只见梁云飞从皮包里拿出一叠组织部长杨忠诚交给他的考核材料，分别对南湖区区长常小刚、市财政局长谢红名、市建设局长李大为、市委副秘书长陈建忠的考核情况一一作了介绍。介绍完毕后，市长江山首先作了发言，他对每一位考核对象的优缺点进行了分析，认为常小刚各方面都比较突出，应该是最佳人选。梁云飞综合分析了几位候选人的情况后也认为常小刚比较成熟，是理想的人选。
由于事前张为民已与陆洋通了气，所以陆洋发言时特别强调了常小刚的经济问题：“本来常小刚同志是个不错的人选，但是最近有人举报他有不少问题，而且正在查处之中。其他几位考核对象也不错，但我认为综合素质比较高的陈建忠还是比较合适的人选。”
“常小刚的问题怎么这么久还没查清楚啊？”江山插话道。
“案情比较复杂，涉及的问题又多，有的黑社会头目跑了，有些问题还没有办法核实，所以不能草率结案。”陆洋解释道。
许成军也是张为民的老部下，张为民事先也与其打了招呼有意识要提陈建忠，因此他特别强调，常小刚的经济问题按照组织原则在查清前是不能提拔的。同时他还例行公事地分析了一下另外几位考察对象，最后力荐陈建忠担任南湖区委书记。
“南湖区委书记的人选问题，我看是不是待常小刚的问题查清楚再讨论？”江山总觉得常小刚是南湖区委书记的最佳人选。
“查案件是要时间的，已经开春了，南湖区委书记的人选不能再久拖不决。”这时，张为民发话了。
说罢，他从放在茶几上装有“极品”中华的铁盒中掏出两支烟，分别给抽烟的许成军和陆洋各人一支，然后自己又掏出一支放在嘴里，这时，许成军马上掏出打火机给张为民点上，张为民深深地吸了一口，然后慢条斯理地说道：
“刚才，云飞同志介绍的几位考核对象都不错，各有其特点，都很优秀。但由于职数有限，我们只能忍痛割爱，选出最佳人选。”
张为民弹了弹烟灰，继续说道：“常小刚同志的工作还是不错的嘛，南湖区这几年的迅速发展，小刚同志功不可没，提拔本应在情理之中。但是，正如刚才陆洋同志所说，有群众反映他有不少问题，这个要查清楚，这是对党和人民负责，也是对常小刚同志负责嘛。”其实，谁都清楚，待查清楚已是黄花菜——凉了。
张为民喝了一口茶，接着说：“陈建忠同志政治思想过硬，是政治专业出身，理论功底比较深厚；在市委办工作多年，有比较强的组织领导能力和协调能力；曾担任过村支书、镇长、书记，有比较丰富的基层工作经验；为政清廉，没有什么不良反映，综合素质比较高，我认为是最合适的人选，至于其他几位同志嘛，以后有机会再考虑吧。”
五位正副书记有三位主张陈建忠作为南湖区委书记人选，按照少数服从多数的原则，陈建忠已获书记办公会提名。一般来说，书记办公会定下的，拿到常委会讨论基本上是可以通过的。果然不出所料，第二天的常委会上，除了江山、梁云飞力主常小刚外，杨忠诚也本想附和，但转念一想，反正几个人的礼都收了，得罪谁都不好，最后顺水推舟，表态赞成书记办公会的提名，这样谁也不好埋怨他。其他人对陈建忠担任南湖区委书记基本上没有什么反对意见。就这样，陈建忠拟担任南湖区委书记的提名在市委常委会上得以通过。在随后的南湖区委全会上，除了一票反对外，陈建忠亦顺利高票当选。
三
陈建忠终于走马上任了。
考虑到常小刚没有当上书记可能会有情绪，同时也是为了给陈建忠压阵，张为民派梁云飞亲自带队送陈建忠到南湖区报到。
