寄居蟹与刺胞动物的共生
任何两种生物住在一起的情况称为共生。寄居蟹所背负的壳是底栖生物良好的硬基质，其上有非常多的生物与之共生。其中刺胞动物（特别是海葵和水螅虫）为体型较大同时也是研究较为详尽的。
大多数寄居蟹与刺胞动物的共生关系并非是绝对的，其间的关系亦非一对一；多数的关系是互利共生，海葵的刺丝胞能提供蟹某些程度的保护；而海葵可在壳上获得栖息的硬基质、在蟹觅食时可获得碎屑。水螅虫也能提供寄居蟹一些程度的保护，并避免其它大型有害的附生物在壳上形成聚落；而水螅虫除了可获得碎屑外，也能藉以避免被底质淹没，甚至当寄居蟹聚集时也能促进水螅的有性生殖。
在建立寄居蟹和海葵的共生关系时，双方均可能采取主动，视种类而异。两者均有固定的行为过程完成此关系，亦可以人为方式来触发此一行为过程。寄居蟹会把海葵置放在壳上的适当位置以获得重心的平衡或有效的防御敌人。无捕食者存在时，寄居蟹会逐渐丧失获得海葵的行为，然而有捕食者时，此行为会立即恢复。优势个体可自劣势者取走海葵这一资源。
寄居蟹的分布
寄居蟹密度最高的地区常在珊瑚礁的潮间带上部，翻开积水处的石块，常能发现不少的光掌硬壳寄居蟹和细螯寄居蟹，它们行动迅速，会快速的逃逸躲藏。另外由于潮池里面的生态条件比较温和，不会受到波浪的冲击，低潮时也能保有水份，多数寄居蟹会聚集在潮池的边缘，或是池里的石块下方。兰屿珊瑚礁高潮线的潮池由于日照曝晒，温度很高，盐度变化也大，但有塞氏硬壳寄居蟹和光掌硬壳寄居蟹栖息着。
以垂直分布来看，陆寄居蟹仅栖息于海滨湿地上，细螯寄居蟹仅栖息于高潮间带，硬壳寄居蟹分布于整个潮间带和浅亚潮带，真寄居蟹则广布于潮间带、浅亚潮带、浅海域。以台湾研究较仔细的硬壳寄居蟹为例，此属寄居蟹广泛分布于热带和亚热带的潮间带和亚潮带，特别是珊瑚礁和岩礁平台，它们是大多数硬质海岸上的优势种类，在台湾海边也很容易发现。不同的硬壳寄居蟹的栖所范围并不相同，有些种类只出现在潮间带，例如光掌硬壳寄居蟹和塞氏硬壳寄居蟹；有些则常出现在浅亚潮带，例如盖氏硬壳寄居蟹、关岛硬壳寄居蟹、微小硬壳寄居蟹；然而有些种类则是潮间带和亚潮带都能发现，例如隐伏硬壳寄居蟹；另外的罕见种类则是出现在浅亚潮带以下的海底，例如线足硬壳寄居蟹和优美硬壳寄居蟹。大多数硬壳寄居蟹的行为并不活跃，常会倒吊于岩石下或停留在陡峭的斜坡上，在浅亚潮带则多聚集在珊瑚丛枝顶端，当硬壳寄居蟹感受到有干扰时，会立即缩入壳内，使自己掉落到丛枝深处，让敌人很难捉到牠，是一个很有效的避敌行为。
