秋意渐浓，陵江水一路向东流，岸边泛黄的枝叶上停靠着南飞的孤雁。夕阳西下，远处闪着点点渔火，飘着漫漫炊烟。排排的货船顺流而下，载着满满的货物停靠在年年都会停靠的地方。
“姑娘，这些碎银还请收下。这女娃娃的背疮怕是短时间不会痊愈，日后一定要细心疗养，否则就会留下疮疤。”
河岸边，栈桥上，孟娘感激地注视着吴掌柜，自从跟着兄长出生入死，亡命天涯开始，这是她遇到的第一个陌生的好人。
“多谢恩人出手相助，小女无以为报，我。”
吴掌柜大手一挥打断了不知说什么才好的孟娘。
“我说过，救你们就是救我们自己。在这吃人的世道里我们都一样，为了活着。你走吧，本不该有缘，还是尽早分别吧！”
孟娘明白，吴掌柜已经做得仁至义尽了，自己再矫情，就枉顾了人家的一片善心。想到此，孟娘迷离的眼神恢复了坚定，向着吴掌柜深鞠一躬，转身离开了。
“姑娘，我再多嘴说一句。不管怎样，孩子是无辜的。”
孟娘刚走了几步，听见身后响起吴掌柜耐人寻味的劝告，猛然停下，一张悲伤的笑容看向了这个陌生的好人，又向他深深地鞠了一躬。
“恩人，可惜啊！这孩子生下来就没有选择的权力。”
孟娘背着娇小可爱的娃娃消失在了渔火炊烟之中，吴掌柜看着她们消失，轻轻地叹了一口气。
“少时不知愁滋味，孤雁可有南飞时？”
应天府，大明王朝的国都。这座雄伟壮观的皇城坐落在层峦叠嶂的栖霞山与烟波浩渺的玄武湖之间，九曲八弯的秦淮河贯穿其中。
元末乱世，各路英雄起义抵抗蒙古王宫贵族腐朽残暴的统治。滚滚长江东逝去，烽烟弥漫几十载。经过无数义军抛头颅，洒热血，终于将元朝最后一个窝囊皇帝顺帝驱逐出华夏大地，疯狂逃回了漠北草原。
人们本以为迎来了幸福的曙光，怎奈那至高无上的权力，那千百年来引得无数英雄陨落的龙椅，让各路义军的领袖陷入了欲望的癫狂。好景不长，烽烟又起，各路义军为了一统中原开始了长达数十年的混战。
一时间华夏大地天昏地暗，山崩海啸。百姓流离失所，苦不堪言。先有陈友谅自立大汉，自称为皇。又有张士诚十八根扁担闹天下，坐拥一方，虎视眈眈。后有方国珍等大大小小数十个军阀加入争霸的洪流，一时间血染华夏，尸横遍野，多数人是战死，更多的人是饿死，病死。
最后，一个名不见经传的草堂之人，名曰朱重八。因缘际会，因势利导，一步一个脚印，一步一个台阶，慢慢登上了华夏之巅。开创大明，定号洪武，成为名传千古的开国大帝。
入夜，金碧辉煌的宫殿灯火通明，森然守卫的士兵，庄重达礼的宫人，一红一绿，各自执行着属于自己的责任。交相辉映的灯火下，绿肥红瘦，别有一番风景。
这红绿交织的风景一直延续到百花齐放的御花园内，虽已是夜里，花园内却显得热闹非凡。鲜花透着花香，鸣虫伴着虫鸣，还有一群花花绿绿的太监宫女在花丛之间鸡飞狗跳，七嘴八舌，搅得花园尘土飞扬，好不热闹。
“允殿下！允殿下，你在哪儿？在哪儿啊？”
“禀赵公公，花园里没有发现允皇子的下落。”
“混账！刚才不是有人看见皇子往花园这边跑来了吗？再找！告诉你们，要是皇子有事，你们全都得掉脑袋！”
一群年轻的宫女太监正在被一个大腹便便的老太监训斥，胆小的已经吓得哭出了声，宫里的日子实在是惊险，不知何时就要身首异处。
“找到了！允皇子在这呐！”
不知是谁的一声惊呼，好似一束救命稻草伸向了这群无助的可怜人。人们急忙顺着声音寻了过去，不一会儿就停驻在一棵歪脖老柳树下。
几个小太监在树底下急得乱转，焦急地盯着柳树大喊。只见高高的树上坐着一个四五岁大的孩童，一身月光龙丝锦袍也掩盖不了那张稚嫩的小脸。
小家伙可能是累了，竟然夹在树杈间睡着了，那眉清目秀的小脸居然还冒着鼻涕泡，随着呼吸忽大忽小，就是没有破解开来。啪，树下的小太监正欲大喊，后脑就被敲了一记闷棍。
“缺心的东西，鬼叫什么！惊扰到皇子，掉下树来你担待得起吗？”
“哎呀，我的小祖宗啊，你是怎么爬上去的？来人呐，快去搬个梯子来，都轻点，都给我轻点！”
