一代拳王卡修斯·克莱，也是后来的穆罕默德·阿里，出生于美国塔基州。当时全美种族歧视异常严重，阿里就在这样的环境下成长，他在心底暗暗发誓：终有一天，一定要凭借自己的能力改变这一切。他从12岁就开始练习拳击。阿里的启蒙教练乔·马丁讲述了阿里学习拳击的原因：就是这栋楼上的体育馆，每年都会有一个聚会，是当地的黑市商人发起的，在那里展示他们的货品，还有很多孩子喜欢的玩意儿，像气球、糖果什么的。他就是那时候来的，当年他只有12岁，一个人骑着自行车来到这儿，买东西的时候他的自行车被偷了。他当时非常生气，说要找警察。不知道是谁告诉他下面有警察，他就去了。他说本来不知道这里有个体育馆，还说要找到那个偷他自行车的小偷，找到了一定用鞭子抽他。当时我说：“要不你先学打拳如何？”他很开心地说愿意。我让他今天或者明天晚上开始，他十分守时，第二天天黑就到了，几乎从不缺席。基本上都在我来之前到这儿，我走了以后他还会自己练习一会儿。
1960年，年仅18岁的阿里开始参加业余的拳击比赛。他的表现出奇地好，很快就成为了美国代表队的成员之一，还参加了当年的罗马奥运会。81公斤级的比赛中，阿里大获全胜，进入决赛时击败了三届获得欧洲冠军的波兰人皮爱茨柯斯基，获得了最后的冠军。
1967年，阿里击败挑战者弗雷，蝉联拳王桂冠。不久，阿里连续9次获得的拳王桂冠被强制收回，理由是他拒绝服兵役。地方法院不仅吊销了其在全美的拳击执照，还没收了他的护照，而且判了他5年监禁。此后阿里失业在家。
过了几年，阿里决定复出，但是多年未曾训练，拳王体重严重超标，速度与耐力也早已大幅下降，医生说他已经不适合那样激烈的运动了。阿里并没有放弃，并成功地重返赛场。
1975年，33岁的阿里与弗雷泽以一胜一负的成绩进入第三局。打了十几个回合，阿里觉得自己濒临崩溃，他知道自己的情况并不乐观，但对手的情况绝不比自己好多少。阿里强撑着身体，不让自己倒下，弗雷泽的眼里闪烁着犹疑的光芒。阿里看起来还那么有气势，而自己已经濒临崩溃，最终弗雷泽提出认输。裁判高举阿里的手臂，宣布获胜时，阿里轰然倒地，弗雷泽见此追悔莫及，抱憾终生。
最艰难的时刻往往也是最关键的时刻，阿里的坚持捍卫了他拳王的地位，也创造了一个传奇。弗雷泽并没有输在技术上，他只是没有阿里那么执著，没有阿里那么坚强的毅力，终究抱憾终生。尼克松说：“胜利的道路是迂回曲折的。”犹如山涧小径一样，这条路有时先折回来，然后伸向前去，所以走这条路的人需要耐心和毅力。累了就歇在路边的人是不会得到胜利的。世界上所有的成功，都产生于不懈努力之中。
