在法国巴黎的博物馆中，陈列着一个血迹斑斑的断头台，它身上所浸淫着的每一滴血，都可以讲述出法国大革命时期的一个故事，在它身上，记载下了法国大革命的历史。
这个血迹斑斑的断头台是法国大革命时期一个名叫约瑟夫·伊尼亚斯·约吉坦的人发明的。而在发明这种刑具之前，法国当局对死囚的行刑是处以车裂之刑。可是，这种刑法的场面却极其残酷，令人惨不忍睹。据说，当年曾有一个法国青年失手杀死了自己的父亲，被处以车裂之刑。在行刑前，他向亲人道别，凄惨的场面令围观者无不为之动容。于是，他们烧毁了刑具，释放了年轻人，并大声呼吁不要再使用如此残忍的行刑方式，希望当局能够对这种刑具进行改革，以减轻犯人的痛苦。
这件事情的发生，触动了法国当局某些要员。在一次议会会议中制宪议会会员约瑟夫·伊尼亚斯·约吉坦医生在会上慷慨陈词，要求改进对犯人的行刑方式，以避免过于残酷的行刑场面和减少犯人的痛苦。他的演说感染了议员们，改革刑具的决议很快就被通过了。约瑟夫还亲自担负起刑具改革任务。
1790年4月的一天，约瑟夫携夫人去巴黎的木偶剧院观看演出，剧中的一个情节启发了约瑟夫：他看到剧中一个布袋木偶的脑袋被飞速旋转的机器快速地割下。一个想法在他的脑中立即形成。事后，他通过议会会议再次讨论了刑具改革的有关事宜，并为此成立了专门的委员会，还专程请来德国的能工巧匠多皮亚斯·施密特进行新刑具的设计、制造工作。没过多长时间，他们就制造出了一台快速斩首机，并在进行活羊斩首实验成功以后立即投入使用。
然而，新的刑具很快就出现了问题，那就是刀锋非常容易卷刃。据说，当时的法国路易十六国王听说此情后，立即召见有关人员，还建议将斩刀改为三角形，并亲自在图纸上进行了修改。没曾想，历史却跟他开了个大玩笑，在新铡刀修改好正式使用了9个月后，路易十六自己就以通敌叛国罪被推上了断头台，用自己“高贵”的血滋润了这台嗜血的刑具。也许他当时专心修改图样的时候，一心只是想着如何利用此刑具更好地对付自己的反对者，协助自己阴谋复辟君主专制。从唯心主义的观点来看，这也许是天意。
1792年4月25日，经过修改后的断头台再次被正式使用，当天就成功地斩下了一个强盗的脑袋。从此以后，一个又一个的人被推上断头台：法国大革命时期雅各宾派的著名领导人罗伯斯庇尔、丹东等，法国著名的化学家拉瓦西等等，有名的无名的，高贵的低贱的，在断头台上通通地位平等。在拉瓦西被砍头后不久，法国著名的数学家、力学家拉格郎日痛心疾首地仰天长叹：天才的科学家拉瓦西的头颅瞬间就被砍掉了，可是100年也产生不出一颗像他那样的头颅。可你知道拉瓦西为什么会被推上断头台么？他被判死刑的罪名居然是因为“使市民饥饿”，如此理由真是令人难以置信。
据统计，从断头台诞生之日起到它“光荣退役”，历时200多年，共砍下头颅5000多颗。1981年，法国总统密特朗宣布取消死刑，断头台终于完成了其历史使命，被送进了历史博物馆。每一天，都会有来自世界各地的人到法国旅游，去博物馆参观，当人们看到断头台时，仿佛就能感受到那个风云激荡时代的恐怖气氛，这种气氛令人不寒而栗。
