唐小姐觉着自己待在家里被她母亲烦得不快活，心里积郁得说不出来又按不下去。她想出去散散心；到外头逛了一圈，又觉得无聊得很，没意思，怏怏不乐回到家里，把自己关在房间里写毛笔字。周妈看在眼里，琢磨着一个办法，见唐小姐怄了一肚子气，躲在楼上不肯下来吃饭，就顺着唐小姐的爱好，说：“我看小姐现在的毛笔字写得愈来愈漂亮了。”这一说便有效果。
这天中午周妈到楼上去喊唐小姐下来吃饭，唐小姐正在写字，周妈说：“小姐，写了一个上午的字了，这会儿歇歇，吃过饭睡个午觉，下午起来再写。”唐小姐头一歪，说：“好的。”随即搁笔，立起来就走。
走到楼梯口，她突然停住脚步，回头看着周妈，手指头指指楼下。周妈点头会意，说：“太太吃过中饭出去打牌了。”唐小姐一听，“噔噔噔”往楼下去，一边说道：“我妈妈一出去，家里就安静了。她在家里就烦，烦得要命！她最好天天出去打牌，不要待在家里。”周妈不接嘴，等唐小姐坐下来，赶紧把热好的汤端上来——
“小姐，”周妈舀了一小碗汤，说道，“我看你这几天瘦了。今天我烧了你欢喜吃的鲫鱼汤给你补补……”说着，把碗端到唐小姐面前。
唐小姐看了周妈一眼，一脸开心的样子说：“周妈好的哦，比我妈妈好。我妈妈只会板着脸说我这个不是，那个不是。周妈就不会说我。”“小姐，”周妈接口道，“我哪里敢说你。我一看小姐不开心，就吓得不敢讲话了。再说了，小姐也没有什么这个不是，那个不是……我是觉着我们家小姐蛮好的，文文静静地待在家里看看书，写写毛笔字……就是有时候稍微有点心情不好，一会儿也就过去了。”“嗯，就是。”唐小姐点头道，“其实我根本不想跟妈妈顶嘴，只是她一烦起来就说个没完没了，我实在吃不消。要是她不盯着我烦，我才不会跟她反嘴。这几天我心里烦得很，本来想安静下来不去想那些事情，但是妈妈就是欢喜盯着说那些我不想听的事情，说得我神经紧张一刻也不得安静。还说她怕了我，是我真的怕了她，不是她怕了我。”
“哎，小姐，你有什么事情不开心？”周妈坐下来问道，“是不是还在想楚家二少爷的事情？”
“不是。”唐小姐手一摆回道，“那个事情我已经跟爸爸讲过了，算了，今后不要再提了。我这几天——”唐小姐想说“我这几天正在想吴天泽他……”话到嘴边，看了周妈一眼，改口说道：“我这几天——心里有点不开心，想跟吴小姐说说话。吴小姐也不来看我，我闷得很。不晓得吴小姐在忙什么？我倒是一直惦记她，不晓得她是不是也惦记我？”
周妈竖起耳朵还想听唐小姐说下去；唐小姐吃了一碗汤，头一抬说：“我不想吃饭了。我现在头有点痛，想到楼上去睡觉——昨天一个夜里没睡好，今天没胃口。”周妈怔了一下，看着唐小姐无精打采地立起来离开饭桌。
这天下午吴天玉来看望唐小姐。
周妈开门一看，笑眯眯说：“喔唷，是吴小姐来了！我们家小姐刚才还在说起你呢！你快进来坐，我到楼上喊小姐下来，她在睡觉——”
“怎么了？”吴天玉一怔，“唐小姐身体不舒服？”
“不是身体不舒服，”周妈摇头道，“她这几天好像有点不开心。你来了，她就开心了。”说罢，快步往楼上去。
一会儿就听见唐小姐的声音从楼梯上传下来：“天玉，你来啦！”吴天玉忙立起来迎上去，一边说道：“我想你哦，本来想早点来看你的，不巧，前两天我生病。今天好些了，我就赶紧来了。”说着，跟唐小姐坐下来。
唐小姐眼瞅着吴天玉脸色苍白，精神状态不好，便问道：“怎么了？你生的是什么病？”随即头一歪，开玩笑说道：“是不是跟我一样，生相思病？”吴天泽“扑哧”一笑：“我生什么相思病？要么你生相思病了。”
“我没有。”
“哦，那么是吴天泽单相思了。”吴天玉说着，把她带来的一个锦盒拿给唐小姐，嘴巴一撅说道，“你打开看看，里边是什么东西——”
“是什么啊？”唐小姐问，一边伸手接过锦盒，盯着吴天玉看。
“别盯着我看，把它拿出来解开来看……”吴天玉微笑道，“这幅字是吴天泽写的。上个礼拜五他到上海去了。走之前，他叫我把这幅字送给你。他说唐小姐看了这幅字就明白了。”唐小姐突然心里一沉，拉开轴头一看，怔了一会儿说道：“天玉，他走的时候怎么也不来跟我说一声？”
