“嘿嘿！你不但过错弥天，而且罪责难容！”
“小僧不明白——阿弥陀佛！”见心凍然不惧。
“混账东西！”朱元璋怒骂起来，“罪孽昭彰，还敢狡辩，足见是一个足秤足色的奸僧！我问你：你所写‘殊域’中的殊字，分明是骂朕的姓是‘歹朱’；‘无德颂陶唐’，是诬朕无德，故而不能像颂扬陶唐氏帝尧那样来颂扬我。哼！你的奸谋虽然狡诈，能蒙过朕的一双明目吗？”
俗话说，秀才遇见兵，有理说不清。见心遇上了如此“精明”的皇帝，即便满身是口，也难以辩解。索性闭上双眼，不再言语。
“怎么，理屈了吧？”
“阿弥陀佛。”
“来人，把这奸僧拉出去砍了！”
可怜的出家人，做梦也想不到，千里迢迢来到京师，竟无端成了恶毒咒骂皇帝的罪犯。他玉箸双垂，没有喊一声冤枉，就在皇帝的屠刀下，急匆匆地去了佛国！
有一个叫张尚礼的监察御史，因为病弱瘦小，面貌丑陋，人称“鬼脸张”。一日诗兴勃发，随口吟了一首《宫怨》：
庭宇沉沉昼漏清，闲门春草共愁生。梦中正得君王宠，却被黄鵄叫一声。
谁知，这首春愁悠远、构思巧妙的小诗，却被无孔不入的告密者禀告了朱元璋。
朱元璋一向标榜自己不爱女色，所以十分厌恶臣下关注宫阃的事。这首诗，不但关注了，而且描華的真切传神，不由拍案而起：
“哼！张尚礼那厮，竟连一点礼仪都不懂，后宫的事，岂是他可以随便置喙的。给我阉了——让他也尝尝‘闲门春草共愁生’的滋味！”
区区二十八个字的闲吟，张尚礼不仅搭上了生殖器，而且由于下体感染，半个月后，连一条小命也搭了进去。
佥事陈养浩所写的诗中，有“城南有嫠妇，夜夜哭征夫”句。朱元璋认为写军人家谰夜哭，是蓄谋动摇军心，命令捆起来，投入水中淹死了。
苏州才子高启的命运，更加令人感叹唏嘘。高启被征召修纂《元史》，完稿后供职翰林院，并做诸王的老师。后来又擢升户部侍郎。他的诗作中，有一首《题宫女图》，其中有这样两句：
小犬隔花空吠影，夜深宮禁有谁来？
高启的诗跟张尚礼的“七绝”，可谓是异曲同工，甚至有过之而无不及。张诗人不过写宫人的寂寞闲愁，高启写的却是夜深犬吠。吠什么？显然吠的是外人。这就有涉宫廷秽乱了。
朱元璋得知后，十分生气，但考虑到一个时期以来，连续杀了许多因为写诗、奏本获罪的人，为了不落个戕害斯文、滥杀儒士的恶名，他未动杀伐，只把高启撵回了苏州老家。
高启正庆幸因祸得福，从此可以优游乡里，安度余生。谁知祸不单行，厄运又来光顾他。
苏州知府魏观，是个虔诚的孔盂之徒，处处以明教化、正风俗为己任，特别礼重当地的文人学士。结果，引起了武将们的不满。恰好，魏观正在修葺张士诚的府第作为苏州衙门，并疏浚城中锦帆泾，以利舟船，并壮观瞻。武将们便趁机参他“开霸主之泾，兴灭王之迹。”结果，魏观被就地处死。
不幸的是，重修张士诚府第的《上梁文》，乃是魏观请高启所作。朱元璋得知后，便引发了对高启的旧恨。一审查文章，里面有“虎踞龙蟠”字样。他认为，这四个字只能用在皇上坐龙墩的地方，岂可用到区区苏州一隅？立刻降旨，将高启锁拿进京。
高肩反复自省，自信于心无愧。一路上，饮食如常，不断吟咏。
枫桥北望草边边，十去行人九不还……
自知清澈原无愧，盍倩长江鉴此心！
准备到了京城面见皇帝时，以理相辩。孰料，到京后关押了几天，未加审问便被腰斩了！
朱元璋知道，如果当面审问，倔犟的苏州才子会让他丢尽脸面，于是，来了个不问而斩。高启死时年方三十九岁！他的弟子吕勉悲愤至极，毅然迁居应天城外，埋头种田，绝口不谈诗书文章。直到几十年后，明成祖永乐年间，他才将老师高启的文稿刊刻传世。
