回族作为中华民族大家庭中的一员，对祖国的科学技术发展也作出了贡献，从元初“回回炮”的制作，到清末《演炮图说》的成书，即可窥其一斑。
宋末元初，元世祖忽必烈率蒙古大军伐宋。元军在襄阳樊城遭到了宋军的顽强抵抗，连攻五年，未能奏效。至元八年（1271年），世祖遣使到波斯（今伊朗），向宗王阿不哥征来回回炮手阿老瓦丁及其弟子伊思马因。二人制成回回炮，奉诏至襄樊协助蒙古军队作战。他们制作的回回炮，以机发射重150斤重的弹石，威力很大。蒙古军队用之先攻下樊城，又攻襄阳，第一炮就击中了城楼，震天动地。宋守将吕文焕抵挡不住，纳城归顺。紧接着又连克潭州（今长沙）、静江（今桂林）等城，为蒙古军灭宋立下了赫赫战功。从此“回回炮”传入中国，推动了我国炮术的发展。
在近代，福建省晋江县的回族中又出现了个爱国主义的科学家丁拱辰。他从小爱好科学知识，数学、天文皆有涉猎，并亲手制作观测仪器做试验。稍长，随父外出经商，到过吕宋诸岛（今菲律宾）、波斯等国。在旅途中，他随身携带自制的象限全周仪，测试水程之远近，北极之高低，计算抵岸日期，相当准确。使与之相遇的“西洋”舟师也感到惊讶和赞叹。丁拱辰用中法的璇玑玉衡之理与西方的量无法比较，两者原理相同。由此，他精心探索西洋火炮的制作和演放之法。回国后，他又进一步研究，终于着成《演炮图说》一书。不久，他将该书奉献给官府，企望它能对祖国的炮器制作和演放技术的改进发挥作用，从而巩固国家的海防。
道光二十年（1840年），英国侵略者发动了侵华的鸦片战争。为反击侵略者，丁拱辰的《演炮图说》引起了两广总督林则徐的重视，丁拱辰被调至广东面试。丁拱辰将该书和所制象限全周仪进呈。林则徐革职后，经新任总督祁面试准验，遂令丁拱辰在广东燕塘督率演练炮兵，并运用象限全周仪对中国和西洋的各种大小火炮反复演试。同时，丁拱辰还精心配制火药，以求炮发后能更有效地杀伤敌人。
后来，丁拱辰根据自己多年实践积累的经验，在科学家丁守存等人的帮助下，对《演炮图说》进行了反复修订，于1843年定名《演炮图说辑要》重刊问世。全书分4卷50篇，并附有100幅图，对各种炮式、火药、炮弹及轮船、战船的制作和运用，均有详细的说明和图示。这对加强国防，守卫海疆均有裨益。
道光二十九年（1849年），应钦差大臣赛尚阿的邀聘，丁拱辰携胞侄丁金安，带领一批炮工去广西桂林监制大炮。共制造大小火炮106门，经试射全部中的。配制的火药、火箭，也都适用。因他监制火炮有功，被晋升为知县衔，并赏给五品花翎顶戴。然而，丁拱辰无意功名，不久便挈眷归里，过着幽静的田园生活。
在广西，丁拱辰根据多年铸炮和演练炮兵的经验，又看成《演炮图说后编》。该书分2卷64篇，附图81幅，于咸丰元年（1851年）八月在桂林刊印。
同治二年（1863年），丁拱辰又被李鸿章引用，赴沪襄理洋务炮器。在沪着成《西洋军火图编》。该书6卷12万言，附图150幅。
丁拱辰学习西方制炮之术，精心研究，励志着述，并亲自制作、试验，完全是出于“师夷之长技以制夷”、希冀富国强兵的爱国热忱，然而腐朽的清统治者并未将丁拱辰的研究成果用于反侵略战争，后来反被李鸿章、赛尚阿之流用来镇压太平天国运动，这出乎丁拱辰所料。这是他一生中的最大一件憾事。尽管如此，丁拱辰对祖国科学技术发展的贡献不容磨灭，他不愧为近代中国兵器创作的先驱者。
