天色近黄昏，夕阳下西斜。一行人沿着汉水之畔溯流而上，再往西走大概二十余里，便是湖州重镇两襄，两城互为犄角之势，屯兵十余万，不仅仅是湖州重镇，还号称东南半壁江山之门户，位置险要，乃是历朝历代的兵家必争之地。
若说江都是东南第一繁华之地，那么两襄中的襄阳城就是东南第一百战之地，曾经在此地发生过的战事，丝毫不逊于西北雄城中都。如今江南后军都督府便是设在襄阳城中，在江南水师兵败之后，整个江南后军元气大伤，其剩余兵力全部收缩至两襄一带，坚守不出，遥遥与白帝城中的孙少堂之蜀军相呼应，若是魏国大军敢轻易攻城，那孙少堂的蜀军便可沿着大江顺流而下，与坚守两襄的江南后军形成前后包夹之势，故而萧瑾在洞庭湖一战之后，虽然已经拿下了湖州大半，并将江州孤立隔绝开来，但仍是迟迟没有发起对江南后军的最后总攻。
正因为此等缘故，如今两襄一带早已变得风声鹤唳，除了偶尔的军队斥候，再无寻常人等来往，于是这一行人就显得格外刺眼。
与其说一行人，倒不如说是一辆马车，此时除了充当马夫的女子之外，马车的车厢中共有五人，略显拥挤，但还在可以忍受范围之外，除了一对师徒之外，再有就是三位同出一门的师兄妹，不过三人神态各异，年纪最长的男子神态复杂，似乎在天人交战，年纪稍轻的男子脸色苍白，靠在唯一的女子身上。至于那名女子，神色比起年长男子的神色还要复杂，当她掀起车帘能遥遥看到那座襄阳城时，反倒是显露出一种释然的平静，就像被判秋后处斩之人，终于熬过了苦夏时节，迎来了肃杀秋日，大限将至，心如死灰。
那对师徒中的徒弟忍不住瞥了眼女子，这么一位高高在上的道门仙子就这么沦为阶下之囚，就要被押往襄阳城，不知会落得一个怎样的下场？
他自小听过不少故事，但凡乱世，女子的下场最是凄惨，尤其是落入敌人之手，一死了之已是最好的结局，更多是生不如死，甚至是求生不得，求死也不得。
他又转头望向自己的师父，有点好奇师父到底要如何处置这几人。
忽然之间，大地忽然开始颤动，让他的心房猛地收缩一下。
不过这种震动不同于两位大地仙交手时的“一锤子买卖”，而是很多个细小震动连绵不断，点点滴滴才积累为极大的震动。
临时充当车夫的张雨萍不再前行，将马车停下。
李神通很快就反应过来，这是大队骑兵奔行时才会有的景象，如此说来，是襄阳城中有人前来接应了。
他马上掀起车帘。
果不其然，震动越来越大，视线中有数百骑兵一路奔行而至，在距离马车还有十余丈的距离，统一勒马，不曾有一人一骑多走一步，让人叹为观止。
徐北游见李神通目瞪口呆的样子，拍了拍他的肩膀，淡笑道：“这算什么，你是没见过西北的骑军，那才是咱们大齐的第一骑军。”
说罢，徐北游起身下车。
为首一骑已经翻身下马，拱手向前道：“南归，久违了。”
徐北游微笑着拱手还礼道：“有劳禹都督亲自出城相迎。”
跟在徐北游身后下车的李神通先是稍微愣了一下，然后他就知道眼前这位身披甲胄的武将是谁了，大都督府五大左都督之一，总领江南战事并兼掌湖州军政大权的后军左都督禹匡。
在江南，你可以不知道用兵最众的西北左军左都督是谁，也可以不知道地位最高的天子中军左都督是谁，甚至不知大都督是何人也无妨，但是绝不能不知道江南后军左都督是谁，毕竟县官不如现管，尤其是李家这种大盐商，难免要与地方驻军打交道，自然绕不开这座大山，所以李神通在禹匡还未上任时就听过他的名字，更何况他师父与这位禹都督又是私交不错。
禹匡陪着徐北游前往那座立于汉水之畔的襄阳城，如今整个东南半壁都压在这座城上，所以当禹匡每当不经意间望向襄阳时，脸色和眼神都会变得异常凝重。
有人给李神通牵来一匹白色骏马，李神通毫不客气地骑了上去，手提缰绳，两腿一夹倒还有模有样。单以骑术而论，自小出身于富贵之家的李神通更胜于徐北游，虽然徐北游自小的梦想就是能住华美大宅，骑高头大马，可这些年来，他却是从未学过骑马，大多时间都是徒步而行。当然到了徐北游如今的境界，早已用不着骑马，就算是骑马，无论是如何暴躁的野马也都会服服帖帖。
入城之后，自有人接待李神通等一行人，至于徐北游则是与禹匡去了他的书房。
徐北游上次来襄阳，还是应禹匡之邀，后来在襄阳城外偶遇了青尘大真人，后来便是有佛掌手托佛寺出水之事，现在回想起来，不过是两年的时间，却像是过了二十年一般，已是很久远的事情了。
来到书房，两人分主客落座，禹匡开门见山道：“南归，你我算是相识相交于微末时，有些话不知当讲不当讲。”
徐北游点头道：“禹都督尽管开口。”
禹匡略微迟疑了一下，问道：“既然南归坐在了这里，又是如此说，那么本来许多没法说出口的话就能说了，我想请问南归，朝廷那边对我到底是什么看法？想来南归你也知道，自从两位先帝陆续故去之后，我便已经很久没有收到朝廷的消息了。”
徐北游轻声道：“禹都督多虑了，自从高宗肃皇帝驾崩之后，就闹出了傅中天之变，波及整个朝堂及文武百官，此时刚刚平定内乱不久，大都督又不幸殉国，庙堂上下尚且自顾不暇，自然不能对江南局势过多指手画脚，所以这东南半壁还是要靠禹都督勉力维持才是。”
禹匡迟疑道：“可是洞庭湖兵败……”
徐北游摆了摆手道：“胜败乃兵家常事，再者说了，敌强我弱，有此结局，也在庙堂诸公的意料之中，所以禹都督勿要自责，如今朝廷正是用人之际，尚且能容得下一个魏无忌，又如何容不下你禹匡？所以请禹都督安心便是。”
禹匡稍稍安心，端起桌上的茶杯小口饮茶。
徐北游也没有多说什么，陪着这位支撑着东南半壁的老将一起默默喝茶。
最后，禹匡又问了一句话，“南归，如今庙堂之上，太宗、高宗两位陛下俱已仙去，高宗膝下无子，后继无人。再观诸王，赵王身死，燕王被废，请问这朝堂之上到底是何人做主？是韩阁老，还是……”
徐北游沉默片刻，回答道：“是公主殿下。”
