王晶莹自从万豪给她买了一部宝马车后，经常以到江城市拉广告为名穿梭省城和江城之间，因为省城离江城仅有两个多小时的路程，往来十分方便，所以经常可以看到王晶莹在江城出没的身影。春节将至，万豪尽管不是为官之人，但送礼却不比为官者少，能混成亿万富翁，他送的礼可以说是不计其数。凡办大一点的事，或者要打通关节，总离不开这一套，几乎成了不成文的规定，有的还要放长线钓大鱼，搞“长期投资”。为了能尽快把东方造船厂的手续办好，把产权拿到手，万豪又得借春节之机挖空心思送礼了。
他带王晶莹一起前往陈建忠办公室，这次送的大礼是位于江城市的黄金地段的郁金香花园的一套300多平方米的二层半的别墅。陈建忠以极大的热情迎接了他俩，并亲自做东宴请他们。当晚在江城豪华的凯旋宾馆，陈建忠叫了几位朋友作陪。大概菜上到一半时，万豪的老婆十万火急地打来电话，说父亲心脏病发作，正在医院抢救。万豪发迹后多次叫父亲搬到市区来住，但老人家过惯了农村的田园生活，不适应城市的环境，关键还是没有谈得来的朋友聊天，所以没住几天就吵着要回去，万豪干脆给他在老家盖了一栋和城里一模一样的别墅，让其安度晚年。万豪是个孝子，听说父亲住院抢救，急忙和陈建忠道歉说不好意思失陪了，并交代王晶莹陪好陈建忠他们。万豪离开时，王晶莹心中不悦，本不想留下来，但又不能够跟他一起去。万豪要她顾全大局，别让陈建忠生气扫兴，王晶莹勉强继续吃饭，这时，看到万豪不在，陈建忠非常起劲地敬酒，她因为不时想起万豪弃她而去照顾妻子，心里十分失落，端起酒杯与陈建忠对干，一饮而尽。
酒足饭饱后，一拨人去唱歌，陈建忠邀王晶莹一起唱《潇洒走一回》，一边唱一边把手搭在她肩上，她有些醉意站不稳，搂着他的腰摇摇晃晃地站着。众人看在眼里，一个一个找借口“知趣”地走开了。见四周无人，趁着酒力，已有几分醉意的陈建忠将门反锁，然后迫不及待地把王晶莹按在沙发上。她奋力挣扎，可陈建忠铁钳般的大手将她抱得动弹不得，好像老鹰抓小鸡似的，她冒出了一身冷汗。陈建忠腾出一只手去解王晶莹的裤子，王晶莹拼命用手捂住不让解，陈建忠急了，冲着她怒吼道：“不是逢场作戏嘛，还是个模特呢，一点都不开放，拔出萝卜坑还在，有什么要紧！”一阵雨点般的狂吻中，他终于褪下了她身上所有的衣服。王晶莹要面子，不敢高叫，想反抗又不是他的对手。事毕，王晶莹泪雨纷飞，悲羞交加，夺门而出。王晶莹一边漫无目的地在街头游荡，一边拨万豪的手机，一听他“喂”了一声，她就泣不成声。万豪听完情人悲惨的遭遇，他痛苦得有如心被活活扯出胸膛，愤怒至极。
万豪驱车飞驰赶到王晶莹身边时，她“哎呀”一声就瘫在地上昏倒过去。他抱住她直接往附近的一家医院冲，他在她耳畔撕心裂肺地呼喊：“莹莹，你醒醒，快醒醒，我不能没有你。”几分钟后，王晶莹缓过劲来，医生说她刚才是一时休克，并无大碍，打点针吃点药就没事了，万豪悬着的心才终于落了下来。离开医院时，他向王晶莹忏悔怪自己没有保护好她，使她受欺负。愤怒至极的万豪从车后备厢拿出平时用作防身的砍刀，他要去找陈建忠算账，要杀了陈建忠才解恨。
看到万豪不顾一切的冲动样子，王晶莹看出他是真心爱着自己的，倒先冷静下来，制止道：“别声张，你后面的事还在他手上，手续还没办完呢，‘小不忍则乱大谋’，君子报仇十年不晚。”万豪含泪答应。一连好几天，万豪情绪难平，足不出户，关掉手机，拔掉电话线，一个人思前想后，闷头抽烟喝酒。
