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再过两个小时，就进入21世纪了。巴兰兰刚刚回到D市锦江大酒店，手里捧着K省妇联授予的“K省十大杰出创业女性”的证书。她再次打新郎倌的电话，还是那句话：“你拨打的号码不存在。”她相信，新郎倌回北方干正经事去了。他从来没有主动给她打过电话，一个都没有，就算弃旧从新的消息，也不知给她一声，他的职业道德真令人钦佩。有人说，中国的鸡和鸭是最讲职业道德的，看来还真是如此。她把他的号码从手机上删除了，有些遗憾，同时也深感欣慰，心里说：好，好，从良好！接着又说，态度很郑重：“那么，以此为契机，我以后也改掉这一口，不玩鸭子了，永远不玩了！”说罢，茫然四顾，又觉得无聊，盯着房间的电话，足足盯了有三分钟，终于转过身找到电视机的遥控器，自言自语：“我一个人在酒店待一晚上，看会不会死人！”
电视里正直播新世纪的第一个元旦晚会，演员阵容很强大，赵本山正在演小品，她突然就记起了候鸟，她相信候鸟也会出来。刚这么想完，手机响了。一时，她确信是候鸟的电话，血都热了。却不是，是小蒋小蔡打来的。
两人今天在裴城结婚，她只好缺席了。电话那边闹哄哄的，她听了一堆感谢的话之后，哀伤又多了一层，不知哪里不对劲，似乎对自己当初的决定有了些后悔——让小蔡嫁给小蒋，既惹得属狗的魏卓然不高兴，又让一个对自己忠心耿耿的小伙子戴上了绿帽子。而且，这同样是黑箱操作，和杯酒释兵权一个道理。妈妈多次说她：“你这个人没有是非观，好也是坏，坏也是好。”她突然醒悟，妈妈说对了。
她不让自己乱想了，去洗澡，准备上床睡觉。站在水龙头底下，跳过小蒋小蔡想候鸟。该死的候鸟，离开后也是没一个电话，和新郎倌一样。她不得不抱着现成的恶意想，那么他是把自己当做鸭子的，和新郎倌一样恪守职业道德。但是这么想时，她又觉得与事实不符，有些过分，似乎作践了什么。她曾再三回想起总统套间里的二十个小时，觉得昏天黑地的二十个小时里，真的不仅仅有肉体，真的有情、有义、有爱。她认认真真地幻想过，其实是认认真真地希望过，他回到北京后一直忘不了她，某一天又突然跪在她面前，说：“亲爱的，我向你求婚来了！”她会高兴地尖叫起来，像小姑娘一样扑进他怀里。她不由地悲叹一声，继续想，男人有钱，有一大堆美女踮着脚尖拧断脖子在眺望，女明星们排着队眼巴巴在等候，女人有钱却不同，最多能多玩几个鸭子！
她穿着白色浴衣出来了。
她准备躺在床上看电视，看到眼皮打架。
这时手机又响了。
她不想接，终究还是接了。
她立即听出是寇伟，“寇书记！”她不能不打起精神。寇伟说：“我也在D市，刚忙完，顺便来看看你，你在酒店吗？”她说：“我在酒店，锦江大酒店，1038。”他的声音有些发哑，好像是喝过酒的：“好的，我马上到。”
她不知道自己该怎么办？身上的浴衣，继续穿着？已经快11点了，寇伟这个点来，只是看看她吗？他有无顺便色一把的打算？
她终究摇了头，还是觉得严肃一些好，便快速脱掉浴衣，换上了下午领奖时穿过的衣服，黑裙子，白上衣，差不多是职业装了。
他立即就来了。竟然拎着一瓶茅台。他说：“听说你的酒量挺大，一直没顾上跟你喝两杯。这瓶酒是刚才几个朋友喝剩的，还有大半瓶。”他嘴里真有酒气！从他身上闻出酒气，也算是奇闻逸事了！她说：“太好了，一直想和你喝酒，你不给机会。”他用稍稍有些发木的声音说：“不好意思。”她拧开酒瓶，问：“没有小酒杯怎么办，用茶杯喝可以吗？”他从裤兜里摸出两个小酒杯，低声说：“偷来的。”她大笑，说：“寇书记，你在D市完全是另外一个人，好可爱的。”他没接话，叹了口气。
她斟好酒，问：“就这么干喝？”
他显得有些贪酒，说：“干喝好，来，喝。”
两人一碰杯，就干了。
他抢过酒瓶，立即斟酒。
