观，支持修炼道教之人，有了朝廷的庇护，自然有不少人加入到道教的阵营中来。随着全国信仰道教的人数越来越多，人们对神仙的追慕也就越来越痴狂。
一个很小的细节就能看出唐朝人们对道教的痴迷：人们在夸赞一个人风骨非凡的时候，往往会夸他像“谪仙人”，也就是贬下凡尘的仙人，这种夸赞方式在其他朝代是很少见的，而在有唐一代却稀松平常，除了李白常常被夸为谪仙人之外，还有不少人被誉为谪仙人，可见“仙人”在人们的脑海里应该是最为飘逸、最为潇洒的形象。
生活在这样的时代，诗人李白不可能不受到影响。而事实是，李白所受到的道教影响，似乎比同时期的其他诗人更大。
在李白的诗中，这种根深蒂固的道教思想，使他的诗文笼罩上一层烟云缭绕般的神仙之气，可以说，如果没有道教思想的影响，李白的诗一定会减色不少。
李白二十多岁的时候，曾登访过峨眉山。行到半山腰的时候，一层轻薄的云雾飘到自己面前。向远处眺望，满眼云海，几乎要把山的英姿遮住。他忽然想起道教中的“骑羊子”，恍惚间，李白自己也化成一位仙人，在山间行走。走着走着，一首《登峨眉山》就脱口而出了。
李白不仅自己修道，还常常借四处游历的机会，求见神仙般隐居的高人。
相传，有一段时间，李白在歙县客居。一大清早，嗜酒如命的李白就从家中出来，走到一家酒铺前沽酒。这时候，他看见一位老人身上背着一大捆柴火，行走的步伐却非常轻松，脸上也毫无倦色。从气质上看，李白断定这位老人不是普通的樵夫，便上前搭讪，询问老人家住何处，需不需要帮忙背柴。
这位老人并没有直接回答，未经思索，便念诗一首：
负薪朝出卖，沽酒日西归。
借问家何处？穿云入翠微！
一听此诗，李白便知道这位老人果然不是凡人。转身把钱交给酒保，李白就去追寻老人，他看到老人过了桥，走近一片竹林，再去追赶，人已经无影无踪了。
没有追上老人，李白更觉他的神秘，一连几天，他甚至茶不思，饭不想，整天在酒家门前等待老人路过。可是，一天过去了，两天过去了，一个月去了，李白始终没有等到这位老人。他一边往家走一边想，难道这次真的遇到了得道的仙人？
其实，这个人并不是什么仙人，他叫许宣平，是唐朝名气很大的道士，他在山中盖了一间小草屋，常年在这里隐居。时人不知道他究竟多大年纪，只见他面容像40岁左右的样子，走起路来快如奔马，怪不得李白追不上他。人们传言他在山中不思饮食，经常砍了柴到市上卖，用卖来的钱换酒喝。
关于这个许宣平，传说他后来果然成了仙，甚至在一百年后，出现在自己后人的面前。
李白寻仙不遇，不肯罢休，于是他在山中寻访数月，终于找到了深山竹林中的一间小屋子。前去查看，屋里并没有人，于是李白拿出笔墨，在草屋的墙上写了一首“留言诗”：
我吟传舍诗，来访真人居。烟岭迷高迹，云林隔太虚。窥庭但萧索，倚柱空踌躇。应化辽天鹤，归当千岁余。
可能李白题完诗后，就转身回去了，并没有见到这位老仙人。这一年冬天，一场大火烧掉了这间小草屋，许宣平从此便消失得无影无踪。作为一个隐士，许宣平的性格难免古怪。也许，他看到李白的留诗后，觉得被人发现了住所，才一把火烧了自己的房子；也许，他根本就没把李白放在眼里，觉得李白只不过是一个凡夫俗子而已。
除了修道、访仙，李白自己也经常炼制丹药。
古代所谓的丹药，是把铅砂、水银、硫黄等天然矿料混合在一起，放在炉火中烧炼，传言这样炼成的丹药不仅能强身健体、抵御疾病，还能帮人长生不老，得道成仙。李白所在的朝代，正是炼丹术盛行的时候。因此，李白在山中隐居的时候，闲来无事炼炼仙丹，也就不足为奇。
不过，铅、水银、硫黄毕竟不是什么对身体有好处的东西。在唐朝，服用丹药死去的皇帝就有数位。李白在炼丹过程中，不可能不服用这种毒药，到晚年的时候，李白消瘦虚弱，可能便与乱用丹药有关。
李白诗文中神仙般的飘逸气质源自道教，李白晚年羸弱的身体状况也得于道教。可以说，在李白身上，真是“成于道教，毁于道教”了。
