“安置”是赋闲别名。可怜数十名官员，因为受到刘伯温的连累，无端遭到贬斥。喊罢“万岁圣明”，他们草笠短褐，摇橹撑船，衔恨去了汴梁。直到北方平定后朝廷缺少官吏，才被重新起用。
朱元璋处处以汉高祖刘邦自居，一直把刘伯温比作军师张良。无奈，刘伯温的性格更像诸葛亮。张良见微知著，急流勇退。在大功告成之际，从赤松子游，弃人间俗事，学神仙之道，走的是明哲保身的隐退之路。刘伯温则抱着积极的人世态度，相信人具五气以成形，天生我材必有用，自当驰骏马，驾轻车，周游四方，施展抱负。虽然仕途蹭蹬，仍然屡蹶屡起。
最后，他在朱元璋的麾下找到了归宿。刘伯温不是不了解朱皇帝，不是没有看到前进道路上的荆棘和陷阱，但他仍然明知不可为而为之，看准了目标便死生以之。他像诸葛亮一样，满腔献身赤诚，抱定了“鞠躬尽瘁，死而后已”的决心。
这位执著的迂夫子，在离开朝廷的时候，把还没有来得及说的话，做了书面陈述。他留下了一道表章，满怀至诚地提醒皇帝，有两件事务须多方留意：其一，凤阳虽是龙兴之地，却非建都的理想场所；其二，王保保虽然屡败，但百足之虫死而不做，万万大意不得。
伯温所提醒的两件事，对于刚刚建立的大明王朝来说，确是无法回避的重大问题。
朱元璋对于建都应天，一直不太满意。按说，这里龙盘虎踞，山围江护，堪称是难得的风水宝地，自古都是帝王建都的首选之地。但考虑到在这里建都的东吴，东晋，宋，齐，梁，陈六个朝代，无一不是短命王朝。一种不祥之感，始终挥之不去。加之，应天的宫殿是填湖建造的，地势南高北低，依照堪舆家的观点，风水也有缺陷。而蒙元退居大漠后，北方边患不止，朝廷只得在北方边境部署重兵。皇帝远在应天，也有尾大不掉之庚。朱元璋一直在考虑放弃应天，另觅佳地建都。朱元璋去汴梁视察，目的之一是进行考察，看看能否在北宋旧都重建皇城。考察的结果，使他很失望：汴梁地势平旷，无险可守，不适于建都。朱元璋又想到了元大都，即现在的北平。但那里不但处在残元势力侵扰的前沿，而且远离南方富庶地区，也不是理想的建都之地。经过反复比较，朱元璋觉得，只有他的老家凤阳最合适。那里背靠淮河，面向长江，地势险要，交通方便。况且，他之所以能够历尽劫难成为真龙天子，全靠祖宗厚泽和凤阳的风水。不用说，風阳那块风水宝地，也一定会福荫子孙后代，保证大明王朝千秋万代，永远都是朱家子孙的天下。
当初，朱元璋曾把这个想法向刘伯温透露过，不料遭到坚决的反对。刘伯温委婉地劝道：
“陛下，建都凤阳，臣以为有三不可。”
“哦，哪三不可？”
“其一，凤阳虽有江河之险，但淮河水患频仍，难保都城久安《其二，淮北一带地瘠民贫，难以保证充足的供应……”说到这里，刘伯温忽然打住了话头。
“咦？还有其三呢，怎么不说啦？”
“其三嘛，怕是臣的多虑。不说也罢。”
“你尽管大胆地说。说错了，朕也不会降罪。”
“谢陛下。”刘伯温拱手施礼。“其三，凤阳固然是龙兴之地，但也是勋臣武将的故乡，他们与当地百姓，难免暗结恩怨，藤连蔓缠。将都城建在这样的地方，只怕对朝廷和勋臣都没有好处。”
朱元璋含糊应道：“让朕想想再说吧。”
就这样，迁都的事，就暂时搁置了下来。
现在，刘伯温就要离开朝廷，而且可能是永远地离开。他担心朱元璋依然固执己见，冒失动工，劳民伤财。故而冒着惹恼皇帝的风险，再次进言。
朱元璋果然没有听从刘伯温的忠告。洪武二年九月，大规模兴建凤阳宫殿的工程，便正式拉开序幕。
