在古老的纳米布沙漠和大西洋冷水域之间，有一片白色的沙漠，葡萄牙海员曾把纳米比亚这条绵延的海岸线称为“地狱海岸”。这条500公里长的海岸备受烈日煎熬，显得那么荒凉，却又异常美丽。1859年，瑞典生物学家安迪生来到这里，感到一阵恐惧向他袭来，便他不寒而栗。他大喊：“我宁愿死也不要流落到这样的地方。”看来这里被称作“骷髅海岸”的确事出有因。从空中俯瞰，骷髅海岸是一大片折痕斑驳的金色沙丘，从大西洋向东北延伸到内陆的砂砾平原。沙丘之间闪闪发光的蜃景从沙漠岩石间升起，围绕着这些蜃景的是不断流动的沙丘，在风中发出隆隆的呼啸声，交织成一首奇特的交响曲。
骷髅海岸沿岸充满危险，有交错水流、八级大风、令人毛骨悚然的雾海和深海里参差不齐的暗礁，经常令来往船只失事。传说有许多失事船只的幸存者跌跌撞撞爬上了岸，庆幸自己还活着，孰料竟慢慢给风沙折磨至死，骷髅海岸外满布各种沉船残骸。
1943年在这个海岸沙滩上发现12具无头骸骨横卧在一起，附近还有一具儿童骸骨，不远处有一块风雨剥蚀的石板，上面有一段话：“我正向北走，前往60里外的一条河边。如有人看到这段话，照我说的方向走；神会帮助他。”这段话写于1860年。
至今没有人知道遇难者是谁，也不知道他们是怎样遭劫而暴尸海岸的，为什么都掉了头颅。
1942年英国货船“邓尼丁星”号载着21位乘客和85名船员在库内内河以南40公里处触礁沉没。全部乘客，包括3个婴孩，以及42名男船员乘坐汽艇登上了岸。
这次救援是最困难的一次，几乎用了四个星期的时间才找到所有遇难者的尸体和生还船员，并把他们安全送回文明世界。这次救援共派出了两支陆路探险队，从纳米比亚的温德胡克出发，还出动了三架本图拉轰炸机和几艘轮船，其中一艘救援船触礁，三名船员遇难。
1933年，一位瑞士飞行员诺尔从开普敦飞往伦敦时，飞机失事，坠落在这个海岸附近。有一位记者指出诺尔的骸骨终有一天会在“骷髅海岸”找到，骷髅海岸从此得名。可是诺尔的遗体一直没有发现，但给这个海岸留下了名字。
在海岸沙丘的远处，几亿年来由于风的作用，把岩石刻蚀得奇形怪状，有若妖怪幽灵，从荒凉的地面显现出来。
在南部，连绵不断的内陆山脉是河流的发源地，但这些河流往往还未进入大海就已经干涸了。这些干透了的河床就像沙漠中荒凉的车道，一直延伸至被沙丘吞噬为止。还有一些河，例如流过粘土峭壁狭谷的霍阿鲁西布干河，当内陆降下倾盆大雨的时候，巧克力色的雨水使这条河变成滔滔急流，才有机会流入大海。
科学家称这些干涸的河床为“狭长的绿洲”，因为河床的地下水滋养了无数种植物，种类之多使人惊异；湿润的草地和灌木丛也吸引了纳米比亚的哺乳动物来寻找食物，大象把牙齿深深插入沙中以寻找水源，大羚羊用蹄踩踏满是尘土的地面，想发现水的踪迹。
在海边，大浪猛烈地拍打着缓斜的沙滩，把数以百万计的小石子冲上岸边，带来了新的姿采：花岗岩、玄武岩、砂岩、玛瑙、光玉髓和石英的卵石给翻上滩头。
南风从远处的海吹上岸来，对遭遇海难后在阳光下暴晒的海员，以及那些在迷茫的沙暴中迷路的冒险家来说，海风有如献给他们的灵魂挽歌。
纳米比亚布须曼族猎人叫这种风为“苏乌帕瓦”。“苏乌帕瓦”吹来时，沙丘表面向下塌陷，沙粒彼此剧烈摩擦，发出咆哮之声。
入夜风止，沙漠冷却了，大自然怜悯这片饱受煎熬的土地，送来一阵迷蒙的雾。雾慢慢地穿过海滩和岩石，给苦受阳光烘烤的动植物带来滋润和生机。
沙丘背后，砂砾平原的色彩和生命力将雾的奇妙功能表露无遗。白天，干枯又没精打采的地衣倒伏在一粒粒细小灼热的砂砾上，但在雾的滋润下，地衣恢复了生机，给这片砂砾平原带来缤纷的色彩。
黑夜降临，雾透入沙丘，骷髅海岸的小生物从沙中钻出来吸收露水。这是他们惟一能获得的水分。
新的一天到来，沙漠继续创造生命的奇迹。比手指稍长的，天生瞎眼的大金鼹鼠钻进沙的深处，向躲避太阳的蟋蟀、甲虫或壁虎猛扑。长足甲虫使劲伸展高跷似的四肢，尽量撑高身躯，离开灼热的地面，享受相对凉爽的沙漠微风的吹拂。白色甲虫用背部的白色甲壳反射灼热的阳光，令体温尽量下降，使他们在又干又热的沙子上仍能长时间爬动，而他们的黑背甲近亲却早已钻进沙中去躲避阳光了。
随着白昼来临，一股干热的东风吹过沙丘，从腹地带来了或活或死的有机物，为这些奇特的沙漠生物提供美餐。突然，暴晒得灼热的沙漠变得生意盎然，蜥蜴、甲虫和其他昆虫都从沙里钻出来，急不可待地追逐风带给他们的干巴巴的佳肴。
当沙漠生物的体温升高至危及生命时，他们绝大多数都会拼命快速地钻到沙子下，只有沙滩蜥蜴独自在外。为战胜酷热，它表演一种奇特的舞蹈。它交替提足，每次举起两只脚，以便散热，为了保持身体平衡，把其尾巴和对角的前后腿提起。
与灼热的沙滩相比，海水是冰凉的，因为本格拉海流沿南极洲海岸向北冲去。在冰凉的水域里，居住着沙丁鱼、鱼、鱼是鱼和鲻鱼。这些鱼引来了一群群海鸟和数以十万计的海豹，在这荒凉的骷髅海岸外的岛屿和海湾上繁衍生息。
