眼看将近中午，吴天泽跟吴天玉就近找个馆子吃饭。吴天玉说唐小姐，一会儿又说到潘道延。吴天玉说唐小姐的时候还嘻嘻哈哈的，一说到潘道延，眼睛里便流露出闷闷不乐的神情。吴天泽“哼哈”一笑，问道：“怎么了？”吴天玉的脸色一下子就变得异常苍白，尴尬一笑，说道：“这几天阿延跟我闹不开心。他老是临摹唐伯虎的画——这也是要的；他说要的。昨天爹跟他说临摹是要的，没错，但是也要想着自己画点东西了。——阿延也是这么想的，但是他有时候跟我说，他要画自己的东西，就是不行……昨天晚上你不在，你不知道他疯了……我到他书房里去，看见他发泄，掼东西，把画桌上的砚台、笔洗还有所有的东西全都掼到地上，弄得地上一塌糊涂。我帮他收拾，他吼叫，不要我收拾……我看他脸发青发紫，真的害怕……后来，他坐在地上流眼泪了，我也跟着哭了。我看他那个样子，心里难过……我要哭了……哥，你说，阿延他是怎么回事儿？我跟爹说了。爹说，不要紧的，一个画家心里苦闷，想发泄出来没事的。我不晓得怎样安慰他……”吴天玉说着，眼泪止不住流下来。
吴天泽开头听的时候，好像还有点心不在焉，这会儿见自个儿妹妹眼泪珠串儿似的落下来，心里一阵难受，不时咬一下嘴唇；怔了一会儿他拿起调匙给天玉勺菜，一边说道：“吃吧，天玉，你看，菜都冷了。要不，我叫他们热一下，吃热的，啊？”吴天泽想起那天夜里他回去，潘道延给他焐着热的饭菜，舒了一口气，说道：“天玉，我跟你说，其实阿延人还是蛮好的。他就是有点，有点死啃闷劲。没事的，以后会好的。真的，——我说真的，就从来没假过。”吴天玉听了，破涕一笑：“这句话是爹说的，你怎么也跟着说了？”
“哎，”吴天泽见热好的汤端上来后，搓手说道，“天玉，吃吧——我就这么跟着一说罢了。”
“那么爹叫你待在家里写字画画，你怎么不听呢？你怎么一门心思，死啃闷劲想着要出去？”
“天玉，这是两回事儿。现在跟你一时半会儿说不清爽——先吃饭，完了再说——不管怎么说，我还是要出去的。”
“天泽，你今天在外头跟我说老实话，唐小姐好不好？”
“好啊，好得很。”
“那就娶唐小姐——我要她做嫂子。”
“现在说，恐怕不好。让我想想，过些日子再说——”吴天泽突然打住，心里又想董碧韵。昨天晚上跟董碧韵碰头，碰到那个家伙，这个事情纠结在心里头像一块一块和僵了的面团似的他觉着心堵。那个姓盛的，他可以不计较。但是他只要一想到董碧韵跟他说的话，就气恼，恨不得也像潘道延那样把桌上的东西拿起来掼到地上。这么一想，吴天泽脸一沉，饭吃到一半便丢下调匙，说道：“我吃饱了。天玉，我们回去吧。”
吴太太看见儿子回来，听说那右手没有骨折，说道：“还算好。”但是一会儿就被这个儿子弄得心情坏起来。吴天泽一回来就板着脸，口口声声说这个家他一天也不想待下去了！他跑到自己书房里发脾气，掼东西，好像在外头憋了一肚皮气，就等着回到家里发泄。吴太太听明香过来说了，也不想过去看；眼不见，心不烦，由他发作，便叫明香现在不用去帮着收拾，让他去！
明香憋了两天，最后还是忍不住开口说道：“太太，——有件事情，我想来想去的，想想还是要跟太太说的——唔——”
“什么事儿？”吴太太脸一板，“看你吞吞吐吐的，是不是阿仲的事儿？他已经跟我说过了。我晓得了。这个事儿不怪他，要怪就怪天泽自己不好——谁叫他自己吃那么多酒？年纪轻轻，别的没学会，先把吃酒学会了。平时难得吃点老酒倒也罢了，怎么可以拼了命乱吃？这样不好，我要说的。哎，明香，阿仲你也要说说的……”
