姜寒梅住在娘家，虽然父母不嫌弃她，可邻居和村里的人背后却说长道短，她觉得在娘家是不能久待了。父母含辛茹苦把她养大，自己怎样才能报答他们的养育之恩呢？可自己现在反而拖累了他们，成了一个累赘。
这天，姜寒梅只身带了一个包裹就出门了，再次走出了这个贫困的山村。她要到城市试一试，看看能不能找到一份工作。母亲把她送到大门口，当她走到山梁上，回头还看见母亲那瘦小的身影，仍然久久地站在那里，她一想到父亲出院后回到家里养病需要钱就心急如焚。两年前，在这条山路上，她跟着孙震波满怀希望地去城里找工作，她回忆着他俩走过的这段路程，心里蕴藏着多少愁思，包含着多少怀旧之情。这次孤独一人能闯出一条新路子吗？
这正是春暖花开的季节，眼前是一番春光明媚的景象，光秃秃的山坡上去年枯草的根部现在又长出了嫩绿的新叶，山路旁有些花儿正含苞待放。几乎能听见万物萌发生长、一切蠢蠢欲动的声音。可她却无心赏花，只是考虑着自己的事情，她偶尔向路边的景色看一眼，也仅仅是为了确信自己走错了路没有。不到一个小时她就翻过山梁下到山底，通向城里的公路就展现在了她的面前。
姜寒梅坐了一辆去城里的客车，到站下车后，她想去找孙震波，但她没有那个勇气。出于这种无能为力的想法，才使她羞于不敢求助于他。自己一开始确实喜欢过他，曾经给他造成了心灵上的创伤，怎么能去求助一个她伤害过的人呢？现在，她成了一个生活无着落的人，她也想靠自己的双手独立谋生，可命运却改变了她的生活轨迹，她对人生是那样的模糊、朦胧，人生到底是什么？她从乡村宁静的沉思到城市喧嚣的发泄，也没有找到正确的答案。她不禁自问，自己的一切孤寂凄凉是谁造成的呢？是父母的包办、还是自己的懦弱造成的呢？想到这里她格外痛苦。
她忧心忡忡地走在大街上，原来那些残颓破败的低矮房子已荡然无存，代之而起的是一栋栋的高楼，冲天而立地向世人亮相。行人在她的身边不间断地走过，她神情恍惚地全然没有感觉到危险，没有意识到十字街口的红绿灯信号，在她的眼里，汽车和行人都是一个模糊的移动物体。她穿过一条宽阔的大街，两旁是服装专卖店，店面设计高雅，很多女人在这里出入，明快鲜艳的时装使这里更加繁华。
暮色渐浓，夕阳已经收起了它的余辉，在灯影弥漫的大街上，她缓步走着，一个个的商店闪着五颜六色的灯光，酒店和饭店的轮廓若隐若现，透过闪亮的玻璃窗，可以看到正在吃饭的人们。她环视四周，路旁的树下黑影浓浓，过路的人很少，偶尔有一两个人也是匆匆地穿过大街。忽然，她看见地上自己颀长的黑影，当她走到一盏路灯下时，那影子收缩起来变得十分清晰，当她离开那盏路灯时，身影又变得细长而高大，她仔细端详着自己的影子，感到是那么的滑稽可笑。
姜寒梅孑然一身地漂泊在这个城市，哪里是她的栖身之地呢？到哪里找一个工作自食其力地生存下去呢？她在大街上转悠了半天，但是毫无希望，在走投无路的时候，她无奈地来到了火车站。借着灯光隐隐约约能看清车站的一角，尖尖的候车室楼顶有一个时钟，在不紧不慢有节奏地走动着。她站在空旷的广场上，听着火车尖啸的汽笛声和掉头转轨磨擦的声音，所有这些既气势宏大，又悄然神秘。
随后，一列火车从这里开出，机头喘着呼呼的气，喷出一团团烟雾，一道白色的灯光从车站上一扫而过，在车轮的转动声中火车渐渐远去，长长的汽笛声像绝望的哀鸣声划破寂寞的夜空，那些霓虹灯闪烁的“旅馆”标志有好几家。她为了省钱，坐在了候车室，决定明天再去其他地方找一找。
这时，黄金财在候车室里溜过来溜过去，他粗壮的身材显得那样笨拙，上宽下窄的脸上长着一双鬼迷迷的眼睛，不太平衡的肩膀支撑着一个驴形脑袋，他油光滑亮的头发梳向一边，另一边只留少许，一副像似窥探秘密的样子。