“他走的时候急了点。”吴天玉回道，“本来他想自己来送给你的。那天晚上他决定第二天一早走，来不及走之前约你见面，只好先去了再说……”
“哦。”
“唐小姐，”吴天玉眼瞅着唐小姐好像有点不开心，一想，赶紧解释道，“本来我应该早点过来跟你说的。是我的不是。唐小姐不要怪我……”吴天玉接下来便将上个礼拜潘道延母亲去世，她跟潘道延到乡下去奔丧的事情说了一遍。唐小姐一听，忙安慰吴天玉，说：“天玉，我不怪你。这幅字的内容我看了。我觉着吴天泽到上海去也蛮好，独立做自己想做的事情，我是佩服得很。反正上海比较近，说回来就可以回来的。这幅字我非常欢喜！”
“这幅字我爹看过了。”吴天玉接口道，“我爹说这幅字好得很，是天泽现在写得最好的一幅字。”
“你爸爸说好，那肯定是好了。”唐小姐眼睛一亮，说，“我一看就觉着这幅字写得漂亮！……我不大懂字画，但是这幅字是吴天泽写的，我欢喜。我欢喜的就是好。我不欢喜的，他再好，我也不欢喜！”说罢抿嘴儿一笑，接着说道：“天玉，改天我跟你到上海去看他。”吴天玉一听，嬉道：“叫他回来看你……”
“那倒不一定非要他回来看我。”唐小姐说，“其实没关系的，我也可以到上海去看他，跟你一道去。……天玉，说起来我还是蛮想去的。上海，我还是小时候跟我爸爸妈妈去过一趟——”
“哦，你还去过一趟。”吴天玉说，“我是一直待在家里，从来没去过。听说上海洋气得很，我们说好一道去上海，顺便去看看吴天泽，好不好？”
“好的！”
“哎，唐小姐，我想明天请你到我们家去玩一趟，好不好？”
“到你家里去？”
“是，我爹我妈想见见你——”
“这，唔……我现在不去。”唐小姐脸一红，沉吟半天，说道，“等去了上海以后，回来再说好不好？”
“嗯，”吴天玉眼睛烁然一闪，点头道，“这样也好。”
这天晚上朱子藏算了一下日子，把儿子朱红、弟子韩进叫到书房里，开头第一句话就说：“这一回你们做得不错！”……朱红似乎并不在意老头子夸奖，一转眼眉头一紧看着韩进，冷冷说道：“韩子，你前些日子离得我远远的，有些事情也不来跟我讲，在忙什么？”韩进略觉意外，心里“咯噔”一下，瞟了朱子藏一眼，随即从容说道：“我在外头忙什么其实你也知道。比如说我前些日子在外头跑，踅摸一些老的明式家具；还有一些事情，是老爷前头关照的——”
“咹？”朱红眼睛一斜，“老爷关照你做什么事情？”韩进刚想回话，朱子藏咳了一声，说道：“红儿，韩进这一回不声不响把事情办得漂亮！”
“什么事情——啊？”朱红脸一拉，说，“我怎么不知道？”
“有些事情是我安排的，不说，你恐怕还不晓得。”朱子藏得意一笑，“今天告诉你，韩进上个礼拜到东山去，你以为是你安排的？——屁！是我的主意。韩进，你现在可以讲了。”
韩进会了一下朱子藏眼神，一转脸看着朱红，淡定说道：“大少爷，事情是这样的，老爷最早关照我出去打听潘道延是什么地方人。我想起来庚子是吴天泽的同学，这是听银子说的。这个事儿大少爷也知道，博古斋老纪曾经跟大少爷说起过，大少爷应该记得。不过那个时候大少爷忙，可能忽略了庚子那小子。我后来问庚子：‘你知道不知道吴天泽的父亲有个学生叫潘道延？’庚子当时随口说了一句‘潘道延是我同学，是东山人’。有一天我听少奶奶说，少奶奶家有个远房亲戚在东山，说起他们村里有个姓潘的人家，有个儿子到苏州来学书画，随便问问是不是在我们家里学……回头我就跟老爷说了这些消息——”
“咦，”朱红打断韩进说话，眼睛一眨道，“这个事情，阿俪怎么没有跟我说起过呢？”
“你哪里会留意这些闲话？”朱子藏瞟了朱红一眼，咽了一口唾液，嘴唇一牵，说道，“再说了，这些闲话阿俪也懒得跟你讲。”
“阿俪不跟我讲，倒也罢了。”朱红眼睛朝韩进一瞪，“哎，韩子，这么要紧的情况事先你怎么不跟我讲？——咹？”
“我跟老爷说了。”韩进含笑道，“老爷关照我先把情况摸清楚再跟你说。后来我不是跟你说了么，我说我要到东山去打听潘道延。你说蛮好，叫银子庚子也出去打听打听。……后来的情况我跟老爷也说了。”
“潘道延家里的情况你也跟老爷说了？”
“是。”
“我给了潘道延多少钱，你也说了？”
“是。”