“阿仲是不好，是要说的。太太——”明香嗫嚅道，“不过，我现在要跟太太说的，是少爷的事儿。少爷他——”明香轻咳一声，小声说道：“我想告诉太太，前天有个人来给少爷送一封信。那个人是城里同春楼的。……那天我去的时候，在同春楼里头见过那个人，前天就是他来给少爷送信的。”
“哦？”
“是的。那天我到同春楼里问一个姑娘，这里的妈妈是不是叫阿娇？那个姑娘说妈妈是徐娘。这个，我回来已经跟太太说过了。那个人见我打听人，就跑过来赶我走。我跟他说，我到这里来寻自个儿男人。他说：‘你寻错地方了。男人到这里来找女人，没听说过女人到这里来找男人。’——那个人就是他。”
“哦？那个人来给少爷送信，他没有认出你？”吴太太问道。
“没有。”明香摇头，一笑说道，“太太，我那天晚上到同春楼去，我头发变了，还穿了旗袍——那天晚上的打扮跟前天白天到城里去的打扮不一样——我买了东西回来，就是跟那个人同坐一辆马车——他没有认出我。哦，对了，说起那封信，太太要我说，我就说了——唔——那封信，我知道是同春楼的一个姑娘写给少爷的——”
“你怎么知道的？”
“我在车上听那个人说的，他说那个婊子毛笔字写得漂亮。”
“我的天哪！”
当天晚上吃过晚饭吴太太把儿子叫到自己房间里问话，劈头第一句便是：“现在关起门来你跟妈说实话——你，是不是暗地里跟一个婊子有来往？”
吴天泽一怔，两手一摊说道：“没有啊！这个话是从哪边冒出来的？根本没有的事儿，胡说八道！”说罢头一低，看自己受伤的右手，咕噜道：“哦，还是有点痛……”
“哦，”吴太太冷笑道，“你现在有一只手痛，但是两只脚不痛吧？——你现在去，把那天人家给你送来的那封信拿过来给我看看——”
“哦，原来这个事儿。”吴天泽舒了一口气，嬉笑道：“那封信我看了，撕了。人家要，要买爹的字画——瞎搞，求到我头上来了——我怕爹知道了会生气，就随手把它撕掉了。”
“你在瞎说！人家求你爹字画，怎么会求到你头上来？”
“是啊，奇怪，我也不晓得。”
“哦？真的假的？”
“真的。我说真的，就从来没假过。”
“那好，你待在这里别动！”吴太太起身走到门口开门，朝外头喊明香。明香应声过来。吴太太说：“你去少爷书房里给我找找看，看有没有那封信。如果找出来，拿过来给我——”“好的，太太。”明香应道。吴天泽一听，从椅子上跳起来大声喝道：“明香站住！你要做什么？要拿，也是我去拿。”明香一怔，立在原地不动。吴太太转过身来，“哼”一声说道：“你去拿，我看就是假的了。你刚才不是说那封信撕掉了吗？怎么一会儿又可以去拿了呢？——分明是撒谎！明香去拿！不要理他！”说罢，关上门，任凭儿子跺脚、吼叫，像疯了似的要开门出去，吴太太就是堵在房间门口死活不让。
“你，别想从我屋里出去！”吴太太恨恨说道，“除非你把我掀到地上爬不起来！告诉你，天泽，我今天非要跟你见个底朝天！要是你现在说实话，我还可以帮你瞒着不让你爹知道。要不然待会儿就由不得你了，叫你撕了皮见人！我倒要看看你爹怎么说？！”
“妈，你怎么不相信我？”吴天泽死咬住说道，“这是没有的事儿！你说的那个事儿就是没有的事儿。我……”吴天泽拍腿甩手一副急腔：“你说这个事儿怎么跟你说呢！我现在跟你说不清爽了。”随即“嗷嗷嗷嗷”干吼起来，好像受了天大的冤枉。