一个星期后，他交代王晶晶去省城购买一套先进的微型摄像机。
在大学里，人们常说：法律系吹牛，新闻系风流，这话看来不假。毕业于省城一所大学新闻系的王晶晶，除长相与姐姐王晶莹酷似外，在性格上却大相径庭。她生性风流，能歌善舞，吹拉弹唱无所不能，摆弄各种摄影器材更是烂熟于心。王晶晶买回微型摄像机后，万豪对她如此这般进行吩咐。
一天下午，万豪打电话给陈建忠，说自己刚出国旅游回来，带了几瓶名贵的洋酒“路易十六”，晚上请他到凯旋宾馆吃饭，品尝品尝。
下班后，陈建忠如约而至。来到豪华的“东京”包厢，只见万豪和王晶莹等几位常客早已恭候多时。见到王晶莹，陈建忠似乎有点不自在，而王晶莹却如平常一样与之打招呼，似乎什么也没有发生过。寒暄几句话后，便入席而坐。万豪叫服务员打开3万元一瓶的“路易十六”，顿时沁人心脾的香味扑鼻而来。众人频频举杯给陈建忠敬酒，万豪和王晶莹照样轮番进攻，陈建忠更是来者不拒，宾主喝得十分尽兴。
席罢，又去夜总会豪华包厢放歌，一直到凌晨一点多钟方才散场。
众人走后，万豪从车后备厢拿出一个胀鼓鼓的帆布袋对陈建忠说道：
“陈书记，非常感谢您对收购东方造船厂的关照，这里有100万元，给您装修别墅用。”
“那就太感谢万老板啦。”陈建忠边致谢，边接过万豪递过来的帆布袋，把它丢进车后备厢。陈建忠随手打开来看了一眼，全是一沓沓崭新的人民币，顿时心花怒放。
但陈建忠哪里知道，他收受万豪100万元的过程已被坐在另一辆车上的王晶晶偷偷拍摄下来了。
终于，万豪成功地收购了东方造船厂，成为江城市一家经工商部门核准的民营企业。不久，万豪送给陈建忠220万元，又是故技重演，王晶晶将送钱的全过程进行了偷拍。至此，他承诺给陈建忠的500万元已全部兑现。事后，他又给黄文惠送去50万元“感谢费”。不久，万豪将东方造船厂卖给一台湾老板，一转手就纯赚一亿多元。
陈建忠把捞来的钱相当一部分存入香港汇丰银行的账户，其余部分交给李佩珍保管。他勾着手指算了一下，当书记两年多就跨入了千万富翁的行列，还是当官好哇！怪不得自古以来人们都把升官和发财连在一起。
八
三年的书记生涯，由于加大改革开放和招商引资力度，陈建忠觉得自己在南湖区的各项工作渐渐步入佳境。南湖区的“小浦东”——湖源新区已初具规模，一条十里长并由他命名的“浦新”大道直通临江码头。观赏路灯、雕塑、广场等城市设施一应俱全。街道两旁的现代化工厂错落有致，机电、电子、制衣、制鞋、制药、玩具、家具、日用化工等一大批工厂落户，公寓、商场、酒店、休闲娱乐中心穿插其中，人声鼎沸，川流不息。尤其是那绿油油的小草宛如海绵般镶嵌在庭前屋后，亚热带地区特有的棕榈树像笑容可掬的靓女排列在街道两旁，恭候着南来北往的客人。南湖区变了，变得使人快认不出来了。
南湖区的变化得到了市委书记张为民的肯定，多次在大会上予以赞扬，原来那些在背后说三道四的人也慢慢改变了态度。张为民为自己慧眼识才感到欣慰，陈建忠为自己所取得的成绩感到骄傲，李佩珍也常夸他是块天生当官的料。在政绩逐渐显现的同时，陈建忠深藏的那股傲气开始显现出来。他觉得南湖今天的繁荣，都是自己的功劳。尽管自己学的是政治，常小刚学的是经济，但“政治是经济的集中表现”，列宁这句话似乎讲到他的心坎上，如果不是自己大刀阔斧地改革，强力推行自己的开放政策，你常小刚那点“雕虫小技”能行嘛。所以“我见证了一个新区的诞生，也见证了一个梦想的放飞”这句话就经常挂在他嘴边。在一次宴会上，喝得有点五老爷认不得六老爷的他，竟然狂妄地说：“南湖人民选我当书记，是南湖人民的福气；如果南湖人民不选我当书记，那就是我的福气。”这句话传到常小刚耳朵里，常小刚嗤之以鼻，他认为陈建忠太狂妄了，心中暗暗骂道：“我常小刚若是当书记，绝不比你陈建忠干得差！”