在南湖区礼堂，召开了一个全区科级以上领导干部大会，大会由常小刚主持。会上，梁云飞宣读了江城市委的决定，然后常小刚致欢迎辞。他口是心非地讲了一大通欢迎的话，其实内心完全是一肚子怨气。轮到陈建忠讲话了，台下响起了热烈的掌声，近百名干部盯着主席台上的他，期待着他的施政纲领，想听听他有什么招数。
“各位领导、同志们：”
陈建忠显然有些激动，声音有些哽咽，几天来他一直沉浸在欢欣喜悦之中，今天这个梦寐以求的位子终于变成了现实，怎能不激动呢。
他定了定神，拉了拉官腔，说道：
“十分高兴能有机会与大家一起携手共建新南湖，感谢市委和同志们对我的关怀和信赖。我一定会身体力行，踏实工作，群策群力，开拓创新，努力把南湖的各项工作推上一个新的台阶，以不辜负领导和同志们的殷切期望！”政治系出身的陈建忠口才很好，官腔十足。
“南湖区是市委、市政府所在地，可以称得上是江城市的龙头和窗口，有着得天独厚的区位优势，铁路干线擦肩而过，临江河贯穿南北，水陆交通十分便利。经过改革开放十几年来的建设，经济、文化等各项事业都取得了突飞猛进的发展，为今后的腾飞奠定了坚实的基础。”
陈建忠喝了一口茶，继续说道：“但是，在看到我们所取得成绩的同时也必须看到面临的机遇和挑战，看到我们与发达地区的差距，看到我们的发展还很不平衡。因此，我们必须按照小平同志‘胆子要大一点，办法要多一点’的要求，全面加快发展的步伐，加大招商引资力度，努力改善投资环境，大力发展民营经济，力争用五年左右的时间再造一个新南湖，把南湖区建设成为江城市的‘小浦东’！”陈建忠颇有鼓动性的施政演说，赢得了热烈的掌声。
新官上任，陈建忠踌躇满志，暗暗告诫自己：一定要大展拳脚，干出一番轰轰烈烈的事业来，大有给我一个支点，就要把地球撬起来的决心。他深知没有调查就没有发言权的道理，因此他走街串巷，深入社区了解情况，到工厂、农村了解发展中遇到的困难和问题；在厂矿车间、田间地头经常可以看到他与工人、农民促膝谈心的身影，干部群众对新上任的书记充满了希望和信心。
一天下午下班前夕，李佩珍打电话给陈建忠，告诉他她父亲从长洲过来，陈建忠本来有个应酬，接到电话后马上推辞了。陈建忠的岳父是参加过解放战争的离休干部，与李佩珍的哥哥在长洲生活，很长一段时间没有来江城了。
回到家，见到岳父身体依然硬朗，陈建忠提出到饭店喝几盅。岳父是勤俭节约的老革命，忙说道：
“不要破费啦，在家里随便炒两个菜吃就行了。”
“您老放心，不碍事的，反正不要自己掏腰包。”陈建忠解释道。
“建忠啊，你现在是位高权重了，但不能滥用权力啊！”岳父语重心长地说。
“我今天来一是想看看外孙，二是听说你当了区委书记专门来祝贺，顺便也提醒一下，要清清白白做官、明明白白做人才行啊！”
岳父似乎在上政治课，陈建忠有点不耐烦了：“放心吧，这种道理我懂。”
“懂就好，懂就好！”岳父连声说道。
陈建忠亲自下厨房烧了几道好菜，想拿出别人送的茅台酒给岳父喝，但又怕挨批评，于是偷偷把茅台酒倒进酒坛里，然后再拿出来，说道：
“这是我们江城产的‘米酒’——‘土茅台’，您老尝尝看味道如何？”
岳父试着喝了一口，连称“好酒！”问陈建忠多少钱一斤。
“米酒嘛，还不是几块钱一斤。”陈建忠胡乱答道。
“那好吧，明天给我装二十斤带回去。”岳父看到这么便宜又这么好喝的酒，马上来了兴致。
其实，哪有这么便宜的茅台酒，七两装的都要二百多元一瓶。陈建忠暗自叫苦，只好以往市委领导送礼为借口，叫区委接待办买来两箱茅台酒，拿回家后偷偷灌进酒缸里方才圆场。
