爱迪生是世界闻名的发明大王。他小时候因为家里穷，只上了三个月学，十一二岁就开始卖报。但他热爱科学，常常把钱节省下来，买科学书报和化学药品。他从垃圾堆里拣来了一些瓶瓶罐罐，作为实验的器具。
爱迪生12岁的时候，一边在火车上卖报，一边坚持做各种实验。车长看他好学，就让他在乘客吸烟的专用车厢里，占用一个角落做实验。他高兴地把化学药品和瓶瓶罐罐都搬到那里，一卖完了报，就去做实验。
有一次，火车开动的时候猛地一震，把一瓶白磷震倒了。白磷一遇到空气马上燃烧起来，许多人赶来，和爱迪生一起把火扑灭了。车长气极了，把爱迪生做实验的东西全扔了出去，还狠狠打了他一个耳光，把他的一只耳朵打聋了。可是，爱迪生钻研科学的决心没有动摇。他省吃俭用，又重新做起化学实验来。
有一次，硫酸烧毁了他的衣服；还有一次，硝酸差一点儿弄瞎了他的眼睛。但他没有被危险吓倒，还是顽强地做实验。
爱迪生20多岁时开始研制电灯，历时10几年。为了找到一种价钱便宜、使用时间长的灯丝，他先后选用了6000多种不同物质做实验。他常常在实验室里一连工作24小时。有一次，他和助手竟连续工作了五个昼夜。经过他这样不懈地努力，终于找到了合适的灯丝，发明了电灯。
爱迪生就是这样，一心完全扑在自己热爱的科学事业上。据说，新婚之夜，他突然想到了一个实验方法，他告诉新娘让她在洞房里等一会儿，他先到实验室做实验，结果他一到实验室，就做了一夜实验，把新娘忘在了洞房里。
爱迪生80岁的时候，白天仍在实验室工作一整天，晚上还要在书房里读三至五个小时的书。他活到84岁，一生中发明的东西有1000多种。对于自己取得成功的原因，他曾说：“有些人以为我所以在许多事情上有成就，是因为我有什么天才，这是不正确的。无论哪个头脑清醒的人，都能像我一样有成就，只要他肯拼命钻研。”他的秘诀是：“天才是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”