他看见一个模样长得漂亮的女人独自坐在那里，心中不免暗暗窃喜，于是，他走过去仔细一看，惊讶地说：“啊！你怎么在这里？你是姜春梅的妹妹姜寒梅吧。”
姜寒梅也高兴地说：“我想起来了，你叫黄金财。”
黄金财坐下笑着重复道：“对，我是黄金财，你的记性真好，你看我的名字多好听。”
“是，你这个名字很有意思，也好记。”
“你的名字也好听呀，寒梅，冬天里的梅花。”说罢，他哈哈地笑起来。
黄金财发笑时，屁股底下的椅子吱吱作响，一个名字就能引起他的兴趣，寒梅在心里觉得好笑。
“你还是在锻压厂上班吧。”
黄金财漫不经心地靠近她说：“我早就不在锻压厂了，那里的活又脏又累，炉火烤得受不了，我又找了一个好工作。这年头，有个好名字就能挣了钱，你信不信。”
姜寒梅总是带着怀疑的神情看着他，她摇了摇头说：“我不知道。”
黄金财进一步说：“这不是明摆着吗？光凭这个名字我就挣了钱。你也有个好芳名，肯定也能挣大钱，而且你挣的钱还会超过我。”
“我连工作都找不到，怎么能挣了钱呢？”
“那是过去的事，现在遍地都是活，找个工作根本就不叫个事。”
姜寒梅似乎不太相信他的话，她微微仰起头，鼻子一耸一耸的，嘴唇翘起，眯着双眼看着他，一副将信将疑的样子。
她好奇地问：“你能给我找个工作吗？”
黄金财眉开眼笑地说：“当然，我就是来这里物色人的，我那里正缺人手，你就到我那里去吧。”
找工作心切的姜寒梅并没有看出黄金财的欺骗性，她那副忧郁的神态顿时烟消云散了，歪着头看着他异想天开地问：“我去了你那里干什么活？”
黄金财发出低沉的笑声说：“去了由你选。”
“你那里都有啥活？”
“我那里有做饭的，有清洁工，你愿意干啥就干啥。”
“既然是这样，那我就试一试。”
黄金财装扮成一个挺关心她的人问：“你以前都干过什么活？”
“我在砖场打过砖。”
“噢，我们那里的活可比砖场的活轻闲。”
“我在砖场还当过会计。”
黄金财迟疑了一下说：“会计，这里也有比会计好的工作，就看你愿意不愿意干。”
“天呀，我真是碰见好人了，对于轻闲的活我从来想都不敢想，不管重活脏活只要能挣上钱就行。”
“你这话说对了，当今社会只要能挣上钱，干什么都行，谁给我钱，就是天天叫他爹也行。”
姜寒梅笑起来说：“你真会开玩笑。”
黄金财用他那双富有经验的眼睛看着她说：“我看见你是熟人，想真心帮助你，要不我才不跟你费这口舌，你说是不是？”
姜寒梅是一个没有见过世面的山里人，又能知道什么呢？她也只能是点着头说：“谢谢你的好意，我到城里来打工是因为家里困难，父亲有病。”但她却没有说出自己离婚的事情，因为她仍然保持着苗条的身段，看上去还是个未婚的姑娘。
黄金财看见她已经上钩了就说：“想挣钱就不能怕脏了你干净的手，你看你的手，白皮嫩肉的，哪像个干活的？”
姜寒梅把手伸出来说：“你看我这手不像个干活人的手吗？我这手可是在打砖场受出来的。”说罢，她低下头鼻子一酸，几乎要哭出来。
黄金财摸了一下寒梅纤细柔软的手说：“不单是靠你的双手挣钱，还得靠你的手段挣钱。”
姜寒梅一下子缩回手去，脸涨得通红，她真想冲着黄金财骂出声来。
黄金财厚着脸皮偷偷地笑了笑说：“我跟你说正经话，你紧张什么。”
随后，他点燃了一支烟抽起来，顿时，他的眼前烟雾缭绕，姜寒梅本来对烟就深恶痛绝，这时呛鼻的烟味使她禁不住轻咳了两声，但她为了找到一份挣钱的工作，表面上还是装作对烟味无所谓的样子。
黄金财一边抽烟一边观察着他的话外之音在寒梅脸上引起的反应，他厚颜无耻地和她絮絮叨叨拉着话：“你一定认为我这个人很坏吧。”
姜寒梅只是眼睛定定地瞪着他不作回答。
黄金财心想，又来了一个牺牲品，根据他的老一套经验，肯定能把她骗到歌舞厅。他在候车室买了两个面包和一瓶饮料，放到她的手里说：“别发傻了，饿了吧，只有吃饱喝好才能消愁解闷。城里和乡下不一样，不要说摸了摸你的手，就是男女握手、拥抱也都是常见的事，不值得胡思乱想，你以后会慢慢习惯的。”
