私立学校是“国家的公益事业”，只要办得好，就应该得到政府和社会的“热情赞助”。
私立学校究竟应该姓“私”，还是姓“公”？这是我读了胡适一篇文章后的感兴趣的问题。
该文的标题是《从私立学校到燕京大学》，发表在一九三四年七月八日的《独立评论》上。胡适写这篇文章，是由于有位署名“詹詹”的女士，因燕京大学经费困难，便向《独立评论》投稿，希望中国政府和整个社会能对包括燕京大学在内的教会学校负点责任。
胡适认为：教会学校虽然也是私立学校，但“凡是好的学校，都是国家的公益事业，都应该得国家社会的热情赞助。学校只应该分好坏，不应该分公私”。燕京大学自开办以来成绩斐然，因此詹詹女士的提议应该得到大家的响应。他还说：“在英国、美国，私立学校最发达，社会所最信任的大学往往是私立的。这些私立大学往往能得着政府的绝大援助，社会上人士也最热心捐助。”
在这里，胡适提出一个非常重要的问题：私立学校虽然是私人所办，但由于它是“国家的公益事业”，应该姓“公”而不是姓“私”，所以只要办得好，就应该得到政府和社会的“热情赞助”。
用这个标准来衡量近年来私立学校的发展状况，有利于找到问题的要害。改革开放以来，私立学校纷纷成立，打破了“学在官府”的一统局面。但是由于大家对私立学校缺乏正确认识，始终没有解决私立学校“姓什么”的问题，因此办学者很难得到政府和社会的“热情赞助”。于是，许多私立学校只能是依靠高额学费来维持局面。这种学校与胡适在文章中所说的单靠“学生缴费来作开销”的“野鸡大学”没有两样。要知道，一所学校除了教师工资以外，在建筑、设备、图书、仪器等方面的开销也很大。如果没有足够的资金投入，要想把学校办好是不可能的。正因为如此，人们才把一些学校斥为“学店”。另外我们也应该看到，正因为没有解决私立学校“姓什么”的问题，才导致许多人办学的目的不是为了教育，而是为赚钱。试想，如果把学校当作自己赚钱的机器，别人凭什么对你“热情赞助”。
私立学校的这种状况让人难免想起当年张伯苓先生创办南开大学的经历。南开大学的前身是一九〇四年成立的一所私立学堂，十几年后便成为一所驰名中外的高等学府。一九二三年，美国罗氏基金团前来参观时，因为对该校的教学质量惊叹不已，当即为拟议中的南开大学科学馆捐款十二点五万元。此外，南开大学的秀山堂、木斋图书馆、范孙楼等著名建筑，也都来自私人捐助。南开大学能够得到国内外人士的“热情赞助”，与张伯苓希望以民间办学的方式来“贯彻为国服务之初衷”有关。相比之下，改革开放至今已经快三十年了，但好像至今还没有出现张伯苓式的人物，因此也就不会有类似南开的成功范例。
除了纵向比较之外，还可以作点横向比较。胡适所谓欧美各国且不必说，单说离内地最近的香港吧。去年我在香港中文大学访学，看到校内许多建筑物都来自私人捐款，因此都以个人名义命名，作为永久的纪念。如今在各种各样的富豪排行榜中，拥有亿万财富的大陆企业家已经不在少数，却很少听说他们能为哪一所私立学校慷慨解囊，“热情赞助”。胡适说：“以后私人若有财力兴办教育事业，都应该捐助已有成绩的学校，不问是国立公立或私立。”我想，如果内地的学校、特别是私立学校，也能有许多以个人名义命名的建筑，那该多好啊！