他的谈兴也很好，说：“刚才我们几个朋友边喝酒，边看元旦晚会，我差点和他们吵架了，你评评理，看我有理还是他们有理！”
她说：“好，我一定秉公而断。”
他说：“我的观点是，元旦晚会，相声小品太多，搞笑耍贫的节目太多，我不喜欢，我觉得我们这个时代，太没有郑重了。知识分子坐在一起，除了黄段子，还是黄段子，除了女人还是女人，知识分子也是太不郑重了。”
她问：“他们的观点和你相反？”
他说：“是呀，他们一致反对我，说我假，说我伪善。”
她说：“寇书记，我站在你这边。”
他说：“那好，来，干一杯。”
又干了，他还是抢先斟满了酒。
他说：“我一向不喜欢相声和小品，所有的相声和小品我都不看，我觉得，一切都没那么好玩，没那么幽默，真的！我老婆也是我的死对头，她不是一般地喜欢相声，她会把相声的光碟买回家，一边看一边往死里笑。”
她默默地举杯邀他喝酒。
喝完一杯，他又说：“说个没党性的话，我不喜欢这个时代，你肯定要问我为什么不喜欢，我的理由很简单，这个时代，没有郑重的东西了。只有轻佻，只有游戏。黄段子几乎成为一个产业了，把一切的一切都变成玩笑！”
她脸红了，她是最会讲黄段子的。
他没看见她脸红，还在说：“除了玩笑，游戏，贫嘴，就是急功近利，哪有什么经济？所谓经济，不过是各级政府的政绩经济。”
她问：“什么是政绩经济？”
他说：“政绩经济就是对上不对下的经济，是空心经济。”
她端起酒，说：“寇书记，敬你！”
他立即捧杯，独自喝了。
他又说：“我在裴城真的不是做样子，我确实不喜欢那样的生活，纸醉金迷，钱权交易！糟糕的是，人人觉得我是假装的，我假装的目的是为了爬得更高。似乎人人变成流氓恶棍才是正常的——连一个小例外都不该出现。”
她说：“裴城人对你有误解。”
他自顾自又喝了一杯，说：“真是持志如心痛呀。”
她问：“你说什么？我没听懂。”
他说：“王阳明的话，持志如心痛！”
她看见他眼圈红了，为了掩饰，他的手重新伸向酒杯。
她压住他的手，说：“寇书记，别喝了。”
他埋头说：“我没事，我还能喝一些。”
她于是不管，任他加满。
他抬起头，看着她说：“巴总，我有一件事情想请你帮个忙。”
她心里一惊，说：“寇书记，你抬举我。”
他这时才喝了酒，说：“我知道你和夫人关系好，不知肯不肯帮我？我不想在裴城待了，我觉得难受，我在裴城完全是一个多余人。”
她说：“敢问寇书记，你的下一步打算是？”
他说：“我还是想回政研室。”
她笑了，说：“那怎么可以？酒桌上又会多一条段子的！”
他居然脸红了，说：“我还是喜欢搞研究。”
她说：“再想想，有没有更合适的？”
他就说：“最好去哪所大学当个书记校长。”
她说：“市委书记是一方诸侯，十个大学校长都换不来的。”
他说：“我不管，反正我是便宜得来。”
她想趁机说破那个秘密，话到嘴边却忍住了。当然，他既然这么说，表明他心里亮清，她是什么都知道，叶阿姨不会不告诉她的。
她说：“我真的不愿帮这个忙。”
他双手合十，说：“求你了。”
她说：“其实这个忙根本不算一个忙的，所以谈不上帮不帮，人家求之不得呢，有多少人盯着这个职务？起码有三百人吧！”
他说：“还是得帮，我求你了。”
她说：“寇书记，等你酒醒了再说吧。”
他说：“我绝对没说醉话！”
这时候，新世纪的钟声响了，窗外鞭炮声齐鸣，不远处的楼顶在放烟花，烟花的声音更加低沉和幽秘，似乎鞭炮是人放的，烟花是神放的，人和神在暗暗合作，共同把一个新的世纪，把“21世纪”高高地射向夜空。
他说：“我该回家了。”
她说：“我送你。”
他没有反对，但坚持打车，因为她喝酒了。在酒店门口足足等了半小时，才打上车，两人都坐在后面，却远远隔开，气氛很怪异。
他说：“我家里有一幅张大千的画，你带上。”
她说：“这种事，用不着的。”
