袁野亲切地向他们还了礼，带着尊敬的微笑问刘大壮的名字。
刘大壮大声有力地按规矩作了报告。他的姿态剽悍而利索，神色威严庄重，完全没有了平日衔着旱烟袋时的那种缓慢和闲散的痕迹了。
衰野请大家稍息，他似乎从年龄和举止上看出了旁边的几个是新兵，微笑地问道：“离开了广东这样远，有些想家了吧？”
新兵们互相看了看，不好意思地笑着。有的低着头轻声道：“惯了。刚出发是……可现在好了。”
袁野笑着点点头，走到陈欢仔的面前，亲切地问：“你的家是哪儿？”
“报告长官：惠州小西江圩！”陈欢仔竭力像班长那样剽悍地挺起胸脯，红着脸大声回答。
袁野似乎很熟悉地问：“参加过东江暴动一九二五年广东东江地区农民，在共产党领导下举行的反对军阀和豪绅的武装暴动。吗？”
“参加过！”陈欢仔骄傲地回答完，又赶快补充：“跟我爸爸参加过！”
“家里人都好吗？”袁野关心地问。
“报告长官，都好！”
万先廷在旁边帮他补充道：“他爸爸现在是乡里的农民协会委员长，在我们出发前到团里来过。”
袁野赞许地点点头，向陈欢仔、同时也是向大家，说道：“我们的这个团跟别的队伍不一样，就因为弟兄们都是受苦的阶级出身，前来革命的。我们的长官和弟兄都能相亲相爱，我们大家都明了国民革命的目标和意义。这样的队伍就能够百战百胜。”他含笑地看着陈欢仔问：“你们说对不对？”
“报告长官，很对！”陈欢仔精神十足地回答。
“是的，弟兄们，你们的行动已经证明了这个真理。”袁野望着大家，两眼闪着热烈的光芒道，“这次我到前方来，亲眼看到了你们的力量，看到了你们的胜利。我一定要把弟兄们的精神带给后方的工友和农友们，带给一切革命的人们，鼓动全国同胞一起来完成伟大的北伐革命。”他停了一下，又继续讲道：“当然，前下还有许许多多更加艰苦的战斗。大家相信，后方的民众是随时和我们站在一起的；后方的工友和农友随时预备贡献出一切，支援我们。过两天我就要回到广东去；今天特地来看看大家，一面是表示慰问，一面也是想为弟兄们做些事情。”他环视了士兵们一眼，诚挚而亲切地放低了声音问：“看看……弟兄们有些什么困难和要求？”
士兵们一时都没有开口。有什么困难和要求呢？似乎谁也未曾想到过这些问题。要是有的话，也许就太多了，凡是生活上需要的他们也都应该要吧？因为他们从出发以来，一切都是非常的困难和缺乏啊！但是他们又都清楚地知道，他们不是普通的革命军队；从建立的那一天起，共产党就教导过他们：要为民众、为革命的主义勇敢奋斗、牺牲自己；决不是为了自己的升官发财而丢开民众和革命。从广东出征北伐的那一刻起，他们就记住了共产党的伟大号召，只有坚决北伐，直捣武昌，才是他们唯一的要求。弟兄们思索了一瞬，都不约而同地把目光转向班长。
刘大壮也接触到了每一个弟兄的目光，他从那些目光里了解到了弟兄们没有说出的话语。他沉默了一瞬，然后望着袁野，坚决而简短地说道：
“报告长官，没有，一点没有！”
这句话，袁野虽然已经从到过的几个连里听到好几次了；但从刘大壮嘴里发出的声音，却仍然使他感到一种由衷的崇敬和激动。多么淳朴而高尚的心啊！从这个团建立后，袁野和党在南方机关的其他一些同志是经常去演讲和上课的。虽然因为训练的时间很短，出征又极匆促，在那段紧张的生活中，弟兄们懂得的革命道理并不很多，但是，由于共产党员们的骨干作用，弟兄们那些朴素的革命思想已经同严格的军纪结合起来，并且在战斗中产生了巨大的力量。也许他们自己还不知道，他们今天所作的这一切斗争的全部重大的意义；但是，多少年后，这些看来可能是幼稚可笑的行为，却是多么的可贵和不易啊！
