李白早在天宝初年就萌生了为朝廷除掉安禄山的念头，随着安禄山的行为越来越嚣张，他的这个想法也越来越清晰。终于，他等到了机会。没等自己去收拾安禄山，安禄山倒先派属下来“请”自己赴幽州。
然而，当李白以为“一切都在计划之中”的时候，他却没有料到，此次幽州之行竟然连安禄山的面都没有见到。
开元初期，安禄山通过在边疆建立起的功勋得到玄宗的赏识。此后，随着安禄山势力的逐渐壮大，他的野心也渐渐膨胀起来。到后来，安禄山所统领的军队达到二十万人之多，而全国驻边的兵力也就四十九万，可见安禄山势力之强大。
安禄山让他的亲信刘骆谷长期驻留在长安，以便他及时向自己传递情报。他得知玄宗好战，为了迎合玄宗皇帝的喜好，安禄山常常把边塞民族的酋长骗到自己营地，把他们首级砍下来献给皇帝，在旁人都看出这样做容易激怒奚与契丹等族的时候，皇帝却愈加觉得安禄山对自己忠心耿耿。
在玄宗面前，安禄山也越来越嚣张。拜见玄宗和贵妃的时候，他先向贵妃请安，再向玄宗请安，声称他们胡人“先母后父”；单独被玄宗召见的时候，也从来不避讳君臣之礼，敢在玄宗面前戏谑玩笑。不过，他的这些举措却没有招来玄宗的反感。后来，玄宗召见安禄山，总是让杨玉环坐在旁边，陪他们一起玩笑。见的次数多了，安禄山自然对杨玉环产生了感情。
李白在朝中任翰林的时候，见到玄宗这样荒废朝政，甚至与安禄山嬉笑，顿感创痛。而安禄山又极力鼓励玄宗大发战事，李白觉得，这样的朝廷迟早会出事。
天宝六载（747），果然出事了。玄宗想要攻打吐蕃石堡城，王忠嗣极力反对，认为这样一来，不仅不会对国家有利，反而会激怒吐蕃一族，为国家埋下隐患。玄宗不听，派董延光出兵，并让王忠嗣接应，但王忠嗣却按兵不动，最后，王忠嗣因此事遭到陷害，抱病而终。李白对玄宗的穷兵黩武大为不满，他大声疾呼：“乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之！”不过，一届文人的言辞，怎么会受到重视呢？这件事最后还是不了了之。
天宝十载（751），何昌浩去叶县拜访李白的时候，一个叫“畅大判官”（后人考证为畅璀）的人来到了睢阳，想请高适一同前往幽州。高适当时虽然只是一个小小的县尉，但他的军事才干却非常了得。由此可以看出，天宝十载（751），野心膨胀的安禄山已经开始到处网罗能力出众的人才了。
美女渭桥东，春还事蚕作。
五马如飞龙，青丝结金络。
不知谁家子，调笑来相谑。
妾本秦罗敷，玉颜艳名都。
绿条映素手，采桑向城隅。
使君且不顾，况复论秋胡？
寒螀爱碧草，鸣凤栖青梧。
托心自有处，但怪旁人愚。
徒令白日暮，高架空踟蹰。
——《陌上桑》
何昌浩找到李白，他并不知李白一心捍卫朝廷，向李白绘声绘色地描述了他的“前程”。李白答应他赶赴幽州，启程前写下《陌上桑》一首。在诗中，李白以秦罗敷自比，已经表达了绝不二主之心。
罗敷是《汉乐府·陌上桑》中刻画的女子。一天，她在田间采桑，被路过的使君碰到。他看罗敷长得貌美如花，遂起邪念，想把罗敷纳为己有。然而，罗敷不卑不亢地告诉他，自己已有夫婿，自己的夫婿不仅比他位高权重，而且才华横溢、风流倜傥，最后，使君只能悻悻而归。
李白拿自己跟罗敷比，显然是在暗示何昌浩，自己已经“心有所属”（即朝廷），绝不会因为安禄山一时得志而卖身求荣。“使君且不顾，况复论秋胡？”李白心想，我连朝廷都可以不放在眼里，更何况安禄山一个胡人？自己心有所向，这么明显的事，但是“旁人”（指何昌浩）却毫不察觉，那就只能让你们空欢喜一场了。
李白在诗中已经很明白地说明，自己不会为安禄山效力。但是，何昌浩这个“旁人”果然愚笨的很，他确实没有看出李白的诗有什么深意，大概他还纳闷，临行前为什么要写一首歌颂秦罗敷的诗呢？
就这样，天宝十载（751）的秋末，李白就在何昌浩的催促下上路了。在李白的强烈要求下，他们先到达开封，与李白的两个朋友于十一、裴十三告别。李白的这两个朋友，都是非常讲义气的有志之士。为了避开何昌浩的耳目，李白给两位朋友留了一首《留别于十一逖》以表心意：“悲吟雨雪动林木，放书辍剑思高堂。劝尔一杯酒，拂尔裘上霜。尔为我楚舞，吾为尔楚歌。且探虎穴向沙漠，鸣鞭走马凌黄河。”李白告诉两位朋友，自己姑且放弃平素喜爱的书和剑，去幽州探一探虎穴，会一会这个安禄山。
在北上途中，李白在今河北境内徘徊了几个月，到第二年秋天才终于抵达幽州。在幽州，李白假借作诗之名，一边写边塞诗打幌子，一边刺探敌情。他大概想把幽州的实际情况记录下来，回去禀报玄宗皇帝，以谏言玄宗出兵征讨安禄山。
幸运的是，李白在幽州的两个月间并没有见到安禄山。史料记载，这段时间，唐玄宗召见安禄山、安思顺和哥舒翰如朝商议政事，李白的到来恰好钻了他们的空子，这大概也是为何李白在路上徘徊不肯直抵幽州的原因，他要为自己留条退路。
幽州局势已尽在李白的掌握之中，这时安禄山还未返回幽州。李白借此行并未见到安禄山的理由，在天宝十一载（752）的冬天费尽周折离开了幽州。
在此之后，李白竟然成功地预言了“安史之乱”的到来。
黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。波涛天，尧咨嗟。大禹理百川，儿啼不窥家。杀湍堙洪水，九州始蚕麻。其害乃去，茫然风沙。披发之叟狂而痴，清晨径流欲奚为？旁人不惜妻之止，公无渡河苦渡之。虎可搏，河难凭，公果溺死流海湄。有长鲸白齿若雪山！公乎公乎挂罥乎期间，箜篌所悲竟不还。
——《公无渡河》
在这首诗中，“公”大概指玄宗，“披发之叟”指李白自己，“长鲸”指的就是安禄山，“黄河决堤”、“咆哮万里”、“波涛天”暗示安禄山将发动一场大的兵变。这头“长鲸”长着像雪山那样大的兵齿，他一定会成为很大的祸患！李白全诗倾力描述即将到来的祸患，希望自己的忠言能够被玄宗皇帝听去。但是在诗的最后，李白却怅然若失：无论自己怎么提醒，这位君王却依然悠然自得地在宫中享受管弦美女之乐，不能不让人神伤！
天宝十二载（753），收集到幽州情报的李白，不顾妻子的极力劝阻，再次前往长安城，幻想凭一己之力，力挽狂澜，最终无果而返。
天宝十四载（755），安史之乱终于如李白所预言，山洪猛兽般冲击了长安朝廷。期间，何昌浩又来找李白，想强行把李白带走，李白坚决抗拒。随后，李白逃亡皖南境内，长期在山水间徘徊，开始了颠沛流离的流浪生活。
