庐山以雄、险、奇、秀四大奇观扬名于世，自古便有‘匡庐奇秀甲天下’之美誉，余邵诗云：“长江南岸鄱湖畔，拔地庐山风景妍。峭壁陡崖飞瀑布，奇峰秀岭绕云烟。”庐山之奇观，向来引得文人墨客流连忘返。
在这庐山五老峰南麓九江，便有一间白鹿洞书院，相传是唐代贞元年间，李渤隐居此地读书，养一白鹿自娱，便有人称之为白鹿先生。后李渤升调，敕造了一间书院，这白鹿洞书院，也因此得名。想那初建成时，必是风光已极，客座高满，日闻诗词诵声，夜听蝉叫鹿鸣。只是经了五代十国，番邦大举进犯，书院曾被烧毁过几次，没落了多年，至高祖皇帝下令重修书院，这才休养生息，复又渐有了些兴盛之意。
时已临秋，但在这江南一带，却仍是风光秀丽，翠山绿水。恰逢过几日，便是中秋佳节，白鹿洞书院外的九江市集，正是客来商往，好不热闹。
“且听我道，杨家女将，三军巾帼，不让白须，大破辽军天门阵的故事。不过在此之前，且先听我细说杨家一门忠烈，老令公杨继业，军中皆称金刀令公杨无敌，妻室杨佘氏，后又称佘太君。膝下七子，个个是文武双全……”这沿湖画舫堤岸，搭棚建舍，正是一处勾栏瓦肆，闲玩的所在，说书人正襟危坐，嘴里念叨，手中还不时拍着过板石，换得底下的听客们拍手叫好。这一段杨家将，从那血战金沙滩，讲到大破天门阵，足足讲了两个时辰，说书人竟也只是偶提茶杯，半分也不见疲态。来往的人越聚越多，无不是驻足倾听，随声附和。
正讲到穆桂英挂帅，会战萧天佐一役时，那底下却传来一个声音：“先生，这些个家将传奇，我们都已倒背如流，兴许是否换个没听过的？”这声音不甚粗厚，倒似还有些稚嫩，众人循声望去，却见那人群中，站着一个不过十四五的少年，衣着虽是粗简，不过一双丹凤眼，颇为令人难忘。
那说书先生瞧这少年郎不似故意砸场，端起茶杯，轻笑了一声：“哦，那你想听什么？”少年挠了挠头，却道：“先生可有什么新故事？只要不讲那薛家将、呼家将和这杨家将便行。”这些驻足的听客也大多听厌了三家将的故事，多有想听另他的奇事轶闻，便也出声附和，说书先生听罢，哈哈一笑：“这百家忠义，最是打头的三个，却被你一言否之，当真是初生牛犊。”
说书先生放下了茶杯，顿了些许，随即道：“既然是新故事，那便讲个就近的，那方腊反叛，韩世忠勇擒贼首的事！”
“好！”底下的听客们顿起呼喝，那少年也是随声应了一下。
说书先生一拍过板石，正声道：“却说宣和年间，徽州旱灾连年，那歙县方腊，原名方十三，本是一方教士，有称曰其为大圣明王，颇得百姓拥护。却因那奸相蔡京，为度私欲，在各地设应奉局，搜刮民脂民膏，对上称‘花石纲’，实则十之八九，都落入了那些个高官的荷包里。方腊于那宣和二年十月，揭竿而起，声势浩大，不亚陈胜吴广……”
这方腊本是深得百姓爱戴，不过自揭竿后，自立小朝廷，却也学皇帝设了三宫六院，这江苏等地，百多十家的女孩，都被他掳去当了压寨夫人，此等行径，却与盗匪无异。宣和三年夏，各地讨判联成一军，以童贯为首，将方腊叛军尽数围剿，时人无不拍手称快。不过那童贯也非贤良，与蔡京、王黼、梁师成、朱勔、李彦等五人，权倾朝野，民间多将他六人，合称‘六贼’，当中便以蔡京、童贯为最，蔡京被称‘公相’，童贯却称‘媪相’。童贯宦官掌权，这‘媪相’一称，便多是讥讽之意。
“却说偏将王渊手下，有一韩姓小将，生得是白净脸面，但却勇武过人，正是那生擒方腊的韩世忠。韩世忠十七从军，南征北讨，手下折过的西夏名将可不少。便是辽国第一勇士，南院大王兼军政右相的萧赫，在见了韩世忠武艺后，也称叹真乃万人敌矣……”那说书先生讲完了韩世忠，突发感慨，“正值此刻，那辽国与金兵交战，大势已定。由完颜宗翰、完颜宗望率兵，打得辽国耶律燮、萧奉先一干人等溃不成军。现已兵抵西京，大辽天祚帝闻风潜逃，我大宋百年世敌，终坏在了人手。可叹养虎为患，那海上之盟，随着辽国倾覆，终不过变成白纸一张。现如今金人势强，保不定那金国又成下一个大辽，欺我山河。抗辽尚出了许多豪杰英雄，却不知抗金又能出几个忠义之士？”言罢，便觉兴趣索然，随即朗声道：“多谢看官们捧场，今日书毕，明日请早。”