姜寒梅呆呆地看着他，对他不怀好意的花言巧语，反倒认为是关心，表现出感激之情说：“咱俩一人吃一个吧。”
“叫你吃你就吃，客气什么，我已经吃过饭了。”
黄金财知道已经取得了姜寒梅的信任，又继续说下去：“明天你就到我那里干活，如果你不介意，现在去也可以，省得坐在这里熬上一夜活受罪。”说罢，他重重地坐在椅子上，像在等她立刻做出决定似的。
候车室里明亮的灯光下，人声纷乱嘈杂，他俩身边的其他旅客，有的不在意他们的谈话，有的青年男女搂抱着坐在那里，还有上了年纪的人在那里聊天，也有一个眨巴着眼睛的男人，一直奇怪地看着他俩。
姜寒梅只好做出最后的选择，她吃完面包，喝着饮料说：“现在就去，远不远？”
黄金财痛快地说：“没有多远，就在前面，打个车十几分钟就到。”
他俩站起来向候车室外走去，姜寒梅还回头看了看椅子上忘下东西没有，就这样她跟着黄金财走了。
在车站广场上，他俩坐了一辆出租车，按黄金财所说的地址驶去。大街上所有的建筑物都被灯光点缀的一片璀璨，各种广告标志的霓虹灯闪烁其间，左边是一条银色灯光的车流，右边是一条红色灯光的车流，出租车在大街上转了半圈，驶进了一个院内半明半暗、屋内却灯光通明的地方。
出租车突然停下了，由于停得过急，车身晃动了一下。
黄金财对姜寒梅说：“到了，下车吧。”
黄金财付了钱，出租车开走了。
姜寒梅下了车疑惑不解地问：“这是什么地方？”
黄金财狡黠地看了她一眼，指着一个房门说：“我是这里的老板，以后你就在这里打杂，搞搞卫生就行了，其他的事不要多问，眼下我这里只有这种杂活，你愿意干吗？”
“行，不管什么活我都愿意干。”
“如果干不好你就走，我这里可不要吃闲饭的人。”
“你放心吧，我会干好的。”她对黄金财的要求满口答应了。
“那就一天5块钱，月底发工资。”
姜寒梅下意识地左右张望，看见大门上“娱乐城”三个字的霓虹灯静静地一闪一烁，才知道这里边都是歌舞厅。这个娱乐城坐落在偏僻市郊的公路旁，这条公路为进出这里的人们，提供了最佳的途径。前面是一个宽敞的大院，高高的围墙开着一个铁栅栏的大门，后边是一个小院，有一个虚掩的小门。
那些结构简单的低矮房屋，由于风吹雨淋的缘故，差不多变成了被人们遗忘的角落，它似乎是这个城市美丽景色中的一个污点。然而，有些人所注目的正是这个污点，却不是城市的美景。加之这里离垃圾场很近，特别是夏天，院里墙外苍蝇、蚊子乱飞，当然，也有蝴蝶偶尔从这里飞过。
院里一个个的窗口灯光正亮着，屋内音乐四起，跳舞的人络绎不绝，还能听见有些男人的开怀大笑。只见这地方极端阴暗恐怖，目及所处各个角落肮脏不堪，人们随地吐痰，废纸、烟头乱扔，空气中散发出一种香水和化妆品混合的气味，但无论如何姜寒梅总算找到了一个工作。
黄金财把她领到一个休息的地方，那是一个狭小的房间，里面放着两张上下单人床，那三个女人是歌舞厅的小姐，她和这些人住在一起，跟小姐又有什么区别呢？
一点多后，混乱的歌声、狂笑声、音乐声才渐渐消失，接着是小姐们的洗涮声、泼水声和关门的声音，还有小姐们不知羞耻的满嘴脏话声，把空气都污染了。
姜寒梅那张毅然不动的脸上突然掠过一丝惊恐的神色，浮现出一种忐忑不安的表情，她真想逃之夭夭，但回家已不可能，为了挣钱，她只好在这里住了下来。
休息时，这三个小姐赤身裸体的动作，使她很鄙夷，她实在不习惯和她们住在一起。
其中一个小姐问：“你是新来的？”
姜寒梅听了这莫名其妙的问话赶紧说：“什么新来的，我是来这里打扫卫生的。”
她们放纵地笑起来。另一个小姐说：“那你也是为了挣钱，和我们一样。”
“我和你们干的活不一样，黄老板说了，我只是和你们住在一起。”
