儿童要不要午睡是个有争议的话题，一般人认为儿童睡午觉是个有利于健康的好习惯。
从新生儿说起：刚刚出生的孩子每天睡觉的时间可以达20小时，除了吃、拉的时间，几乎都在睡眠中度过。这并不是因为他们对外来的信息不感兴趣，而是外来的信息过多，他们的大脑还没有发育成熟，需要自我保护。所以，为了避免过多信息的刺激，他们一天中2/3的时间都是在睡眠，从而保护大脑。
随着年龄的增长，婴幼儿的睡眠时间逐渐减少，良好的24小时睡眠/觉醒周期要在4个月以后才能建立，到1岁时也才接近成年人的生活规律。
对于婴儿来说，充足的睡眠可以促进生长发育。同样，午睡也会分泌生长激素。如果婴幼儿长期夜睡不足，或者缺少午睡，必将影响生长激素的分泌，影响孩子的生长发育，甚至会导致侏儒。
儿童中午也会像成年人一样出现体温降低现象。如果中午感觉比较困乏，还是应该午睡，如果没有犯困的话就不要强求午睡。不然，会适得其反而影响晚上睡眠，说不定还会影响心智发育。
南密西西比大学对738名2～12岁儿童的睡觉习惯进行了调查研究发现，有午睡习惯的孩子晚上会觉得较难入睡，睡眠质量不好，早上起床也较费劲。白天午睡的孩子会推迟晚上入睡时间，对周末影响更为明显。
中医学认为，儿童生长旺盛精力充足，是纯阳之体，应该提倡白天多活动。因此，孩子要不要午睡要视情况而定，只要晚上睡眠质量好，而且一天总的睡眠时间足够，生长激素的分泌一般不会造成太大的影响。
因此，家长不一定非要强制孩子午睡不可。如果晚上睡不好，或中午犯困，就应该适当午睡。
总之，婴幼儿或儿童是否需要午睡，应该根据年龄阶段区别对待。在出生不久的婴儿期应该按需求睡眠。而对儿童来说只要白天有充足的精力，晚上有规律的睡眠一般就可以了。