听客们各自散去，说书先生收拾了桌上的物件，抬头看了一眼，却见那底下还站着一人，正是那童稚少年。说书先生将折扇放入背囊里，对那少年道：“小兄弟，书已讲完了。”少年点了点头，却有些嗫嚅道：“先生方才所言，教人心生激奋，只叹报国无门，恨不能身赴西北，亲手诛杀那辽贼金寇！”
那说书先生抬头仔细打量了一下眼前的少年，笑道：“小兄弟好志向。”少年讪讪一笑，道：“只恨出身贫贱，既不会识文解字，也不曾有武艺傍身，前往投军，别人也不肯收。”说书先生促然轻笑了一下，说道：“自古云，英雄莫问出处，想那汉时高祖，出身草莽，一样能卷天下，扫寰宇。小兄弟既有高志，何愁眼前困境？”
少年笑道：“多谢先生赠言，文若感激不尽。还尚未请教先生名号？”
说书先生挥了挥衣袖：“在下宇文虚中，名号之说，不提也罢。听小兄弟口音，像是汤阴人。”这叫文若的少年点了点头，言道：“我祖籍汤阴，本欲往江都，投军两江监察使刘光世大人帐下，奈何被人赶了出来，几经奔波才到了九江。听闻这里有一间书院，便想着前往求学，待学成后再觅他途，报效朝廷。”
宇文虚中瞧得这少年，虽衣着简陋，但眉宇衡清，自有一股凛然正气，赞叹道：“小兄弟这般苦心孤诣，日后成就定然不凡！”那叫文若的少年却长叹了一声：“宇文先生说笑了，说来实在惭愧，我在白鹿洞书院外，等了三日，后又被人轰走，说我既无签箓授名，也无功名加身，想进书院，也只有等到下辈子才行。”宇文虚中顿时讶然不语，随即失笑道：“小兄弟莫要气馁，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，待日后功成名就，方知现下的际遇着实难能可贵。”
文若只是苦笑点头，顿了一下，道：“适才我听先生说韩世忠将军，颇为神往，想向先生打听韩将军所属，前往投奔。”宇文虚中却无奈道：“小兄弟怕要失望了，韩世忠将军随王渊部众，已往山东讨判，少则四五月，多则一两年才能归返。若小兄弟决意投奔，还须得等上一段时日了。”
宇文虚中瞧见文若失望神色，犹豫了些许，方才道：“我与白鹿洞书院的院首澹庵先生也算旧识，我修书一封，你带去白鹿洞书院，兴许会有转机。”文若愕了愕，宇文虚中却又坐回了凳上，从背囊里取了笔纸，不过盏茶时间，便已写就了一纸行文，交予了文若。
文若出身贫贱，未曾上过私塾，那纸上的字，倒是一个也不识，只是觉得那字写得龙飞凤舞，煞是有力。文若看着墨迹已干，却是向着宇文虚中跪倒，口中道：“先生此恩此情，文若没齿难忘。”说着便要行叩拜大礼。只是文若尚未叩下，便觉身上似有一股外力所阻，身体竟是被悬空托起。宇文虚中双手抓住了文若的肩膀，笑道：“小兄弟切莫行如此大礼，你我志趣相投，倒也可算是有忘年之谊，此事不过举手之劳，无须记挂。”
文若一时错愕，但也知眼前的这位说书先生，便应该是游侠传记中，经常有讲的，那藏于市井的高人。宇文虚中收拾好了背囊，挂在肩上，对文若道：“此番良遇，倒教我结识了一位少年英雄，幸甚至哉，奈何身有要事相系，不能与小兄弟畅饮一番，若来日有缘，当了此遗憾。”
“先生这是要往何处？”文若问了一句。宇文虚中顿了些许，遥望北方，喃喃言道：“此去汴梁，了一桩旧事。”文若抱拳一揖，只念天下之大，此番一别，恐今生再遇之机不多，不禁悲从中来，道：“山高水长，先生一路保重。”
宇文虚中只是淡然，朗声一笑道：“江湖人，岂作小儿女之态？”言罢，阔步而去，只余文若仍站在原地。文若复又呆望了些许，才带着宇文虚中的书信，走出了这处勾栏。
正值华灯初上，傍暮时的江南。文若走在九江市集，目中所见，摊贩林立，锣鼓喧天，却正是这中秋佳节时的灯会。文若一边走一边瞧着，喃喃自语道：“已中秋了吗？”他约莫了时间，忽有些惦念汤阴老家，他外出也有一年左右了，却事与愿违，处处碰壁。念及家中尚有父母，触景生情，便起了还乡的念头。