经过一个多月的调研，陈建忠基本上摸清了整个南湖区的基本情况。为了进一步解放思想，拓宽发展思路，他带领区委、政府、人大、政协四家班子和部、委、办、局的主要领导到珠江三角洲参观考察学习，还专门去拜访在陈山工业管理区当主任的昔日大学同窗朱江，向他讨教建设开发区的经验。
朱江向陈建忠了解了一下南湖的情况后，见是老同学，于是“一针见血”地坦然道：“你们那里的房价太低了，要想办法抬高地价，高房价意味着地价更高，同时又意味着地方财政收入高增长，还意味着作为官员政绩的城市建设加速发展，因此，要出政绩必须让土地价格大幅度攀升。”他不得不佩服这位多年不见的老同学，讲起话来一套一套的。经过考察观摩，陈建忠觉得受益匪浅。
考察结束的前一天晚上，朱江专门把几个大学的校友请到当地一家豪华的酒店聚会。大家开怀畅饮，谈起母校都十分激动。据去年回过母校的朱江介绍，母校变化很大，快让人认不出来了。留校任教的老同学都很希望他们有时间“常回校看看”。陈建忠心想，自己正值春风得意马蹄疾，何不乘机回母校风光一番。于是，他叫常小刚带队先回江城，自己找借口有个招商引资项目要洽谈，带上秘书司机专程绕道武汉而去。
回到母校，见到阔别近二十年的老同学，大家都非常激动，忍不住相拥而泣。尤其是这些寒酸的教书匠看到陈建忠已官至正处级区委书记，公车代步，秘书提包，上下车还有人帮开门，俨然一副大领导的派头，令老同学羡慕不已，当时的班花张晓蕾更觉悔不当初。如果当初不是自己清高，今天的南湖“第一夫人”非她莫属。
那时的张晓蕾，亭亭玉立，青春靓丽，在班上为数不多的女生中鹤立鸡群，成了众多男生追逐的对象。正值青春年少的陈建忠对她暗生情愫，对其发起频频攻势。谁知襄王有意，神女无心。出生于干部家庭、心高气傲的张晓蕾，显然没有把出身农村、家境贫寒的陈建忠放在眼里。自觉高攀不上的陈建忠识趣，只好打退堂鼓。后来，张晓蕾被就读华中师大的高中同学抠走，最后双双留校任教。这次与陈建忠的重逢，带给张晓蕾的是一次不同以往的心灵撞击，心中泛起了一阵阵涟漪。
辅导员刘永康闻讯赶来，看到昔日的学生功成名就，感到十分欣慰。大家兴高采烈地陪陈建忠兜了一圈风景秀丽的校园。随后，陈建忠请刘永康和张晓蕾上了自己的车子，其余的人则“打的”尾随来到陈建忠下榻的五星级宾馆。陈建忠带着刘永康和几位老同学及其随从，来到宾馆三楼的豪华包厢，为了珍惜难得的相聚机会，尽点鱼翅、鲍鱼、龙虾、燕窝以及山珍野味，上的是洋酒威士忌。
“想当年我们能吃上一只鸡，喝上几瓶‘黄鹤楼’就等于过年了，如今能品尝这么多的山珍海味，开洋荤喝洋酒，看来可以成仙了。”从未吃过这么丰盛晚餐的张晓蕾感叹道。
“陈书记，你们是不是经常吃这玩意儿？”老同学郭家荣问道。
“说不定，一个月十次八次也不足为奇。”陈建忠不以为然地答道。
当晚，大家喝得十分开心，结账时，刘永康顺便问了一下陈建忠的秘书：
“这顿饭要多少钱？”
“本来是18400元，为了吉利，我叫服务员打了一个折，收了18000元。”秘书答道。
刘永康眼都直了，感叹道：“这可是我大半年的工资啊！”而秘书却眼都不眨一下。
席罢，又到夜总会唱歌跳舞，喝的是法国白兰地。借着酒兴，陈建忠频频邀请张晓蕾翩翩起舞，在灯光幽暗的舞池里，两人几乎抱成一团。
张晓蕾专门请假陪陈建忠玩了两天，在黄鹤楼、汉正街、东湖等地留下了他们难以忘怀的倩影，仿佛是给失去的爱情补了一课。在豪华的五星级宾馆的套房里，两人缠缠绵绵，卿卿我我，犹如新婚燕尔一般，快活极了。
