包拯担任开封知府期间除了为民请命之外，还参与了一场长达六年的劝立太子的论战。而这场论战却要从皇祐二年（1050）的一件假皇子诈骗案说起。
仁宗皇帝后宫里妃嫔众多，可是当了几十年皇帝的他，女儿很多，却一直没有一个能够健康长大的儿子。宋仁宗早先曾有过三个儿子，可是最长的也只活到三岁。第一位皇子赵昉于景祐四年（1037）五月九日出生，可是出生当日就死了；第二位皇子赵昕生于宝元二年（1039）八月十五日，也只活了半年就病逝了；第三位皇子赵曦于庆历元年（1041）八月五日出生，活到了两岁多，仁宗皇帝甚至想要立他为太子，可是赵曦体弱多病，在庆历三年（1043）元旦的时候病逝了。
赵曦去世时，仁宗皇帝也才34岁，春秋鼎盛，当时朝廷上下对于暂无皇子也并不很担心。可直到仁宗皇帝将近40岁了，仍只有几个女儿，再未曾生出皇子。为了保证能够由自己的亲生儿子来继承皇位，仁宗皇帝就采取“广种薄收”的办法，除了妃嫔外他还频繁临幸宫女。据说仁宗皇帝每临幸一位宫女，就会赐予宫女一件龙凤刺绣抱肚，作为凭证。有些大臣就认为仁宗皇帝纵欲过度了，会损伤“龙体”，多次建议他将过多的宫女遣回民间，仁宗皇帝也接纳意见遣放宫女回归民间嫁人，如宝元二年（1039）就曾一次放归宫女270人。
不惑之年的仁宗皇帝仍无子嗣继承皇位，朝臣也都十分担忧。消息传到民间后，也引起种种像流言蜚语，甚至出现了假冒皇子的事情。
皇祐二年（1050），开封城里来了个叫冷青的年轻人，逢人就称自己是“皇子”，到处张扬。开封百姓们也不知道是真是假，这消息倒是传遍了全城。当时的开封府知府钱明逸听说了后，立刻下令将冷青抓了起来。可没想到冷青进了大堂，并不下跪，还痛斥钱明逸：“你见到我怎可不站起身来？”这钱明逸竟然就被唬住了，不知不觉站了起来。过一会儿钱明逸才发觉到自己失态，重新坐下，却也再没让冷青下跪，而是让他站着讲话。冷青摆出一副皇子的派头，说自己的母亲是宫中放出的宫女，当年曾经受过皇帝的临幸，有龙凤刺绣抱肚作为凭证。而他母亲其实是带着身孕出宫的，出宫后生下了他，所以自己是当今皇上的独子。钱明逸也无法分辨皇子真假，感觉这件事不好处理，就将冷青关押起来，然后上奏询问仁宗皇帝该怎么处理。
可是，仁宗皇帝临幸了那么多宫女，他自己也不清楚到底有没有和冷青的母亲发生过关系。万一这个冷青真的是自己的儿子，也是一件好事。所以仁宗皇帝没有给出明确的指示，只是交还给开封府，让钱明逸详细审理决断。钱明逸搞不清仁宗皇帝的态度，也感到无可奈何。而冷青被关押几天后，就讲话颠三倒四，显得精神不太正常。于是，钱明逸就判了冷青一个“疯人无状”，扰乱视听，将冷青发配到汝州（今河南临汝）去了。
当时开封府的推官韩绎认为钱明逸这样处理是不妥当的，便越级上奏朝廷，说钱明逸这样处置其实是放纵冷青在外面继续造谣惑众，应当诛杀而不是流放。当时朝廷上很多大臣也都认为，如果冷青所言是真的，就不应该发配；如果是假的，冷青就是犯了欺君之罪，应该处死。
仁宗皇帝只得下令让翰林学士赵槩和包拯一起重新审理这个案件。
包拯同赵槩一起反复审讯冷青，并且广泛开展调查，终于搞清了案情真相。原来冷青的母亲王氏确实是宫里曾经放出去的宫女，也确实曾被仁宗皇帝赐予过龙凤刺绣抱肚。不过王氏出宫后就嫁了人，生过一个女儿，之后才生了冷青，所以冷青身上肯定没有皇室的血脉。
冷青长大后不务正业，四处漂泊。听说仁宗皇帝始终无子，而自己的母亲又是宫里放出的宫女。于是，冷青就到处招摇撞骗，说自己是皇子。有一年，他流浪到潭州（今湖南长沙），遇见一个叫全大道的道士。全大道得知此事后，明知冷青不可能是真的皇子，但却觉得这是奇货可居，便帮着冷青置办了行装，和他一起到开封府，希望可以见到皇帝得到些赏赐。
可皇宫禁地，他们又怎么能轻易进得去呢。于是，他们继续在开封府内到处散布冷青是皇子的消息。当冷青被抓进开封府后，全大道见势不妙，就指使他装疯卖傻，希望可以逃脱罪责。
而这全大道原名高继安，原来是个曾经犯罪被发配鼎州（今湖南常德市）的军人，后来贿赂官员，谎称有病，免除了这发配之罪。此后，他就化身名叫全大道的名山和尚，说自己懂得变幻之术，招摇过市，愚惑百姓。后来遇到冷青，就如鱼得水，合起伙来，准备骗个大的。谁知最后还是被包拯识破。
包拯查明案情后向仁宗皇帝报告，并请求立即将冷青和高继安斩首示众。仁宗皇帝犹豫了一段时间，仍然没有作出决定。
包拯就再次上奏说，如果不立即对他们从重判处，那么天下的“奸邪”之徒都要再起事端了。皇祐二年（1050）四月，宋仁宗终于批准了对这两个宫廷诈骗犯的死刑。这件轰动一时的假皇子案也就此了结。