随着时间的推移，朱元璋渐渐意识到，刘伯温建议的深远意义。可惜，建都工程已进行了八年之久，殿宇亭阁，已经大体就绪，他才不得不忍痛下令停下来。偌大一片宫殿，虽然得到个“中都”的名号。但，无数金银所换来的雕梁画栋、斗拱飞檐，只能寂寞地屹立在空旷的平野上，静观霞飞云走，任凭风雨剥蚀，鸟雀做巢……
刘伯温所担心的第二件事，就是北方的安靖。始终不肯归降的王保保，一直是明王朝的北方劲敌。攻下元都后，王保保驻兵太原，阻止大明军西进。洪武元年十一月，徐达自北平南下，占领保定，命汤和、冯胜进攻山西。王保保采取围城打援战术，大败先头部队杨璟于韩店，造成北伐以来第一次失利。朱元璋闻讯，十分震惊，不由想起刘伯温的临别赠言，打心里佩服大胡子军师的先见之明。
朱元璋意识到，打发刘基为时过早。眼下朝廷还离不开这位智多星。于是，急忙派使臣捧诏去青田，命刘基立刻返京。为了表示安抚，他追封刘基的祖、父两代为永嘉郡公，祖母、母亲为永嘉郡夫人，并颁给很厚的赏赐。
此后，北方战事的变化，完全在刘伯温的预料之中。
洪武三年，王保保在沈儿峪战败，率残部逃到和林，再整旗鼓，不断向南侵扰。洪武五年，徐达、李文忠、冯胜三路出击。徐达率领中路军直抵岭北。由于轻敌，中了王保保诱敌深入之计，都督蓝玉的前锋部队几万人被歼灭。徐达深垒高堑，奋死抵抗，才免于全军覆没。看在徐达功大的份上，朱元璋没有降罪，但心情十分沉重。他懊丧地对儿子晋王朱榈教导
说：
“我用兵以来，未尝败北。今诸将冒险深人，败于和林，乃轻信无谋之故。以致丧师失卒，败我大明天威，尔等不可不戒呀。”
可是，王保保在朱元璋的心目中，从此成了不可多得的人物。他想得到这个大英雄，便多次派人出塞招降。但王保保统统置若罔闻，使者有去无还。后来，王保保的部下李思齐解甲来归，朱元璋再次派他说降王保保。老熟人相见，谈得很投机。王保保答应归降。然后派骑士护送他回来报信。谁知来到塞下，后面追上来的骑士，传达王保保的命令：“主帅有命，请李公留下信物再作别。”李思齐答道：“我远道而来，没带什么贵重礼物呀。”骑士说“你的一只胳膊就可。”“我不相信这是你家主帅的意思。”“怎么，你想要我家主帅亲自来动手？”李思齐知道抗拒无益，只得拔剑砍断左臂，交给了来人。
李思齐回到应天不几天便死去了。说降没有成功，白搭上了一条命。令人不解的是，朱元璋却对王保保竟然更加敬重。有一天，在与诸将议事时，他突兀地问道：
“你们说，现今天下奇男子是谁？”
诸将异口同声地答道：“除了开平王常遇春，他人莫厢。”
朱元璋摇头笑道：“遇春虽为人杰，我得而臣之，但我不能臣服王保保6其人真乃天下奇男子也！”
接着，他将王保保的胞妹册封为秦王妃——作了他的儿媳妇。他想用历史上“和亲”策略，软化王保保。结果，依然徒劳。
事实上，刘伯温早已洞彻，桀骛骁勇的王保保，不啻是一头难以驯服的野牛，不是通常手段可以驾驭的，必须认真对待。难怪朱元璋刚刚趁机把他撵走，又急忙将他召回来。
伯温回到家乡不满三个月，一月底，便返回京城。
此时，中书省的斗争更加尖锐复杂。凌说、高见贤、夏煜等几个江南派官员，一再在朱元璋面前进言，说李善长无宰相之才，却有败坏朝纲之能。
朱元璋——批驳道：“我告诉你们，李丞相虽无相才，却是朕的同乡。自起兵以来，他伴朕涉艰历险，勤劳簿书，功劳卓著。我既为君，他自当作相，这就叫相用旧勋。以后，不准再乱进谗言！”
朱元璋不让臣僚们多嘴多舌，并非是讨厌他们“进谗”，而是不想让他们知道自己的想法。实际上，他已经不满意李莕长，正在考虑撤换他的恰当借口。无奈，这个极其珍惜权势的老头，在皇帝面前一味恭谨小心，
一时抓不到合适的把柄。