随着朱元璋的疑心越来越重，大明朝的文字禁忌也愈来愈多。不限于盗、贼、秃、僧等一部分字眼，而且成了一大片。礼部明文规定，禁止小民使用如下字眼和称谓：天、国、君、臣、圣、神、尧、舜、禹、汤、文、武、周、秦、汉、唐、晋、太祖、太孙、圣孙、龙孙、皇孙、王孙、太叔、太兄、太弟、太师、太傅、太保、大夫、待诏、博士、太医、太监、大官、郎中等。人们历来习惯称医生为太医、大夫或郎中，规定一律改称医士、医人或医者。梳头理发人习惯称待诏，一律改称梳篦人或整容人。官员之家的守门人——火者，只许称阍者，不许称太监。官宦及百姓之家，不得用龙虎等字。
高启为魏观写的《上梁文》所以犯了死罪，就是因为用了“龙蟠虎踞”几个字。大功臣冯国用的儿子都督冯诚，镇守云南大理，见那里形势壮观，自己撰了一副楹联：
两关虎踞通沧海，双塔飞龙上茗霄。
由于犯了“龙“虎”讳，被人密报到京城，朱元璋立刻遣校尉远去云南，穿上铁尖鞋，将冯诚活活踢死。
不仅写诗作文、说话用语要避讳，绘画同样有禁忌。因为参不透朱皇帝的心理，白白丢掉性命的画家，也大有人在。
朱元璋为了将历代功臣事迹，以及帮助他夺取天下的将士们的丰功伟绩，绘成挂图，特意征召各地名画家会集京城。他先让画家每人绘一幅样稿呈览。名画家赵原善艺高胆大，笔法恣肆粗犷。朱元璋怀疑他心存轻蔑，降旨将他处死了。
有一个叫周玄素的画家，画艺极高，城府特深，靠随机应变保住了性命。
有一天，朱元璋命他在宫殿的墙壁上绘一幅“天下江山图”。这是一件极容易触动皇帝忌讳的事。周玄素跪在地上叩头说道：
“臣未曾遍历九州，贸然奉诏，必然有失逼真。请陛下首先创一个规朱金璋模大势，臣然后稍作润色，庶几不会走样亵渎。”
朱元璋觉得这人狡猾，就想再做试探。于是，他拿起笔，润饱墨，慢笔勾画，快笔皴擦。不到半个时辰，一幅草图出现在八尺长绢上。然后放下笔，退后几步，一边点头欣赏，一边对周玄素说道：
“草图已绘出，尔为朕润色之。”
周玄素急忙跪下说道：“陛下江山已定，铁打钢铸，岂可动摇？小人岂敢染指！”
没有抓到周画家的把柄，朱元璋虽然有些失落，但这吉利话却使他心里很舒坦，遂一笑作罢。
朱元璋不仅爱听谀辞和吉利话，还要求天下臣民，凡是与皇上有关的一切事物，都必须加倍珍惜。皇家印制的钞票和皇历，都不得任意毁坏，否则将处以重刑。在屡有人犯禁遭难的同时，京城却有一位顾姓老者，靠机智保住了性命。
这位老人因为家里贫穷，买不起窗户纸，便捡来一本旧皇历糊了窗户。谁知这样一件小事，告密邀功的人也没有放过。听到自己的“案子”已经被告发，顾老人赶忙去向一位老吏求教。
当天夜里，他就被捕了。
第二天，朱元璋亲自审问。他声色俱厉地问道：“顾老头，你是用皇历糊窗户吗？”
“正是。”
“难道你不知道，皇历是朝廷颁赐的圣物吗？”
“小人知道。”
“既然知道，为何不知珍惜？哼，知法犯法，你的胆景不小呀！”朱元璋虎起了脸。
“万岁爷饶命！”老者急忙恳求，“小人是不得已而为之呀。”
“哦，那是为什么？”
“启禀万岁爷：小的新娶了一房儿媳妇，因为日子择得不好，不知冲撞了哪路神仙。媳妇一进门，便忽发狂疾，药石不灵，太医……不，医者们束手无策。占卦的说，用皇家之物镇一镇便好。小的家境贫寒，哪有皇家之物。想来想去，皇历出自内府，便用来糊在窗户上。说也真灵，当天媳妇的病就见轻，三天后全好了。”
“真是这样吗？”
“小人不敢有半句谎言。”
“你儿媳妇的病好了，朕也替你高兴。”
“是呢，街坊们无人不说皇上颁发的皇历，赛过灵符呢。”
“哈哈！”朱元璋笑了起来，“想不到，朕的皇历还能为百姓避祸造福——好哇！”
谁能让朱元璋高兴，谁就可以因祸得福。顾老人非但没有获罪，还被赐予一桌皇家的酒饭。酒足饭饱之后，客客气气放他走了。