为了让南湖实现跨越性的发展，区委、区政府研究决定实施“人才强区”战略，建立区领导与优秀人才联系制度。联系人为副区级以上干部，联系对象为国家、省有突出贡献的中青年专家，较有影响的市、区拔尖人才，民营高科技企业技术创新带头人等。区委规定，每名区领导负责联系一至两名优秀人才，通过走访、看望、座谈等形式，了解他们的科研、工作、学习和生活情况，听取优秀人才对南湖区经济和社会发展的意见和建议。出台这个联系制度的目的，是为了妥善解决好优秀人才工作、学习和生活中遇到的困难，充分发挥他们在重大决策中的参谋作用，这的确是一个高明的举措，然而陈建忠却从中窥到了“商机”。
省级专业技术拔尖人才、南湖区教育局局长蒋群芳是陈建忠联系的优秀人才，陈建忠一直考虑怎样让蒋群芳作点“贡献”。这时，宇翔房地产开发公司老板何天雄开始开发怡景住宅小区，光开发前期教育设施配套费就需要200多万。为了能减免费用，何天雄通过李佩剑找到了陈建忠。在陈建忠升官的关键时刻，李佩剑借过10万元给他“公关”，也可算是帮助过陈建忠的“功臣”之一。知恩图报的陈建忠，当着何天雄的面，给蒋群芳打电话，让蒋群芳对怡景小区的教育设施配套费按60万元收取，蒋群芳只好按陈建忠的意见收了60万元。由于少出140多万元的教育设施配套费，“知趣”的何天雄送了30万元给李佩剑叫其代交给陈建忠。当李佩剑提着30万元现金到陈建忠家时，陈建忠也十分“知趣”，叫李佩剑全部拿回去“做点生意”，十分慷慨。
江城市天成矿业有限公司董事长、高级工程师王全胜也是陈建忠联系的优秀人才。陈建忠到企业“排忧解难”，先后为天成矿业有限公司解决了50万元科技专项资金及批准由区财政暂借给该公司人民币280万元周转资金。事毕，王全胜提着20万元感谢费给陈建忠拜年，陈建忠笑纳了。
权力玩于股掌之中，犹如孙悟空的金箍棒，点石成金，陈建忠似乎有一种飘飘然的感觉。
一天中午，李佩珍正在家中做午饭，突然听到门铃声，她从厨房走到门后，通过门口的“猫眼”看清是白娥的妹妹白雪，她急忙开门。“姑妈。”提着行囊满身疲倦的白雪喊道。“是阿雪啊，来之前也不打个电话过来，好叫你姑丈的司机去接你。”李佩珍一边帮白雪卸下身上的行李一边说道，然后从冰箱里拿出一罐饮料给白雪喝，便急匆匆地跑进厨房继续炒菜。
过了一会儿菜上了桌，陈建忠也下班回来了。“现在不是放假时间，你跑出来干吗？”李佩珍一边给白雪夹菜一边问。白雪讲明了来意：继父看到她姐妹俩非自己所生，从小到大经常打骂虐待她们，姐妹俩自幼生活在一种莫名的恐惧和阴影当中。昨天晚上，在外面喝得醉醺醺的继父，趁母亲在外面串门之机，意欲强暴她，好在母亲及时回来，不然后果不堪设想。白雪哭着对母亲说自己不想读书了，要去投奔姐姐白娥，母亲无计可施，只得依了。李佩珍和陈建忠动员白雪继续读书，白雪死活不肯。“姐姐不读书不是照样坐办公室吗？”倔强的白雪执拗地说。无奈，李佩珍只好让其在家帮做家务，待找到合适的工作再说。