洪武二年十月的一天，朱元璋招来刘伯温到便殿“饮茶闲谈”。“闲谈”了一阵之后，他以不经意的口吻迸行试探，指责李善长奉职不力，明显露出要撤掉他的丞相之职。朱元璋知道，李善长与刘伯温有矛盾，想从对立面的口中，了解李善长的过失甚至隐私，得到动手的把柄。
不料，刘伯温严肃地答道：“陛下，虽然许多人指责左丞相才干有限，心地狭窄。但臣以为，眼下丞相一职，非善长公莫属。”
“这是为什么？”
“李丞相乃是开国元勋，又能调和诸将，这是他人所不及的。”
“你真的是这么想？”
“在陛下面前，臣不敢说谎。”
但朱元璋仍然认为刘伯温口是心非。继续试探道：“李善长多次在朕的面前，说你的坏话，阴谋加害于你，只是朕很淸醒，没有被他蒙蔽，而你反倒为他留地步。就凭品格这一点，他也不能与你比拟。”
“臣脾气急躁，办事粗疏，李丞相所指责微臣的，也许不无是处。”“不，他是忌妒你的智恝才器。”见刘伯温一时无语，朱元璋继续试探道，“故而，朕还是想让你担当丞相重任。”
朱元璋的话，厉害得很，堪称是一箭双雕。一方面将两人之间的矛盾抖出，同时抛出一个当朝一品的诱饵作试探，看你刘基是故作矫饰，假作忠厚，还是真心退让。
刘伯温听到朱元璋这么说，急忙跪到地上，高声说道：“陛下想做的，等同于更换大厦的梁柱，那是非大木巨柱不能支撑的。倘若将小木条绑在一起顶替，大厦立刻就会倾覆。万万不可呀！”
刘伯温一片真情，朱元璋颇为感动。易相的事，只得暂时搁置起来。但是，经过长时期的经营，李善长在文武大员中，已经形成了一股巨大的势力，真正称得上是“只有天在上，更无山与齐。”这是朱元璋无论如何不能容忍的。他虽然承认刘伯温的诚意，但却不能听从他的劝告。撤换李善长的决心再次萌动，并积极物色代替他的人选。好在，由谁来接任相印，并非至关重要。因为不论用谁，都是一种利用，当用则用，不当用则弃。反正生杀予夺大权，牢牢操在自己的手中。
愈刮愈紧的易相风，断断续续传进李善长的耳朵里。他羞愤交加，抑郁成疾。这样，中书省的实际掌权人已是杨宪。李善长的亲信胡惟庸在他面前煽风点火：
“丞相，一旦杨宪为相，我等淮人前程堪忧哇！”
正在这个节骨眼上，杨宪却因排挤汪广洋失算，李善长趁势从背后猛击，把杨宪送到了阎罗国。汪广洋坐收渔人之利，打马回京重回中书省。
杀了杨宪，李善长刚刚出了一口长气，但坐了八年之久的丞相金交椅，非让出不可了。
洪武四年正月初二，新年伊始，李善长被罢相。皇帝下达的诏书写進“天下已定，有功者尽封。大将收戈解甲于武备之库，息马家庭，从善乐游，功名两全，古何过哉！中书左丞相李善长，事朕十八年，寅至戍归，勤劳多矣，汉之萧（何）、曹（参）无以尚也。其年既高，奔波侍立，朕心不忍。业许致政。今以中书右丞汪广洋，为中书右丞相，参知政事胡惟庸为中书左丞，总理军国重事焉。”
这一年，李善长五十八岁，说他“其年既高”，实在有些牵强。不过，“从善乐游，功名两全”的话，说得至明至白：朕并不想过分难为你，不过是让你回家安享晚年而已。你还能说皇恩不浩荡吗？
诏书同时任命汪广洋为右丞相，实际上免除了徐达的右丞相之职。汪广洋不被任命为第一丞相——左相，而被任命为右相，官位就低了一级。加上他资历浅，势力小，朱元璋终于松了一口气。
开国元勋李善长，被安置在凤阳定远老家赋闲养老。朱元璋赐给他良田一千五百亩，佃户一千五百家，仗仪户一百五十家。表面上是对他近二十年出力效劳的报答。实际上，朱元璋另有深意：中都凤阳已经成了另一个政治军事重心，把李善长放在那里，他的一举一动，无不在皇帝耳目的监视之下。