一会儿明香过来，把那封信递给吴太太。
吴太太拨开信封，一边问道：“在哪里找到的？”明香瞟了少爷一眼，小声回道：“在书桌的抽屉里。”
“里边的信呢？”吴太太一看那信封里头空的，抬头问道，眼锋从明香扫到瘫坐在椅子上的儿子。明香回道：“我不晓得。”这时候吴天泽想起来，这里边的信纸他夹在一本书里了，便松了一口气，神气起来“哈”一声说道：“刚才我不是说了么，那封信我看完之后撕掉了。真的。妈，你就是不相信我说的。”
“放你个屁！”吴太太将信封往桌上一碰，提高嗓门说道，“你说的，我看就是假的！这信封上的字，一看就是女人写的，你以为我看不出来啊？天泽我告诉你，我现在就吃准你一定是暗地里不学好，跟哪个婊子勾搭上了。这一点是可以肯定的。我早就怀疑你了，要不然我不会教人出去打听……家里头没人有这个本事编故事冤枉你，说你在外头跟哪个楼里的哪个小婊子胡闹。你说，这信封上面的字，谁写的？——你说不说？——你不说，蛮好！好，明香，到楼上去，把老爷叫来——！”
见明香嘴巴翕动，立在那边不动，吴太太眉头一紧，眼睛凶狠起来，猛一声说道：“去——！”明香吓了一抖，转身去了。
“说——”吴太太看着颓然坐在椅子上的儿子，连续“哼”道，“你说，这几个字是不是哪个婊子写的，啊？写得不错嘛，很漂亮嘛，啊？她是谁？她是不是城里同春楼里的婊子？说！好，你闷头不说，等你爹来了，叫他来问你，我看你说不说……”说话间，明香来了，回太太话：“老爷说，太太有什么事情，到楼上去讲——”吴太太一听，霍地起身拿了桌上的那个信封，快步走出房间，一面说道：“明香，你不要跟着我到楼上去——给我看住少爷——跟阿仲说，叫他把外头的门关起来，不要让少爷跑出去！”
吴元厚没想到夫人上来跟他说儿子的事儿，又因儿子的这个事儿跟他重提过去的事情……
吴太太这一回说话难听了：“……允之，我现在跟你说什么好？要我说，儿子就是传你的代！你想想看，你当年暗地里也是这个样子，跟一个小丫头小婊子勾搭，背着家里瞒住你爹你娘。到后来，你寻死作活的还想把那个青楼女子娶回来……要不是你娘以死相逼，逼你回头，你就要做了是不是？后来我嫁给你，嫁到你们吴家，那是你们家那个时候没办法，也没脸反悔先前你爹跟我爹说好的这门婚约！那个叫阿娇的小婊子后来一直埋在你心里是吧，别以为我不晓得！后来儿子女儿大了，我不跟你计较了。我真的是不想跟你翻二十年前的旧账。但是现在我要跟你急了。不急不行。现在好了，儿子，他也跟着你的路子来了，暗地里跟城里同春楼里的婊子来往，成何体统？要是传出去还得了。这不是有辱我们家门么，啊？允之，你说这个事儿怎么办？你还要画？我跟你在说话，你现在不要画了。我在跟你说话！”
吴元厚听了，脸色阴沉得可怕，总算搁笔，坐下来，长长地叹出一口气。他一手搁在画桌上，一手反复抚摸脸庞、下巴，沉吟半天，说道：“兰馨啊，”——吴元厚有很多年不叫他太太的名字了——这会儿，他叫了一声久违的“兰馨”之后，便哽咽了，一时说不出话来。这一叫勾起了吴元厚抽心挞肺的往事：
