“什么？！”江天鹤脸色难看的问心腹，“米氏进宫去求冰儿替大房那小贱.人做主？！母亲居然肯让她进宫？！”
心腹抄手答：“米夫人对欧老夫人说，侯爷过世前，皇后娘娘曾亲口承诺会好好照顾江家大孙小姐！如今大孙小姐在四房受了委屈，若不禀告皇后娘娘，旁人未必觉得娘娘人在深宫不知情，怕会认为娘娘当初只是敷衍侯爷呢！所以为了娘娘的名誉……”
“这种胡说八道的话，母亲也信？”江天鹤气极反笑，“那贱.妇不就是想跟我过不去吗？！冰儿如今怀着身孕，她这做舅母还真是心狠手辣，既然如此——”
……国公府，四房，秋曳澜笑吟吟的打量着坐在自己上首的江绮筝，一两年不见，又去的苦寒之地，这位向来养在锦绣堆里的纯福公主不但没有憔悴，除了旅途劳顿略有些乏色外，看气色倒比两年前好得多。
很显然，她现在跟秋风感情非常不错，人逢喜事精神爽——不然以江绮筝自幼娇生惯养出来的孱弱和娇贵，风尘仆仆之下绝对没有现在这份精气神劲儿。
“真是岁月如梭啊！”秋曳澜看着眉宇间褪尽稚气天真、取而代之是一派沉稳大气的大姑子，又看了看华服遍体、神情恭敬回答庄夫人问话的秋风，暗自感慨，“两三年功夫，这一对变化可真大！”
她这边走着神，那边庄夫人对秋风的盘问也告一段落——庄夫人对秋风才成亲那会冷落自己女儿还是有点意见的，但江绮筝不住从中说和，显然不愿意母亲跟丈夫之间发生冲突。庄夫人有两个亲生儿子，却只一个亲生女儿，自不肯拂了她的意思，开头有点不冷不热，见秋风态度始终恭敬，也就不拿架子了：“你们才回来一准都累了，先去给你们祖母请个安，完了去侯府给你们叔公上个香，其他长辈那边，明儿再说吧！”
江绮筝暗松一口气，谢了母亲，又向秋曳澜郑重一礼：“福儿亏得弟妹你……”
“十八姐姐这是要跟我见外吗？”秋曳澜自然要拦住，笑道，“再说之前琅儿还没出生，安儿一个人怪寂寞的，有福儿做伴才好呢！”
两人寒暄了几句，庄夫人就发话了：“都是自家人，不要客气来客气去了，十八你跟驸马去给你们祖母请安，十九媳妇留下来，我有话要说！”
江绮筝跟秋风走后，秋曳澜问：“母亲有何吩咐？”
“十八夫妇回来，福儿自不好再让你操心。”庄夫人沉吟了一下，才道，“这样你若是能腾出些空来，可以常去你们八嫂跟前走动，宽一宽她的心。”
秋曳澜知道她的意思，就是不希望媳妇之间不要留下罅隙。
这事其实是楚意桐无理取闹——不过考虑到她没进门就做了一群孩子的娘、好容易有身孕，不但妊娠时间尴尬，而且还一个不小心就没了！如今正在伤心之中，不讲理一点也可以理解。
“母亲放心，媳妇昨儿还叫人弄了几样食材，打算今儿亲手给八嫂熬罐滋补的粥呢！”秋曳澜心下一叹，微笑着道，“当然，母亲、祖母、小婶婆，还有十八姐姐都有份儿。”
“我们倒是沾了你们八嫂的光了！”庄夫人对小儿媳妇的顺从很满意，在对自己人时，庄夫人向来公平又大方，所以二话不说摘了自己当年陪嫁的镯子赏下，“可不能白吃你的，拿去玩吧！”
秋曳澜笑着婉拒：“哪家做媳妇的孝敬婆婆不是理所当然，母亲您这可是不把媳妇当自家人疼了！”
“媳妇孝敬婆婆理所当然，做婆婆的赏媳妇东西也是理所当然！”庄夫人和蔼道，“再说为娘的东西，以后迟早还不都是你跟你八嫂的？”
见她真心要给，秋曳澜想了下也没再推来推去，笑着收起：“那媳妇可占母亲的大便宜了！”
接下来婆媳两个又说了几句关于凌醉同庄蔓的亲事，秋曳澜才告退回自己院里去熬粥。
说是她熬，其实也就是进厨房把下人淘洗好的食材丢锅里，看着人点上火，完了叮嘱几句，就回房歇着——也不能全说歇着，因为才进门，就被江景琨扑过来抱住腿，力道之大之突然，差点把秋曳澜绊了一跤，叹着气把他抱起来：“怎么下地了？不是叫你就在榻上走走的吗？”
跟过来的乳母匆匆行个礼，赶紧解释：“孙公子嫌榻上地方太小，非要到地上走！”
“明儿个把地上的毡毯换掉，捡条厚点的来吧！”秋曳澜低头看了眼地面，道，“也别太厚，碍不着他走路，但万一摔着也摔不坏的那种！”