李善长被打发走了，刘伯温的地位更如险峰矗天，鹤立鸡群，朝廷上下，人人瞩目。而新当政的胡惟庸等人，在他的面前，无异于庸人侏儒。他们岂能容忍一座遮阳的高峰，横在自己面前？刘伯温很清楚，只有急流勇退，离开这是非之地，方有可能保住身家安宁。李善长前脚走，刘伯温便紧步其的后尘，以“心痛病”加剧为由，恳求回乡疗治。
胡惟庸等对刘伯温的攻击诬陷，早灌满了朱元璋的耳朵，但他不想对功勋卓著的老臣下手。于是，顺水推舟，恩准他回乡养老。刘伯温第二次安全地离开京城，回到浙江青田。
田偏在东南一隅，东临沧海，西面是峻岭绵延的括苍山。这里既偏僻又闭塞。但刘伯温刚走，朱元璋便担心他养病是假，另有所图是真。刘伯温深知皇帝的心理。他知道，回到故乡不等于进了太平店，避风港，仍然时刻提防，处处小心。一回到家，他就派长子刘琏，赶到京城上表谢恩。
刘琏不解地问道：“父亲身体欠安，皇上自应准予回乡休养，谈不到施恩呀。又何必让孩儿千里迢迢去谢恩呢？”
“孩子，这还不明白？皇上让为父安然归来，就是极大的恩德呀。”“让父亲安然归来，怎么能成了‘恩德’呢。”刘琏茫然地望着神色怆然的老父。
“为父我告病，皇上也看出来，并非病得不能理事，而是不想再伺候他。可是他佯装不知，点头放行，这就是极大的恩德。你难道忘了，这些年，多少无辜的人，无端死在他的手下？”
“父亲跟他们可不一样。”
“有啥不一样的？武将出生人死，文臣殚精竭虑，有几个不是捧着一颗忠心，为皇帝奔波效力？”
“依孩儿看，谁的功劳也比不过父亲。你运筹帷幄，帮着他打下了天下且不说，父亲还是他的救命恩人呢！”
“这话从何说起？”
“鄱阳湖大战，不是父亲料事如神，将他拖到别的船上，他早已粉身碎骨，喂了龟鳖！”
“这事你是怎么知道的？”
“我听兄弟刘璟说的。”
“这孩子，就知道乱说！”
“怎么，没有这回事？我兄弟说，这是人所共知的事呀。”
“那也不能说，更不能对外人说。”
“孩儿不懂。”
“唉——”刘伯温发出一声长叹，然后压底了声音，痛楚地说道：“这有什么不懂的？古人云：可以共患难，不可以共富贵。功大欺主，智多慑众。自古功大智多的人，有几个有好下场？远的不说，只说眼前：宋濂老夫子，多年担任太子朱标的师傅，为皇上出了多少计谋，代笔写了多少出色的文告渝旨？不过是为孟老夫子说了几句公道话，便被借故罢官贬斥，发配到安远守庙。那李善长跟随他近二十年，安定后方，保证供给，调解将士的矛盾，可谓是功劳卓著。而且屡次带头‘劝进’，让他登上皇帝宝座。到头来，以年高为名，被罢职离京，遣到凤阳去陪伴夕阳衰草。”见儿子静静谛听，频频点头。刘伯温继续说道：“为父我要是不急流勇退，迟早要步他们的后尘。唉，‘一身报国有万死，双鬍向人无再青’！”
“哼，推完磨杀驴吃！”刘琏狠狠地跺脚，“那讨浪子真是惹不起！明天我就进京送谢表。”
“你速去速回。”
一个月后，刘琏完成父亲的嘱托，回到了家乡。
这年八月，割据四川的明玉珍突然死去，他的儿子明昇当政。不久，便被大明军队平定。刘伯温再次派刘琏送去《平西蜀颂》，以表示对皇帝关爱倍至，忠心依旧。
刘伯温蛰居深山，潜形息影，断绝与官府一切往来，惟以饮酒下棋为乐。对自己的赫赫功绩，朝廷的内情，讳莫如深。有人问起来，他一律顾左右而言他。宵田县令几次前来拜访，不是被他设法挡了驾，就是悄悄躲山社稷，刘伯温仍然甘冒斧钺之诛，秉忠直谏。况且，依法行事和尊重大臣的人格、性命，是他每每谏劝的内容，离开一贯坚持的原则，顺风放鸢，借坡下驴，不是他的性格。何况，如果一反常态，更有可能引起朱元璋的疑心。