袁野望着大家，真挚地说道：“要说没有困难和要求，这恐怕不是实话，弟兄们。我知道，你们出发以来，已经遇到过很多困难了；这些困难是在后方的人们想也想不到的。可是，今天，在你们的前面，还会有更多更大的困难啊！”他停了一下，充满感情地说道：“弟兄们，你们是今天第一批真正的革命士兵，是真正能够为北伐为民众奋斗牺牲的人。这次勇敢北伐，你们给全国的民众争了一口气，给我们全体的国民革命军争了一口气。头一仗就打出了一个榜样，打得非常之好！后方的民众在望着你们，全国的民众也都在盼望着你们；你们每向前多走一步，我们伟大的北伐革命就向前多迈进了一步，就有成千上万的农友和工友挣脱了军阀和豪绅的铁链，成为创造革命时代的人。弟兄们，你们的功绩将永远写上革命的历史；今天，全广东、全中国的同胞也都会感激和赞颂你们！”
士兵们听着，心中充满热烈激动的情感，充满了坚定和自豪的信念。在袁野走后的一天里，大家都似乎感到自己更有力，更高大，肩上的担子也更沉重了。连陈欢仔这样素来不爱用心思的新兵，也久久地进入了回味和深思。
万先廷陪着袁野到几个班、排去过后，他在一个班里同弟兄们一起吃了早饭；然后全连便在河边上开始操练了。出发以来，只要一有点空隙时间，他们是从不放松操练的；在浏阳的这些天，更是没有空放过。天气热，太阳毒，不一会大家都练出了一身大汗；可是他们都有这样的工夫，个个都越练越有精神。到号兵吹号休息时，已经快到正午时分了。
万先廷刚解散队伍，就碰见于头来叫他了。说营长有紧要的公事，要他快去。他匆忙地向连副交代了一下，连汗也没顾得上擦，就赶到营部来了。
堂屋里，樊金标坐在方桌旁边，一条腿踏在长凳上，用一个粗花大碗喝着酒。桌上，还放了两个同样的大碗，一个碗里是切成块的皮蛋，另一个碗里是浇了酱油的五香豆腐干；还有一大堆炒花生。他旁边，放着那个常不离身的大肚军用水壶——那是他盛酒的“聚宝盆”。
万先廷在门口敬礼：
“报告营长，第六连连长万先廷奉命来到！”
“来，坐这儿！”樊金标没有起身，只是热烈地说。
万先廷遵命坐到打横的那边，望着樊金标。
“没什么要紧事。”樊金标在满腮胡子的下巴上摸了一把，说道：“叫你来……喝一点吧？”没等回答，他又大声喊：“于头，拿碗来！”
于头从后面走出来，笑呵呵地把一个粗花大碗放到桌上，还有一双筷子，也摆到万先廷面前；动作干净利落，像个熟练的堂倌。他又拿起水壶来倒酒，万先廷用手拦阻着，想说什么。樊金标按住他的手道：
“打了几个大胜仗，还没好好高兴过。我们当兵的时候，”提起往事，他容光焕发地说道，“打完一仗，总得喝他好几天！”
“我不会，营长。”万先廷看着水壶里哗哗倒出的白酒，为难地说道，“从小没沾过……再说，我伤刚好……”
“我知道，好酒除百病！”他看着于头倒酒，说道：“好了。不让你多喝。打了胜仗，凡是到我这儿来的，每人半碗。”他说着，把倒好的大半碗酒放到他面前。
一股烈性烧酒的气味冲进鼻孔，万先廷皱了一下鼻子，他端起酒碗尝了一口，不由辣得吸了一口气，放下碗道：“营长，这酒太厉害了……”
“酒嘛，哪能没一点味道？快下点菜！”樊金标把菜碗往他面前推了推，端起自己那碗酒来，咕咕两口喝干，又拿起水壶摇了摇道：“看，我也快完了！要照先前，这样壶我还能来四五下！”他拔开木塞，把最后一点酒倒入碗中，把水壶重重地往桌上一放，长长舒了口气。