吴太太叫叶兰馨，她是浙江嘉兴大收藏家叶根培先生的女儿。吴元厚的父亲吴绍庭和叶根培是老朋友。当年两家大人指定包办婚姻。吴元厚当时不从，想躲婚，一个人跑到北方去了。后来回到家里，说自己要娶一个叫阿娇的姑娘。吴绍庭便叫人去打听，搞清楚了那个叫阿娇的姑娘是北京城里的一个青楼女子。吴元厚的母亲一气之下撞墙头几乎半死；吴绍庭因此大病一场，发狠，非断了儿子这个念想不可！吴元厚那个时候无奈得很，看看家里，看看父母，自己又做不出来离家出走，一走了事；前思后想，最后还是在父母面前跪下来，含泪答应回到他父亲指定的道上来。
“兰馨，”吴元厚回过神来，这时候显得筋疲力尽，喃喃说道，“过去的那个事情已经过去了，不要提了。眼下，还是说儿子的事儿。如果确有此事，那就想个办法把儿子跟那个女子隔开来。”
“你说怎么隔开来？在一个地方，来往容易得很，不像你那个时候，一个在苏州，一个在北京，想来往也不容易！”
“唉，你又来了。说好了过去的事情不提了，怎么一会儿又说了。你想把我的那个事儿说到我死啊！”
“好，那就说儿子的事儿——你说，现在有什么办法叫天泽收住，不跟那个婊子来往？”
“唉，你别一口一个婊子好不好？说不定，她也是个有情有义的姑娘。”
“屁个有情有义！老爷当年也是……”
“怎么又说当年了。不是跟你说好了么？我们不提当年了好不好？要是你再提当年，我就把自己舌头割掉，从此哑巴再也不说话了，随你的便！你爱怎么说就怎么说吧，我不管了。反正老子混蛋儿子也是混蛋——好了吧？”
“那好，我不说当年了，就说现在儿子怎么办？”
“这——”
“你怎么不说话？允之，说呀！”
“这个哦，”吴元厚沉吟半天，抬头眼睛一闪，说道，“你看，天泽这些日子一直闹着要出去。我原来是不准他出去的。现在看来，是不是就准许他出去，到上海去？这样一来，不就隔开了？”
“上海又不远，又不是北京。”
“你看，你又来了！”
“我没说什么，——说上海北京，说的是地名，又没说人……好啊，老爷你这么说自有老爷的道理。那就准了天泽去？允之，这个事儿要推敲一下，这一放出去，要收回来就难了。”
“要不，还有一个办法——没办法的办法，就是给天泽说门亲，叫他趁早结婚，不就可以了么？像我当年那个样子——”
“这个话是老爷自己说的哦，我可没说像你当年那个样子。”
……
寻访笔记29
给吴有箴先生看一幅字，他一看，不禁老泪纵横……
我突然意识到我不应该把这幅字拿给他看，至少是不应该在医院里给他看。
这幅字，我在北京潘家园闲逛的时候发现的，当时一看，以为是假的；一会儿回过来再看，感觉是亦假亦真。一问价钱，卖家说：“一个字五十块。要，立马拿走！”我一听，心里怦怦跳，面上迟疑了一会儿，蹲下来数多少字：
本应传承家道，然心不情愿，硬逼从之，非当下民主倡导也。
离家月余，见识渐长。长思以为，吾等非等闲之辈，当以外出自谋生路为己任，而非家教云云生来必吴门道行之。今叛道而驰，不可定说不孝、不遵，实乃求索独立人之道。祈父母大人准儿放行，叩谢。
天泽即日顿首
原作没有标点符号，106个字。
我心里想“拿下”！对卖家说：“我不还你价，凑个整数。这最后的‘天泽即日顿首’不要算进去了，行啵？”
“不行！”卖家一口回道，“值钱，就值在这最后六个字上。要是您把作者落款抠掉，我咋卖？”
吴有箴先生听了以上这段叙述，平静下来说：“有意思，这幅字现在到你手上了。你这趟出去还是蛮有收获的，人家心里是当假的卖给你了。”
“据说这幅字是吴天泽送给唐小姐的，怎么会流到外头去了？”