金口玉言，手握生杀大权的皇帝，是要尔的狗命，还是网开一面，完全取决于他的喜恶。朱元璋认为，学问生异，智想养奸。因此，对待读书人始终怀有戒心。侮辱摧残之外，动辄杀戮，手段之残忍，可谓是前无古人。
浙一带，富豪大户较多，那里又是张士诚的老巢，许多人与张士诚有着这样那样的联系。这就埋下了不幸的种子。朱元璋有着极为牢固的仇富心理，对于江浙一带的读书人，也怀有深深的敌意。建国之初，人才奇缺，需要儒生充实各级衙门，不得不征召大批江南文人。但转眼之间，这些有用的“国家栋梁”，就成了毒瘤和绊脚石。被誉称为“江南四杰”的杨基，张羽，徐贲，高启，他们的悲惨下场，令人惊心动魄。
前面曾经提到，高启死于文字狱。杨基官至山东按察使，因为一件小事被罢官罚苦役，经不住折磨，死于贬所。张羽被召征为太常寺丞，不知为什么被贬窜岭南。刚刚走到半路，又命他返回。张羽以为要受到更为惨重的惩罚，当即投江而死。徐贲做到河南布政使，被弹劾“劳军消极”。锁拿进京后，死于大牢之中。
无端被处死的僑生不胜枚举。仅著名学者，就是一长串名单：苏伯衡、王彝、傅恕、谢肃、赵介、郭奎、孙贲、王蒙、王行等等。他们都曾应征出仕，但旋即以各种理由，遭到关押屠戮。
朱元璋为了打击江南士人，培植拉拢北方知识分子，还搞了一场惊动全国的科场大案。
洪武三十年（13。7），翰林学士湖南茶陵人刘三吾和白信蹈，分别担任会试正副主考。结果，考中的全是南方人，没有一个北方人，其中江西泰和人宋琮，高居榜首。
于是，北方士子议论纷纷，说刘三吾等考官都是南方人，故意偏袒乡里，歧视北方人。朱元璋也心下生疑：难道南方人个个聪明绝顶，北方人通通都是笨蛋？他命侍讲学士张信等重新审阅北方落第举子的试卷。结果，仍然没有一个及格的，证明刘三吾等出以公心，判卷无误。录取名额的不同，是地区间文化差异的表现。但北方士子依然不服，不相信北方人都是笨蛋。于是，他们把矛头指向了以张信为首的复审官。诬陷他们受了刘三吾的贿通和嘱托，故意拿一些低劣的卷子复审。
朱元璋本来就对南方人怀有成见，北方举子的诬吿，正中下怀。不问青红皂白，怒降严旨，把副考官白信蹈等统统杀了。主考官刘三吾已是八十五岁老翁，念其年高昏牦，“从宽处理”免死充军。才华横溢的宋琮，因为考了个第一，也被发往边疆服苦役。
这样一来，朱元璋对谁也不再相信。他亲自命题，人闱另考。奇怪的是，三场考完，皇榜一出：取中的六—人，淸一色都是北方人，南方人全部名落孙山。这个被当时人称作“南北榜”，又称“春夏榜”的事件，无异是一场闹剧。明眼人都知道，这是朱元璋的一次出色表演：对遍布朝野的南方文人士大夫进行大刀阔斧的限制与削弱。他不能允许一个江南文人网，对朝廷构成牵制与威胁！
当然，在江南才子中，也有死里逃生的个别例外。
这个幸运儿，就是松江花亭人袁凯。此人博学多才，性格诙谐。早在元朝末年，就常常穿着黑色披风，倒骑在青牛背上，徜徉于名山胜水、城郭乡野之间。洪武三年，他被召为御史。
有一天，朱元璋将一批判罪案卷，命袁凯送到东宫太子那里复审。太子嫌处置过重，给不少案犯减了刑。
袁凯如实回报后，朱元璋不露声色地问道：“袁凯，依你看，朕与太子谁判得是？”
裒凯略加思忖，字斟句酌地答道：“陛下从重，乃执法严正；东宮趋轻，是心存仁慈。”
这个不偏不倚的回答，使朱元璋十分不快。觉得袁凯老奸巨猾，两边讨好。袁凯偷眼看到皇上面露不悦之色，知道事情不妙。为防大祸临头，回去便假装疯癲。家人传出话来，说是受了惊吓，得了疯癫症。但朱元璋不信，命人将袁凯拖来，当场查验。