“操你妈的！”朱红嘴巴一歪骂了一声，说道，“这些事情我本来想晚一点告诉老爷的。我是想让老爷看看我们办事情办得怎么样？我还没有说，你就抢先了告诉老爷，弄得我好像外头什么事情都瞒着老爷自作主张似的。你，以后不许这样！有什么事情先要跟我说一声，听见没有？我看你现在有点不像腔，眼睛里只有老爷，没有我！”
“红儿，”朱子藏手往下一压，正色说道，“你别用这样的口气说话。有些事情是我关照韩进做的。他来给我回话也是必须的。废话少说，接下来有一点你们要做足了。知道这一点是什么吗？”
“什么啊？”
“其实这一点你们已经做了，而且做得不错，就是一个‘情’字。”
“对，”朱红眼睛一亮，似乎恍然大悟，“爹说的这个‘情’字，我现在有感觉了。这一回我给潘道延一百五十个大洋回去办丧事，钱是小意思，这份情是最要紧的。这个也就是说，在他最需要尽孝的时候，我们给了他最需要的东西。这个他吃进去，吐不出来……”
“哎，大少爷，”韩进突然插话道，“我这几天一直在想，我们给了潘道延那么多钱——接下来恐怕还要给——会不会打水漂啊？”
“不会的。”朱红手一摆，以不容置疑的口气说道，“我们到现在为止，给了潘道延多少钱？那点钱算个屁！潘道延这个人价值连城，这个问题不用我说。老爷刚才说的话你没听见？那个‘情’字金不换！懂了吧？哦，我想起来了。我们已经给了潘道延一笔钱让他尽孝。接下来，要留意他成家立业——要是他看中哪个姑娘，我们就给他机会让他挣钱让他去爱……我操！”
“前几天我又去了一趟东山。”韩进眉棱骨抖了一下，狡黠一笑，“听说潘道延这次回去奔丧，带了一个姑娘回去。大少爷，你猜那个姑娘是谁？”韩进说到这里有意顿了一下，眼瞅着朱红身子一倾，头一偏，眼睛一眨一转，韩进接着说道：“我到村里一打听，是吴小姐。村里人说那个吴小姐是潘道延的娘子。我接下来再出去打听，我现在晓得了，她是吴天泽的妹妹——吴天玉。”
“哦？”
“大少爷没想到吧？”
“哎，韩子，这个事情你怎么到今天才说？”
“老爷关照的。”
“唔，”朱子藏眼睛一眯，摇头晃脑道，“办法总比问题多。接下来就要看你的本事了。”
从乡下回来，潘道延心里想着尽快把朱红的人情补上。
将近一个月潘道延闷在画室里临摹一幅画，除了吃饭睡觉，那儿也不去。这期间吴天玉好像也有了一些微妙的变化，难得去潘道延画室转转。
吴太太私下跟女儿说：“你是小姐，现在大了，不比从前小时候，不要一有空就到阿延画室里去……两个人经常单独在一起不大好。再说你一去，多多少少会影响他写字画画。”吴天玉听了，有点不以为然；后来听父亲一说，也是这个意思，便接受了父母的劝告。
这天吃过晚饭，吴元厚跟太太说：“天玉跟阿延，是早晚的事情，你看怎么样？”吴太太怔了半天，才开口说道：“老爷今天算是征询我的意见？这个事情你叫我现在怎么说呢？……说心里话，我原来是不同意的。理由不用说了。但是眼下，我看天玉是拿定主意要跟他，有什么办法？只好顺着女儿的心思？”吴太太顿了一下，似乎觉着为难，沉思说道：“不过这个事情现在说，我觉着是不是早了点？允之，我看这个事情还是先搁一搁，再看看，你说呢？”
“唔，也好。”吴元厚点头道，“反正就是这么一回事儿，无非是早一点定下来，晚一点定下来。”吴太太迟疑了一下，好像在斟酌一个说法，似乎有一点顾虑，说道：“把天玉许配给阿延，是不是有点不合适？”
“怎么不合适？”
“我一时也说不大清爽。”吴太太叹了一口气，“现在不说这个事情，反正老爷现在已经把他当作儿子看待了。他以后做你的女婿也罢，不做也罢，反正就是这么一回事儿。”“哎，你这么说是什么意思？”吴元厚抚摸着下巴，问道。
“没什么意思，”吴太太摇摇头，“我只是随便一说罢了。”吴元厚一笑，立起来说道：“我不跟你说了。跟你说了半天也没说出个名堂。我到楼上去给顾大献写封回信，他约我到南京去一趟，我答应他。”说罢便去了。
这时候潘道延正在灯下聚精会神临摹唐寅的《落霞孤鹜图》。
潘道延不会创作，临摹唐寅的画，倒是心定气闲，用笔如神；临摹到最佳状态时，心静如游丝，人恍如隔世……
这幅画他已经临摹了二十八天。这天吃了晚饭丢下饭碗，他就跑到画室里把门关起来继续临摹，这会儿快要完成了。