“营长，这些我实在喝不了，”万先廷端起酒碗，恳切地请求道，“都给你吧！……”
“得了，叫你喝就快给我喝干！”樊金标几乎是命令地说道，“不让喝的时候，谁沾那么一滴我也饶不了！”
万先廷心中费猜疑，难道叫我来，就是为了喝这半碗酒吗？他望着樊金标问：“营长，叫我来还有别的事吗？”
“有。”樊金标道，“喝完再告诉你。……喝呀！”
万先廷迟疑着，樊金标在一旁又道：“可是件要紧的差事；你呀，连这半碗酒都不敢喝，还有什么胆量去作大事呢！”
万先廷本来好强，听了这话，心一横，端起碗来，冲着刺鼻的浓烈酒气，仰着脖大口灌了下去，好容易忍住辣出来的眼泪，把碗往桌上一放，呛得连声咳嗽着说道：“营长，现在说吧！……”
“好样的，是个好军人材料！”樊金标高兴地称赞着，把菜碗更往他面前推着，说道：“吃吧，吃吧！喝寡酒是容易醉的……”他逼着万先廷每样都吃了一些，然后说道：“好，现在再谈正事。”他向后面喊道：“于头，收回去！”他迅速地站起来，离开桌边，走到万先廷面前道：“刚才逼着你喝下半碗酒，就算我替你饯行吧！”
“怎么？”万先廷惊讶地问，“营长……”
“一营长要你！”樊金标的眼圈有些红，不知是泛上了酒意，还是舍不得放他走。“你来时，连里的事都交给连副了吧？”
“是的……”万先廷点了点头。
“那好，”樊金标道，“你今天回去什么事也别干，好好睡一觉！明天上午再做出发的准备……”
“上哪儿？”
“我也不很清楚。”樊金标点了一支烟，说道，“越往前走，不是离你家越近了吗？明天到团部就都知道了。”
万先廷低下头去，似乎在猜度这件事的重要，又似乎留恋着不愿离开。
“好，我不留你了。”樊金标说道，“你回去吧……”
“营长，”万先廷站起来，脸色因激动而发红，也许是酒性发作了，清澈的眼白也显出了红色，他忍着头上的晕眩问：“你还有什么指示吗？”
樊金标默默地望了他一会，用一种与他那严厉凶猛性格极不相称的柔和眼光望着他，尽量压低了声音道：“去吧，别给咱们二营丢脸……你不会的！你先回去，等会我再到你们连里去！”他抚着万先廷的肩膀，一同走向门口，嘱咐着说道：“要是撑不住，就到床上躺着吧；连里的事有人管，别担心！”他还了礼，看万先廷走出门后，转过身来，见于头也正站在他背后笑看着，便板起面孔，装作严肃地喝道：“笑什么？大惊小怪！……”
万先廷走出营部，一脚高、一脚低；烈酒直往上涌，嘴唇发枯，嘴里也干得厉害。他是个好强的人，不愿让人看出他不胜酒量的狼狈模样；他仍然保持着和往常一样的步伐，竭力抑制着晕眩欲呕的恶心。开始他还能想着回去要做些什么，后来一切都渐渐模糊起来，似乎整个世界都变得淡漠而又遥远，自己的身体就像个在混沌茫茫的太空里飘浮的风筝……。就这样，好容易走回了六连住的那座大庙。当他走近庙后头自己的那间小房前时，整个大殿似乎都像风浪中的小船摇晃起来，周围的一切都只是影影绰绰，似乎与自己隔住了一重难以摸到的障壁——他隐隐约约看见自己那个小勤务兵不知所措地跑出来，想扶他，他推开了伸过来的手，不知说了些什么——总之，他是把勤务兵吓跑了。他尽力想使自己的身体平衡，可是头重得厉害，大得像磨盘，怎样也站不住；他觉得自己的脑子还很清醒，他警告自己：不要醉倒，不要醉倒……可是后来，房子的旋转越来越快、越来越快，他自己也在这其中剧烈地旋转起来——终于，他就什么也不知道了……