袁凯被绑来了。只见他头发蓬乱，满脸鼻涕污垢。朱元璋命使者用铁锥子狠刺他的手指。俗话说，十指连心，袁凯的痛楚可想而知。但他却望着双手，放声大笑。朱元璋虽然心存疑惑，只得放他回家。
回到家，袁凯疯得更厉害了。他命家人用铁链锁了脖子，蓬头垢面，满嘴疯话，四处乱走。朱元璋果然又派人前来打探真假。只见袁凯踉踉跄跄走过来，对着使者又唱又舞。然后爬到篱笆边，捡起一截黑糊糊的狗屎，填进了嘴里。一面大嚼特嚼，一副香甜无比的样子。使者捂着彝子扭头就走。朱元璋得到了使者“亲眼目睹”的确切情报，才不再追究。
艽实，聪明的朱元璋上了当。袁凯的一切反常行为，早有预谋在先，他吃的黑色狗屎橛儿，是用炒面拌糖稀做成，放在那里备用的。
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元璋的帝位，是拼杀十余年，九死一生，用鲜血和生命换来的。得之不易的东西，自然分外珍惜。在朱元璋的眼里，俯临九州的皇帝宝座，就是一座金山银库，天宮仙阙。没有一个人不是虎视眈眈，馋涎欲滴，时刻伺机抢劫夺取。稍不留神，就会成为别人的囊中之物。因而，朱元璋的双眼始终瞪得大大的，警惕地注视着周围的一切。他不但不相信任何口头上的忠诚，而且产生了一种逆反心理：愈是信蜇旦旦地宣称效忠于皇帝，愈是怀有二心的危险之徒！
朱元璋不相信一切言语和行动的忠诚，只相信利禄引诱和权力恐吓。笃信棍棒、监狱、流徙、杀罚，可以建立和巩固天子的威严。对贪官污吏也好，一般官吏也好，所实行的只有一个办法：严刑峻法，威猛以治。他要让臣民们全都战战兢兢，如履薄冰般地生活在恐惧中，奉公守法，俯首听命。
洪武九年，福建参政魏鉴、瞿庄，在拘讯一个贪吏时，严刑逼供，竟将人打死。这本来是不合法的野蛮行径，但却受到朱元璋的表扬，在赐给他们的玺书中写道：
自古天下治乱在于君臣能驭不能驭耳。若君能驭臣以礼法，臣能驭吏以体上，则治由此始。若君不能以驭臣，臣无以驭吏，则乱亦由此生。朕尝谓，若为官临政无驭吏之威，则诸事无成。驭得其法，则威立令行，事无不举。
这就是朱元璋的君臣观。不论是君与臣的关系，还是官与吏的关系，统统是主与奴的关系——在上者，驾驭在下者。而要达到这个理想境界，最为有效的手段，就是棍棒和皮鞭，镣铐加杀戮。所以，每当各地官员杖死属吏的时候，不但没有人受到处罚，反而能够得到皇帝的褒奖！
不论是朝廷大员，甚而是元勋忠臣，只要是在朝堂上一言不合他的心意，金口一开，立刻按倒就打——廷杖。这种盛行于元朝的恶刑，朱元璋不仅完整地继承下来，而且传给了他的子孙。朱元璋更是身先垂范。茹太素因万言书繁琐冗长被杖责，工部尚书薛祥死于廷杖之下，朱元璋的侄子朱文正被杖死，勋臣朱亮祖被鞭死，都督冯诚被铁尖鞋踢死……大臣们在朝堂上被按倒打屁股，几乎成了大明朝独有的“风景”。
威与罚，对朱元璋来说，渐渐成为一种思维的惯性和生活的必须。随着皇权的巩固，他的性情越来越暴躁猜忌。臣下们一言之误，一字之差，常常会招来严厉的惩罚。上朝的时候，如果见到皇帝平静地安坐在盘龙椅上，将玉带举到胸前，则知道圣躬心情舒畅。这一天多半是风和日丽，平安无事。如果他双手将玉带下压，则预示着狂雨暴风很快就要来临。此刻，人人战战兢兢，小心提防，不知灾祸又要落到谁的头上！
可怜的京官们，每天早起上朝时，都要与妻孥含泪诀别。等到晚上平安归来，则全家欢乐，庆幸又多活了一天。
有一个叫严德珉的都察院左佥都御史，见朝廷险恶，朝不虑夕，便上本辞官，恳求回苏州老家养病。没想到犯了朱元璋的忌讳，认为他是以养病为由背叛朝廷。命令为他黥面（脸上刺字）谪戍南丹卫。严德珉命大，