他说：“总得开口说话嘛。”
她不吱声，心想，他也是懂这些的。
他说：“我请行家看过，真假没问题，而且是张大千的虎，张大千是极少画虎的，你知道为什么吗？他哥哥张善孖擅长画虎，号称虎痴，名气和画艺都在张善孖之上的张大千不愿压了哥哥，所以很少画虎，市面上难得一见。”
她说：“那就更要自己留着了。”
他说：“我这个人，没有收藏欲。”
她说：“我是商人，想问题总是很简单，需要花多少就花多少钱，你这个事，也就是一个电话的事情，没必要送那么重的礼。”
他说：“那就你拿着。”
她说：“我不要，我只习惯行贿，不习惯受贿。”
他推了她一下，哈哈大笑。
两天后寇伟回到裴城，把张大千的《虎啸图》交给了巴兰兰，说明锦江大酒店的那番谈话，的确不是戏言，也不含其他意思。
巴兰兰把《虎啸图》带回家，展开看，越看越喜欢，决定自己留下，寇伟委托的事情，过些天去北京见了叶阿姨应该好说。
关键是，在给叶阿姨说之前，要和魏卓然见一面，要和他讨论，寇伟离开之后，裴城政局会是什么情形？新的市委书记会是谁？
新世纪的头几天，大家都很忙，魏卓然有参加不完的会议，巴兰兰则有接受不完的荣誉，比如，1999年福布斯中国富豪榜，巴兰兰以十亿人民币位列五十名中的第四十七名；比如，进入2000年之后的连续一周，中国股市自上年以来的牛市行情仍在持续，而北京番茄酱也是日日上涨，从不久前的每股75元涨到元月8日的每股154元，涨幅超过100%；比如，荣获1999年裴城十大杰出青年称号，裴城市政协甚至授予她一个“参政议政先进个人”的称号；比如，芙蓉苑的房子已经售出大半……
一堆好消息之后是一个坏消息：教育局局长吴江出车祸死了。第一时间听到这个消息时，巴兰兰的直感很不好，她相信这不是一个简单的坏消息，决非掉几滴眼泪、送一个花圈就能过去的。当时她正在D市的一家富人会所里和叶阿姨等人打麻将，她的任务是输，输得很惨，输得坦然，还要装成点子实在太背的样子。
“吴江的小车和一辆大卡车撞在一起，当时就车毁人亡，三个人都死了，除了吴江和司机，还有吴江包养的那个女人小萍。”
电话是魏卓然打来的。
她趴在麻将桌上，眼泪成行地流出来。叶阿姨和另两个麻友基本听清，有人出车祸死了，却不知具体是谁？不是自己家里人吧？
“谁呀？”叶阿姨推推她。
“一个朋友。”她没抬头。
“不是男朋友吧？”叶阿姨笑笑。
“我一个老师。”她抬起头，还是泪汪汪。
“那……没关系的……”
一听是老师，大家放心了。
“该你摸牌了。”叶阿姨帮她摸了牌，搁在她手边。
她竟然把那张牌亮明了，再把边上的另一张牌草草打下去。
“哎，你已经打过了。”大家齐喊。
她又收回那张牌，梦游一般，眼神突然变得空空的，像一个皮囊，原本是鼓起来的，里面的东西一时被人掏尽了，成空皮囊了。
“我不能打了。”她说。
“为什么？”
“不是一般的老师，是我的恩师。”
“好不容易打一次牌。”
“真对不起，找机会再陪你们。”
“没事，让她赶紧回去吧。”这是叶阿姨的话。
“那我走了，对不起。”她站起来。
叶阿姨把她送至楼梯口，低声说：“寇伟的事虽然好办，但要等机会，也不能随便塞个地方，帮好人，办好事，这个原则不变。”
她勉强一笑，说：“叶阿姨，谢谢您。”
叶阿姨更低声地说：“至于寇伟走了谁来接任，可能没那么简单，你们那个魏卓然，从排名第四的副市长到市长，才干了两三年，政绩又不算突出，民间舆论也不是很好。这年头，舆论的力量不可小瞧呀，尤其是民间舆论。最近的很多事情都是从民间舆论开始的，越闹越大，一发而不可收拾，一旦处理不当，就是滑铁卢。上次中纪委去裴城，目标就是魏，所以才让他去党校学习了几个月，为了让他避避风头，借学习的机会反省反省，也是对他本人的保护，更是对大家的保护，你懂不懂？”