胖太监让别人轻点，他自己那又尖又粗的鸭嗓比谁都大声，圆滚滚的身子原地打转，离远看好像一口大水缸诡异地立在那。
“说别人你也不脸红？我看就你声音大。”
突然，一道身影莫名地出现在了胖太监的旁边，吓得众人全都跪倒在地。来人中等身材，体格粗壮，方面鹤发，目光如炬，一身绣着龙纹的黄袍加身，正满面红光的看着树上的孩童和蔼可亲地笑着。
“好小子，有朕年轻时的风范，哈哈！”
“皇，皇上？奴才参见陛下。”
圆滚滚的胖太监看清来者不是别人，正是洪武皇帝朱元璋是也，急忙下跪请安。
“起来吧！你们都退下，搅得花园乌烟瘴气的，成何体统！梯子也不用了，朕亲自抱火儿下来。”
“皇上，小心啊！”
洪武皇帝虽已迟暮之年，但一身功夫健在，身手虽已不如当年敏捷，但是抱一个年幼的孩子还是搓搓有余。只见老皇帝一个助跑，双脚用力一蹬粗壮的树干，整个人猛地飞蹿到半空，伸手一抓，还在睡梦中的小皇子就被他抱了下来，最后安稳落地，连大气都没有喘。
“吾皇威武，吾皇万岁！”
胖太监赵公公带头唱起了赞歌，拍起了马屁，一众太监宫女也随声附和，这下可搅醒了小皇子的美梦。
“皇爷爷？”
小皇子睡眼惺忪，在皇帝温暖的怀中轻轻地唤着。
“火儿，这么调皮，怎么在树上睡着了？”
“父王他不理我，没人给我讲故事，火儿睡不着。”
“乖孙子，你父王身体不好，不怪你父王。爷爷给你讲故事好不好？”
花前月下，洪武帝抱着小皇子温柔的笑着，一旁太监赵瑾心中感慨，只有与小皇子在一起，才能看见皇帝和蔼可亲的一面。这位铁血皇帝，是踩着多少竞争对手的尸体才站在最顶端，心底的温柔早就被鲜血深深掩埋。
小皇子在老皇帝的怀抱里很快就进入了梦乡，在梦里有慈祥的爷爷，怜爱的奶奶还有疼爱他的父王和母后，他们全都围在自己的身边，说着，唱着，欢乐着。小家伙不禁开始梦呓起来，嘴角似乎微微地笑着。
“皇上，允皇子睡着了，把他交给老奴吧，沐统领已经在宣德殿侯半天啦。”
“嗯，沐英这小子一回来，定有好戏看啦。”
说到沐英，这个锦衣卫的千户统领，朱元璋最信任的鹰犬。一瞬间，洪武帝整个人的气势变了，温柔的眼神由和风细雨突变成暴风骤雨，伴着电闪雷鸣吓得一旁赵公公一个踉跄。
“主子！沐英拜见主子！多日不见，主子龙体可安好？”
大殿内，一道白影看见龙颜威仪，连忙跪倒在地，三拜九叩后，跪着一步一步挪到了洪武帝的脚下，用力地跪舔着皇帝的双脚。
“我的小鹰崽子，事办得怎么样？有什么好玩儿的趣事吗？”
洪武帝乐呵呵地点了点头，俯身盯着脚下的白影，一股无形的压力在空气中释放，逼迫白影不禁后退了几步。
“主子，陈友谅那老东西的阴魂终于可以散了，他自己死在了燕王的箭下，他大儿子如今在您手中生不如死，现在他的小儿子的人头被我砍下。张定边和张必先那该死的兄弟俩也一个坠江溺死，一个被我当场活捉了！”
朱元璋听到此处，眯着的双眼终于放亮，他心头的一个大患就是张氏兄弟，有勇有谋，不知杀了自己多少得力干将了。这下子，陈汉王朝这群逆贼的气数算是彻底尽了。
“小鹰崽子，应该还有一个小贼羔子啊？怎么？你给吃了？哈哈！”
朱元璋心情大好，竟然半开起了玩笑。沐英紧张的脸上也渗出一丝笑容，比哭还难看。
“主人，奴才正要说到这贼娃子。他所乘的船在陵江中倾覆了，应该和那张定边一样当了水鬼啦！”
“不过主子，奴才怕有疏漏，将您告知的那一带所有村庄搜了个遍，没有放过一个三岁左右的男孩，就是没有找到背上有梅花印记的男娃。因此奴才断定，那贼娃子必死无疑。”
“就是这样，奴才还不放心，我把这些男孩统统都杀了。他们的脑袋都被我砍了下来，串成一串，准备献给主子，好玩吧？嘿嘿！”
毫无天理，惨绝人寰。沐英这个鹰犬弑杀成性，拿人命当草芥，魔鬼般地屠杀了这些和陈永乐差不多大的孩童以及他们的爹娘。
“好，小鹰崽子！办得好！不枉我一番苦心培养你，朕要重赏你！走，陪朕看出好戏找找乐子去！”