万先廷醒过来的时候，房里已经点上了灯。周围是一片奇异的寂静；外头大殿上的弟兄们大约都睡熟了，传来一阵阵香甜而均匀的鼾声。他摸摸身上，不知什么时候，上衣和草鞋都脱掉了，身上盖着一条军毯。他向灯光处看去，自己的勤务兵张小鹏还伏在桌旁，聚精会神地看着写着，没发觉连长醒来。万先廷从床上坐起来，铺板“吱呀”的响声惊动了张小鹏，他转过头来惊讶地问：
“连长，你醒了！”
“醒了。”万先廷回答着，他觉得自己的声音很嗄哑，头还重得厉害，嘴里干涩无味，像害过一场大病。他穿好草鞋，走下床来，张小鹏倒了杯开水递给他。万先廷接过水来漱了漱口，一面问：“我睡了多久？”
“嘿，这回睡得真有劲！”张小鹏孩子气高兴地说，“现在门岗都点完一袋香了，你从躺下到现在，连身也没翻一下！……”
“外面有什么事吗？”
“没有。”张小鹏摇头说，“营长傍黑时来过，他跟我们旁边的人说，谁要是把你叫醒了，他就要军法从事！”
“那么厉害？”万先廷不觉也笑了。
“可不，”张小鹏得意地说，“那是他想出来的好办法呀！……”
“什么好办法？”万先廷问。
“这，嗯……”张小鹏发觉自己说走了嘴，吞吞吐吐道，“也没什么，反正是……真的没什么！”
“小傻瓜。”万先廷看着他那模样，不觉好笑道，“连撒谎也不会，话不是你自己说的么？”
张小鹏窘迫地叹口气，无可奈何道：“这是老于头偷偷告诉我的。他说，营长叫谁也不让告诉的……”
“我就算最后一个，行吧？”万先廷笑道。
“是这样，”张小鹏只好讲了，“他说，营长知道你要去做一件很重要的差事，要让你好好休息；可又怕你不听命令，回来还是不睡。他就想了这个办法，把你……”
“灌醉了！”万先廷充满感激而又惋惜的心情说。“那你呢？”他看着勤务兵问，“你怎么还不去睡？”
“我……”张小鹏慌慌忙忙道，“我怕你要喝水。再说，你每天规定我学的一课还没上，我想自己对付着……”
万先廷拿过他的书来看了看，抱歉地说道：“今天，就记我一次缺课吧；现在快睡觉去！”
“不，连长！”张小鹏恳求道，“给我上了这一课吧。你不是说，战斗再苦也不能耽误一回吗？”
“这回，是我的不对。”万先廷到床头去拿了上衣，一面穿着，走过来说道，“我还得看看弟兄们去。明天一走，还不定哪天能再看到哩！”
张小鹏无可奈何地点点头，站起来去墙上取下枪，过来递给万先廷。
“就在我床上睡吧，”万先廷接过枪，对他道，“免得回去把别人吵醒了。”
张小鹏还犹豫着，万先廷把他的帽子取下来，推着他走到床边，说道：“快睡吧，天亮了我会来叫你的。”
看着勤务兵在床上睡好，万先廷才戴好军帽，拿了电筒，把油灯吹灭，轻轻走出来。
他在大殿内查看了一遍，便走出庙门。深夜的清凉使他酒后胸中的窒闷消失了，顿时精神焕发。看看天空，一片青碧；金色的长庚星已在东方升出了，光芒耀眼，预示着黎明的即将到来。
他转身向北方望去，那青碧的天空下，静静躺着一群巍峨重叠的大山。在那重叠的大山中，就是他的家乡啊！他不觉想起从家乡出走的那一夜，不也是这样的黎明前的暗夜么？大叔的谆谆的叮嘱；大凤那站在山口上的美丽动人的身影，又清晰地在眼前净现出来……他想，她如今该早已从株洲平安地回到家里了吧？现在可是在甜蜜的梦里？对故乡对亲人的深厚情感又激起了他心中的回忆和怀念。他又想起了营长白天说过的话，明天等待着他的是什么样的任务呢？不过有一点是十分明白的，那就是一定会同未来艰苦的战斗有关。每往前一步，不是就隔家乡隔亲人更近了么？想到这里，他抬眼望着空中那金色的长庚星，不觉激动地在心里暗暗说道：亲人啊，你们的漫长的苦难就要到头了！……”