她有些脸红，说：“这些话我会一字不漏告诉他的。”
叶阿姨说：“你就说，我给他敲警钟了。”
她还是红着脸，说：“好的好的。”
巴兰兰下到一楼，提前结了账，已经消费的加上预估的，扔下一把钱匆匆走了。车在外面，小蒋不在，于是给小蒋打电话，连打三遍小蒋才接。小蒋气喘吁吁从街对面跑过来，承认自己在网吧里打游戏，没听见手机响。她第一次向他发了火，说：“耳朵聋了？”小蒋很紧张，开了车却不敢问：“去哪儿？”小蒋犹犹豫豫向前开去，眼看到路口了，“回裴城！”她说，小蒋这才坚定地打好方向，直奔裴城。
她打电话给魏卓然，始终占线，于是改打吴夫人雷主编的电话，马上通了，她说：“嫂子，我在D市，刚刚才听说……”那边在哭，哭声之外是很杂乱的背景声，她只好说，“嫂子请你节哀，我马上回去……”那边突然安静了，没丝毫声音，定然是关机了，她来不及多想，重新拨魏卓然的电话，这次通了。
“小萍的身份暴露了吗？”
“暴露了，是吴江老婆自己暴露的。”
“事故现场还在吗？”
“已经清理了，交通要道。”
“大车的责任还是？”
“大车停在路边，是小车自己撞上去的。”
“司机喝酒了吗？”
“好像没有。”
其实她是顾不上悲伤和难过的，或者说，她的悲伤和难过，不过是恐惧和不安的假象而已。她早就想到了他借她的那五千万，当然是公款无疑，他活着不要紧，他突然死了，身边又带着二奶，车祸变成了丑闻，那么，丑闻的背后还藏着什么？还有多少女人？还有哪些经济问题？这将是媒体和大众最感兴趣的！
她打电话给巴东东，请他快去打听教育局的财务科长是谁？巴东东有些迟缓，她几乎在吼：“所有的事情都放下，快去打听！”
她感觉自己从里到外都在抖。
她对小蒋说：“开快点。”
小蒋轻踩油门，速度增至一百六十。
她觉得自己的左眼又在跳，今天早晨左眼就使劲跳，她还念过从小就知道的口诀：“左眼跳灾，右眼跳财。”她又拿不准这个口诀是否刚好被她记反了？还打电话问过妈妈，妈妈倒变得不迷信了，问：“没睡好觉吧？”她一想，的确，最近总是睡不好觉，自从开始介入股票，开始心系K线图之后，就变得夜夜难眠了。但是她还是担心，担心“乐极生悲”、“物极必反”这些规律在她身上应验。现在，似乎真的要应验了。她这才相信，关键的时候，自己也是迷信的。虽然嘴上总说“不迷信”，“只捐学校不捐庙”，“不烧香不磕头”，“敢于冒犯任何神灵”，但是，骨子里还是迷信的。
“小蒋，左眼跳灾，右眼跳财，对不对？”
“好像是对的。”
“到底对不对？”
“我妈妈老这么说。”
“对了，你妈妈在裴城，你打电话问一下。”
小蒋就减速，打了电话。
小蒋的妈妈确认，是“左眼跳灾，右眼跳财”。
她沉默下来，长叹一口气。
她突然又想起了什么，打电话给巴梅梅，要她马上和集团的财务总监查查账，看看账上还有多少钱可以用？有没有五千万？
打完这个电话，还在紧张。
她知道，自己曾经冒过太多险，每一次都能涉险过关，目前为止，所有的坎也都顺利迈过去了，五千万的漏子，补上不就完了？可是，她还是十分紧张，有相当一部分紧张是有些离谱的、神经质的。借此她也相信，指挥三大战役的毛泽东，当时也可能相当紧张，取胜归取胜，紧张归紧张——其实人人都不敢确信，自己就一定是赢家。人人都是摸着石头过河，那河，到底有多深多险，谁都是没把握的！紧张的前提，不是别的，正是河呀！谁在河里，能不紧张呢？水性再好的人，一样紧张。
她想起了印真，就打电话给他。天啦，印真却是关机！她不禁想起了“好”那个字，偶然写出的一个“女”字加上偶然现身的一个男子，竟成了一个确定的“好”字，那么，在印真眼里，偶然是值得重视的，自己写“女”字是偶然，刚好有个独行的男子出现是偶然，两个偶然加起来又成了必然，那么可以用印真的方法思考：印真此刻的关机，也是玄机所在吧？天啦，所有的想法都归为两个字：紧张！
