没有什么比抉择更能影响人的前程，没有什么比认识更能影响人的一生。认识更重要，因为它是抉择的前提，是创造前程真正的出发点。王选一生中有许多次重要选择，其中有四次选择在他的人生中具有里程碑的意义。
王选1937年2月生于上海。他一生中第一次大的抉择发生在1956年夏天。在北京大学二年级选择专业的时候，班上大部分同学选择了纯数学，因为“纯数学的光芒可以照耀到一切科技领域”。另一项选择是计算数学，这只是一个分支学科，北大也刚刚开设，连教材都缺乏，可谓冷清而荒凉。
王选就选了这个“冷门”。他后来回忆，其实他注意到，中国1956年1月刚制定的十二年科学发展远景规划中，把原子能、自动控制、计算技术列为重点发展学科，周恩来总理也说，计算技术是我国迫切需要发展的重点技术。1958年，研究计算机的热潮在中国掀起，留校后曾先后在数学系和无线电系任教的王选，成为国内最早研究计算机技术的奠基者之一。这项选择决定了他此后一生的走向。在一个国家发展的迫切需要中，必蕴藏着人生的远大前途。至于“冷清和荒凉”，那才是更容易出彩的地方。
但时至1961年，王选因饥饿加上劳累，患重病久治不愈，生命危在旦夕，第二年被护送回上海老家。在母亲坚持为他请医治疗和精心照料下，生命才出现了转机。他得以继续计算机领域的研究。
1975年王选三十八岁了，仍病休在家。还能做什么？就在这年，他做出了又一个重大抉择——决定投身于改变铅字印刷术的“汉字精密照排系统”研究。
这个抉择是不可思议的。美国于1946年发明了第一台手动式照排机；50年代发展了“光学机械式”二代机；1965年德国推出“阴极射线管”三代机；1975年英国研制的“激光照排”四代机即将问世。王选的选择是直接向第四代激光照排机挺进。他的研究被认为是“妄想一步登天”，还被戏称为“数学游戏”。但正是这个“数学游戏”，踏上了数字化技术的台阶。其实他早在1975年便开始向数字化时代挺进。
当时中国连“一代机”都没有研制出来，他的这项选择在今天看来，还可称之为选择了“跨越式研究和发展”。在世界高新技术日新月异的时代，也只有选择“顶天”科研才有大前途。针对精密汉字字形信息量大的问题，王选发明了高分辨率字形的高倍率信息压缩和高速复原方法。他的技术获得了欧洲专利。时值1982年，我国专利工作尚未出台，王选申请的专利表明了他的研究成果在国际上的先进性，他也由此成为世界进入工业时代数百年来，中国内地第一个获得欧洲专利的人。
但是，难题接踵而至。英国、日本、美国搞的汉字照排系统相继打进中国市场。王选虽握有“顶天”技术，却眼睁睁看着外国产品长驱直入。多少年来，他一心只想努力搞好科研，能为祖国作贡献……现在就像一觉醒来，发现自己的技术若不能尽快变成产品，就会变成废物。他做出了一生中又一次重大抉择——与企业合作，走与西方企业集团决战市场的道路。北大新技术公司通过经营王选主持研制的照排系统，迅速发展为北大方正集团。到1989年底，其汉字激光照排技术，已稳固占据了国内报业百分之九十九、书刊(黑白)出版业百分之九十的市场，以及百分之八十的海外中文报业市场，所有来华的同类外国产品全部退出了中国内地市场。
1994年，王选五十七岁，他已是中国科学院、中国工程院“两院”院士和第三世界科学院院士。此时，西方电子印刷技术仍占领着中国香港和台湾的市场，特别是彩印市场。这时的王选发现，自己的科研思维已不如年轻人敏捷，因此他做出了人生中又一次重大抉择——让年轻人来挑重担。此后，由他的学生主持完成的研究在彩色技术上取得重大突破，为方正系统挺进香港、台湾乃至日本市场做出了重要贡献。这一次是王选人生中最智慧的选择。
从青年时代开始，王选在同疾病作斗争的一生中，完成了我国汉字激光照排系统的研制。他曾获联合国教科文组织科学奖，以及国家最高科学技术奖等多项国内外大奖，并有《王选文集》《王选谈信息产业》等多种专著问世。他把创新的科研成果推向产业化，从而结束了我国排版印刷“铅与火”的时代，进入“光与电”的世纪，其意义更在于依靠自主创新能力，使我国编辑、印刷、出版全行业实现了从工业时代向数字化时代的历史性跨越。