江景琨今年号称三岁，但实际上两周岁都没有，所以虽然已经会走路说话了，却都不是很熟练。秋曳澜自要怕他如今正热心学这两件，别因为没保护好受什么伤。
陪侄子玩了会，看看时间差不多了，秋曳澜就哄他去看江景琅，趁他拿拨浪鼓逗堂弟的机会，自己溜开去厨房。
“给八嫂的这份不要加葱花，我记得八嫂不爱吃这个。”秋曳澜尝了口粥，觉得正好，就指挥下人按照各人的口味配菜，“母亲那份多切点酱菜；祖母上了年纪咬不动酱菜，切点皮蛋就好；小婶婆如今不宜食荤，就放一份卤豆腐。”
为了达成庄夫人的叮嘱，其他人那里都让下人去送，只有楚意桐这份是秋曳澜自己来。
只是到了楚意桐的院子却被祝妈妈挡了驾：“八少夫人刚刚睡着，少夫人她这两日睡得浅，这会有人进去怕是会吵醒她，十九少夫人您看这……？”
秋曳澜皱了下眉，很怀疑这话的真假，但想想庄夫人，还是心平气和的道：“既然如此，我就不打扰八嫂了，这是我自己熬的粥，还请妈妈转交嫂子！”
祝妈妈连声道谢，双手接过食盒，恭恭敬敬把她送到门口，目送她上了软轿才关门。
虽然楚意桐陪嫁乳母的态度不错，但回去的路上，苏合等人依旧为秋曳澜抱不平：“就是夫人都为这罐粥摘了只镯子给少夫人呢，不想少夫人亲自下厨，还亲自送过去，八少夫人却连面都不肯露，真是太过分了！”
“没听祝妈妈说吗？八嫂身子不好，不能打扰。”秋曳澜心里也不大高兴，不过还是呵斥了下人们，“都是一家人，我都不计较，你们多什么嘴？”
这事自然瞒不过庄夫人等人，念着楚意桐还在坐小月子，不好说她什么，但对秋曳澜都有安慰。
江崖霜知道后也替妻子觉得委屈：“八嫂年轻，乍遇这样的大事，想是一时间没转过弯来。这两****不要同她计较，过几****想开了，应会来与你赔罪！”
“小事而已。”秋曳澜跟楚意桐横竖不熟，一点小纠纷还达不到让她念念不忘的地步，她现在倒更关心沙州那边，“西疆也快开战了吗？那哥哥的婚事……”
说到这里，江崖霜也叹气：“回是肯定回不来了！不过欧家也不是不通情理，缓缓再说吧！”
“北疆的战事已经好几个月了，如今还没结束的意思。西疆若也要开战……”秋曳澜沉吟，“也不知道国库受得住受不住？”
虽然薛畅治国有方，顶着多年女主乱政、二后争权等乱七八糟的局面，仍旧保证大瑞的总体财力蒸蒸日上，但战争的开销非比寻常，而且秋曳澜知道，如今的政局不会比二后争权那会好——那会二后互相牵制，薛畅居中平衡，很多贪官污吏生怕被政敌抓到把柄一举置于死地，还有所收敛。
现在？
江家一家说了算，薛畅也不过是靠着才干自保，手下党羽还有什么顾忌？长此以往，怕是薛畅能一直当政，都保不住国力的衰退。
“一两年是没有问题的。”江崖霜沉吟道，“再拖下去的话怕就麻烦了——不过北疆应该拖不了一两年！”
北疆那边，江天驰以有心算无心，偏赶上济北侯去世，连秦国公起初都被骗到了，成功坑了北胡一把大的。如今战事虽然没有结束，但也稳占上风。
需要担心的到底还是西疆，韩季山能力不足，秋静澜年轻资历浅，况氏余党虽然清了几遍了，到底有没有剩下来的都不好说。
内患未净，如果再赶上西蛮大举进攻……
“等北疆平定，西蛮还有没有胆子继续进犯也不好说。”江崖霜沉吟了会，道，“反正如今还没什么需要担心的，到时候再说吧！”
“这只是针对整个大瑞来说，镇北军先行平定了北疆，再去帮镇西军摆平西疆——所以大瑞的安危不需要担心！”秋曳澜抿了抿嘴，心想，“但对于镇西军来说，原本与镇北军平起平坐，却要依靠镇北军帮忙才能抵御外侮，这不是主将无能是什么？”
之前秦国公、济北侯默认不追究江崖月跟江崖情的死，放任秋静澜在镇西军中发展，最大的原因就是秋静澜拥有阮、秋两家在军中的根基。
如果因为镇西军一再战败，造成士卒不满、军心动摇，秋静澜再被扣个“虎父犬子”之类的名声，到那时候镇西军中岂能还有他的容身之处？
“西疆开战，胜，则哥哥执掌镇西军水到渠成！败……恐怕大房跟三房，又要起心思了！”秋曳澜若有所思，“就连秦国公，恐怕也不会真正甘心放弃镇西军这块肥肉！”
