最近，冯克力在广西师大出版社出了一本书，名叫《看得见的历史》。围绕这本书的内容，他到人民大学办讲座，邀我同去。他着重分析了照片记录历史的特点。这是一个有趣的角度。人类记录历史，最早是声音，口口相传，但几经转述，不免走样。所以口承时代的记录被后人称为传说。后来发明了文字，文字对历史的记录相对稳定，有文字记录的历史可以称为信史。与几千年前开始出现的文字相比，摄影术才出现了一百多年，时间上照片当然没有文字那么悠久，但照片传递信息却有独特魅力，可以解读的细节，往往出乎摄影者的预想。在诚实记录信息方面，照片自有优势，所以又称写真。文字记录历史，可以故意避讳，导致扭曲、失真，而照相的失真率较少。即使是人为摆布拍出的照片，也能保存很多真实的历史信息。冯克力结合具体的照片解读，引起了在场大学生的浓厚兴趣。
冯克力的名字，已经和《老照片》紧紧地联系在一起。一九九六年，他和山东画报出版社总编辑汪家明共同创意，推出了杂志书《老照片》。杂志书是介于书籍和杂志之间的出版物，也称“MOOK”。它用书号出版，但形式更像杂志，设若干栏目，汇集多位作者不同体裁的文章，定期或不定期出版，前后风格有连续性。《老照片》甫一问世，就受到读者热烈的欢迎，发行量一度高达三十万册。它图文并茂，价格低廉，最早定价六元五角，后来增加了印张，定价也不过十五元。在《老照片》出现之前，以图片为主体的画册和以文字为主体的书籍是两个不同的品种。画册用铜版纸等高档纸张印刷，定价昂贵，一般读者买不起。书籍用普通纸印刷，配图片则用少量铜版纸插页置于卷首。图文混排的情况也有，但图片印刷质量往往不高，不具有独立的审美价值。《老照片》以普通书籍的价位，推出了图片与文字相得益彰的读物，填平了画册与书籍的鸿沟。此后许多出版者竞相模仿，使图文并重的普及型图书成为一时的出版潮流。《老照片》更重要的特点是内在的文化追求，它适应中国反思历史、保存记忆的思潮，弘扬了一种历史的理性精神。十七年来，《老照片》已经出版了八十八辑。不论大陆海外，都有不少忠实读者，坚持阅读和收藏。中国先后出现的杂志书不下千种，但持续时间之长，出版期数之多，文化影响力之大，经济效益之好，《老照片》均可称无出其右。
汪家明后来调任三联书店副总编辑、人民美术出版总社社长。《老照片》另一早期参与者刘瑞琳调任广西师大出版社总编辑。始终主其事者只有冯克力。好在创办不久，原先在机关工作的张杰提前退休，加盟编辑，成为冯克力的搭档。冯克力、张杰都没有上过正规大学，但他们对历史情有独钟。在把握历史事件和人物细节方面，可称细致入微。这种对历史的知与爱，成为《老照片》品质一贯的内在保证。他们在编排设计校对诸环节一丝不苟，精益求精，也是《老照片》长盛不衰的必要条件。
《老照片》第一辑问世时，朋友孙珉就向我推荐。我一看果然不错。当时我是《中国摄影报》特约记者，于是建议该报召开一次小型研讨会，请孙珉和中央电视台“读书时间”的朱正琳参加，一起探讨《老照片》的意义。会议纪要刊登出来，成为对《老照片》的第一次公开评论。不久，冯克力和张杰来北京与我见面，问我能不能为之撰稿。我见第九辑发了一组张志新的照片，第十辑发了一组遇罗克的照片，就说我手里有一张王申酉的照片，和我写的短文《寻找王申酉》相配，可以发在第十二辑上。他们感到志趣相投，于是约我担任特邀编辑，参加组稿。以后，我开始留意，凡是遇到适合的稿源，就主动联系。《老照片》在读者中有良好信誉，作者也愿意在此亮相。所以这是一件愉快的工作。其中最值得一说的，就是发表章诒和的文章。
二〇〇一年我认识了章大姐。当时她的《一片青山了此身》早已完成，想找谢泳联系，与他写的《罗隆基传》合编成书。她通过章立凡找到我和谢泳，在她家见面。我读了这篇文章，感到异常精彩，复印下来。不久冯克力、张杰来京，我向他们郑重推荐，他们读了也很兴奋。于是要我联系登门拜访。见到章大姐后，她又拿出《两片落叶，偶然地飘落在一起》和《正在有情无思间》两篇文章。冯克力当面表达了发表的愿望。章大姐说，让我安安静静地再写几篇。冯克力回济南后经常来电话，让我催问。就这样过了一年。直到二〇〇二年八月，章大姐突然来电话说，我要过六十岁生日了。决定自我庆祝一下，你们可以发表我的文章了。我马上通知冯克力。他们设法找来一组史良的照片，于二〇〇二年底发出《正在有情无思间》。接着又发表了《君子之交》和《最后的贵族》。章大姐的散文已有六篇，冯克力想在山东画报出版社出书，但社里一把手不敢做主，于是被人民文学出版社捷足先登。但章大姐还是把冯克力视为知己。最近，国内出版社纷纷改制，由事业转为企业，山东画报出版社自不例外。我认识不少五十多岁的老编辑，在改制中都提前退休了。冯克力也在这个年龄段。章诒和听说他要退休，不免生出几分伤感，听说他来北京，一定要为他设宴。其实，冯克力虽办了退休手续，随即以返聘的方式继续主编《老照片》。打造一个经济效益、社会效益俱佳的品牌是不容易的。保持品牌的关键在人。人在品牌在，人去品牌息。不论是对历史精髓的理解，作者的人脉聚集，还是具体稿件的分寸把握，都非一日之功。出版社这样安排，是很明智的。