世间没有不散的筵席，陈建忠还是不得不启程回江城了。他来到学校向刘永康和老同学告别，刘永康拉着陈建忠的手，语重心长地说道：
“建忠啊，作为老师，我为有你这样的学生感到骄傲和自豪。但我还是要提醒你，要做到常在河边走，就是不湿鞋才行啊！古今中外，贪污腐化、奢侈糜烂、官宦沉浮的事例太多了，一定要好自为之啊！”
“放心吧，刘老师，我会把握好的。”陈建忠颇为自信地答道。
陈建忠与前来送行的老同学依依惜别，张晓蕾忍不住流出了多情的泪水，她多么希望能跟他一起回去做“压寨”夫人啊，这样就可以结束这种枯燥无味的生活了。
四
回到江城后，陈建忠召开四家班子扩大会，专门研究南湖区的开发问题。会上，陈建忠慷慨陈词，必须把湖源区打造成“上海的小浦东”，使之成为集住宅、商贸、购物、旅游、休闲娱乐于一体的商贸城，进行综合开发。常小刚则从经济学的角度考虑，认为南湖地价过低，急需清理开发土地市场调高地价，凝聚人气和财气，因此必须学习陈山的做法，想方设法盘活土地资源。经过充分讨论，最后形成了所谓“四个一”工程：
1把区委、区政府办公地点移至湖源，建一座具有现代气息的办公大楼；2建一座综合批发市场；3建一条商业步行街；4建一个主题文化公园——湖星广场，总造价13亿元。
由于资金紧缺，陈建忠提出了向银行贷款的融资方案。“陈书记，银行贷款是需要抵押的，我们拿什么来抵押？”常小刚问。
“拿区政府和财政局办公楼来抵押。”陈建忠脱口而出。
“银行是不允许政府部门拿这些不动产来抵押贷款的。”常小刚十分清楚银行的规定，马上答话。
“曲线救国，以‘南湖电力’和东方造船厂这些企业的名义去贷，然后再转过来用。”陈建忠又道。
“这样会把企业拖死的，这种政企不分害死企业的例子实在是太多了。”副书记祝长春提出了反对意见。
“我看还是采用‘借鸡生蛋’的办法吧，用土地抵偿工程款，将湖源的500多亩土地给承包商开发，承包商用土地开发的收入来建湖源商贸城。”分管经济工作的常务副区长廖新强提出了空手套白狼的招数。
陈建忠觉得是个好主意，马上表示赞同：“对，就这么干！”
“如果有实力的开发商一边垫资建设商贸城，一边进行土地开发是最好的方案。”常小刚补充道。由于不费吹灰之力就可以解燃眉之急，大家很快就达成了共识。
湖源位于南湖区的南部，东邻城南路，南邻西桥村，西与北环路相接，北部与繁华的市区连成一体，建设用地40多万平方米，地势较为平坦，视野开阔，十分有利于大面积开发，在常小刚主持南湖区委工作时也曾研究过，但没有形成定论。
由于区委和区政府的高度重视，湖源商贸城的规划设计方案很快出炉。除了区委、区政府办公大楼的设计陈建忠觉得不满意外，其他项目的设计就没有什么异议。常小刚也认为区委、区政府办公大楼的设计方案不够气派，必须按中西合璧的思路进行规划。不愧是有文化高素质的领导干部，两人经过反复研究，最后主体工程以天安门为蓝本，左边副楼为白宫、右边副楼为克里姆林宫的设计方案很快出炉。当设计人员把整栋大楼的效果图贴到区委、区政府宣传栏的时候，引来了不少路人的目光。看到气势宏伟、金碧辉煌的造型，南湖区委、区政府的干部职工除了赞叹就是期盼，希望早日能搬进“皇宫”里上班。
为了吸引更多的开发商前来投资，南湖区政府除了通过召开新闻发布会、派人到外地招商引资外，还利用互联网发布信息进行网上招商。一时间各路客商纷至沓来，到南湖寻找商机。在众多的开发商中，最让陈建忠垂青的是香港商人周鑫金。