白雪虽然比白娥小两岁，但成熟的程度一点也不亚于白娥，天资方面甚至超过白娥。白雪经常到白娥的住处，白娥给她讲了许多社会上闻所未闻的事，让她受益匪浅，学到了许多书本上学不到的东西。
一天晚上，有一个客人前来拜访陈建忠。白雪给他端茶递烟时，隐约听到那人对陈建忠说想“挪挪位置”，边说边往桌上放了几条名烟和几瓶名酒。陈建忠见状，马上对那人训斥道：“别搞这些嘛，搞这些不是害我嘛，你的事相信组织会考虑的，违反组织原则的事我不会干的。”说罢，他就叫白雪送客。
第二天中午，那个客人又大包小包地提着一大堆东西来了。正好这天中午陈建忠和李佩珍均有应酬，不回家吃饭，来人硬要白雪把东西收下才肯走。由于想到昨天晚上陈建忠一本正经的样子，她哪敢擅自收下礼品。于是，她连推带搡地把客人“送”出了门。
晚上，陈建忠回家后，白雪把白天发生的事告诉了他。谁知陈建忠颇有埋怨地说：“来我们家的客人大小都是官，你怎么能把他拒之门外呢？以后我和你姑妈不在家时，你不要自作主张把人家赶走，先把东西收下，然后记下来人的姓名和礼品，以后我再退给他们。”白雪听后，点头称是，心里对姑丈的“清廉”和正直肃然起敬。
可过了好长一段时间，她发现客人送来的礼品，陈建忠根本就没有退还，而且随着礼品越来越多，他还多腾出了一个房间来存放礼品，然后叫白雪把大部分礼品拿到礼品店卖掉。看到当官的捞钱这么容易，白雪认为自己也不能光做“杨白劳”，于是她趁出售礼品之机，扣下一成归自己所有，而陈建忠和李佩珍当然不知。
春节前，白雪和白娥回家去探望母亲，李佩珍把别人送来的礼品捡了两大袋给姐妹俩带回去。看着大包小包名贵的烟酒和高级补品，还有李佩珍专门给的上万元的红包，继父笑得合不拢嘴，一改过去对姐妹俩冷漠的态度。但粗俗的继父用怀疑的眼光问道：
“这些东西不会是做‘鸡’得来的吧？”
“真没文化，老不正经！”母亲骂道。
春节过后，白娥和白雪回到江城。白雪放下行李，就楼上楼下地打扫起卫生来。打扫“礼品”房时，她吓了一大跳——里面的东西比走时多了差不多两倍！她不由得感慨道：“当官盼过年，穷人怕过年。”这话一点不假啊！
三月初的一个星期天，有个客人前来拜访，一坐就差不多两个小时，陈建忠有些不耐烦了，但那人连一点儿走的意思都没有。白雪突然灵机一动，走过去对陈建忠说：“姑丈，刚才我在楼上接了个电话，说市里有个紧急会议要开，叫你马上赶去！”陈建忠心领神会，起身作势要走，那个客人见状，才知趣地离开。客人走后，陈建忠对白雪的随机应变大加赞赏。接着，他让白雪帮忙清点最近收到的礼品和红包，陈建忠一一询问哪些东西是哪些人送的，白雪都能详尽准确地回答出来。原来，每次客人来送礼，细心的白雪都用笔记本一一记下来客的姓名和所送礼金或礼品，陈建忠也根据白雪提供的来人所送礼品的价值给人办事。看到白雪如此心细机灵，陈建忠随手将一个装有10000元的红包丢给白雪，有些感激地说：“拿去买衣服吧！”“多谢姑丈！”白雪礼貌地连声感谢。
白雪经常向姐姐白娥请教做保姆的体会，从中得到不少启发。当初那个不谙世事的少女渐渐变成了陈建忠收礼管礼的“小精灵”。
端午节前夕，恒通建筑公司的老板钱运财来找陈建忠。寒暄一番后，钱运财拿出一个信封就直奔主题，说信封里有8万元，请陈建忠关照，让其承包南湖民族大会堂工程。陈建忠接过信封，在手中掂了掂，说道：“尽量考虑考虑吧，如果行，看来还要破点费。”
客人走后，陈建忠轻蔑地说：“就这么点钱，还想包工程，白日做梦！”这些话，白雪都记在心上。
