上帝给每个人的机遇绝对不是均等的，社会资源分配也往往是不公平的，生活在社会底层的人，要想获得成功，有所作为，特别困难。但是，总有一些“非常人”，能创造“非常事”，从上帝手上把命运要回来，掌握在自己手上。他们顺时而动，抓住极其有限的资源做大做强，利用一切可以利用的机会发展壮大。
一、从四处碰壁的小人物到三分天下的蜀王刘备
1．由核心圈子向四周辐射
吾岂种菜者乎？
——刘备
刘备生活在社会底层，一个卖草鞋的汉子，心里却想干一份大事业。这是个非常时代，天下竞争激烈，而名声响亮的军阀，有的出身名门，如袁绍袁术兄弟、曹操等等；也有的是一方大员，如孙坚、刘焉等等；当然也有一些势力小的官员，可是他们大多数已有一部分辖区，只有刘备不引人注目。
要扩大影响，让弱小的自己快速被社会认可，让人才投靠自己，刘备便四处宣扬自己是西汉皇帝的本家，中山靖王刘胜的后代。老字号品牌果然被他和一帮铁杆兄弟们推介出去，刘备也就成了“刘皇叔”，好像由他来任一国老总是应当应分的事。刘备的确赚取了许许多多的同情，身边的拥护者也一日日多起来。不像董卓、袁绍和曹操，受到不少国人的责骂。
刘备早在编卖草席、麻鞋的时候，就发现了一种现象，吆喝比不吆喝强，只要吸引一位顾客，马上有其他顾客围上来。有时人很多，围了一圈，又围了圈。他在卖鞋过程中还得到许多关于时局的信息、传说，得知不少英雄豪杰像做生意似的，以吆喝声吸引人们的眼球。
一天，刘备心动了，虽然自己是社会底层的小角色，但他相信自己会吆喝，到时候也会像袁绍曹操一样，成为有吞并天下之势的人。刘备吆喝起自己的身世来，汉江山的主人姓刘，我也姓刘，我是刘宗室的人，别看我是卖鞋的，但我有贵族血统。一些人很相信看上去仁厚老实的刘备。当地的富商张世平、苏双决定帮助刘备，不再让他去卖鞋，给了他一份差事，要他去招募义兵，组织地主自卫武装。
刘备就是在这次招募义兵的过程中建立了自己的核心圈子——桃园三结义。刘备是老大，关羽是老二，张飞是老三。他们对天发誓，表示要同心协力，干出一番大事业。三人成为拜把子兄弟后，刘备一边招兵买马，一边打制兵器，扩充自己的武装力量。三兄弟带着招募来的士兵，去镇压黄巾起义军，取得了几次胜利。东汉政府就派刘备做安喜县（今河北定县）县尉，主管一县的军事。
刘备升官了，他很高兴。一天，代表郡守督察下属各县官吏的督邮来到安喜。这位督邮先生贪赃成性。刘备没有先派人给他送礼，结果他连见一面督邮的请求都遭到了拒绝。刘备很生气，决定辞官不干了，就带上关羽、张飞，拿着县尉的大印，到督邮的住处炒老板的鱿鱼。
督邮以为刘备送礼来了，笑嘻嘻地出来见他。眼睛一瞟，没见到礼物，脸色刷地就变了，以瞧不起的口气问：“你是什么出身啊？”刘备当然不会说自己曾是个编卖草鞋的，他说：“我是汉朝宗室，中山靖王后代，因为平定黄巾有功被任为安喜县尉。”督邮瞥了刘备一眼，轻蔑地哼了一声，说：“刘备，你敢冒称宗室，冒领战功！我这次就是受朝廷之命来查处你这种人的！”刘备气愤不已，向张飞使了个眼色，张飞理解了什么意思，冲上去揪住督邮的衣领，对他就是一顿打，打得督邮直喊兄弟饶命。
出了气之后，刘备带着关羽、张飞离开安喜，去投奔公孙瓒。公孙瓒留下了他们，让他们去讨伐叛乱称帝的张纯、张举。既然依附人家的圈子，扩大自己的势力，不听安排怎么行呢？于是刘备领着士兵参加讨伐，结果表现非常突出。公孙瓒把刘备的事迹及时上报了朝廷，朝廷不仅免了刘备妨碍公务打督邮的罪，反而任命他为别部司马。接着又任命他为平原相。
刘备就这样又当起了官。一天，他正在上班，收到徐州牧陶谦的求援信，说一位部下贪图钱财，抢走了曹操父亲的全部财宝，并杀了曹家老小，曹操痛恨不已，以为是陶谦唆使人干的，所以立誓要杀死陶谦。陶谦抵挡不住曹兵，求刘备前来支援。刘备没有犹豫，带领3000人马前去援救，赶走了曹兵。陶谦对刘备感激不尽，认为老刘的确是个讲仁义的人才，实在难得，于是就请他留下来工作，给他4000士兵，并任豫州刺史。刘备答应了，率军驻扎在小沛。从此，刘备就以小沛为基地，真正地经营起事业，且越做越大。
2．示弱以打消对方的疑心
此大事也，不可仓促。
——刘备
人都有一颗同情心，被同情的人往往是弱者，能给予同情的人相对来说是强者。在强者面前示弱，可以满足对方的好胜心，同时却利用了对方的同情心。
刘备在赤壁大战前，接连不断地征战，接二连三地挫败，一次又一次地寄人篱下，日子过得很不风光。赤壁大战后，刘备才拥有江南四郡。建安十六年，他亲自领兵入蜀。第二年，借故进攻刘璋，经过两年征战，平定了益州。有了大后方后，刘备便与孙权争荆州，又与曹操争夺汉中，可荆州得而复失，并且损失了大将关羽。
总而言之，刘备在章武元年（公元221年）四月才称帝之前，一直在夹缝中周旋，事业上很艰难。他基本上没有真正拥有一块巩固的地盘，小沛本是陶谦老师送给他的一块地盘，可后来被吕布占去了，荆州也被孙权占去了。
刘备后来与诸葛亮一谈起当年，就喟叹自己惶惶如丧家之犬，东跑西奔如失群的孤羊。当年，刘备失去小沛后，在无奈的情况下投奔了曹操。老曹器重他，命他做了豫州牧。不久，曹操又任命刘备为左将军。
刘备不想屈居人下，总想自己做老板。车骑将军董阿，对曹操的独断专行很不满，便想拉拢刘备一起炒老板鱿鱼，除掉曹操。他来到刘备住的地方，取出汉献帝手书血字密诏，商议除掉曹操。刘备犹豫了一会儿，还是同意了。
为了消除曹操的怀疑，刘备在住所后面开了一块菜园，亲手种起菜来。有一天，曹操笑着对刘备说：“你做了大好事！”刘备以为泄了秘密，吓得面色如土。曹操拉着刘备的手走向后园，指着菜园说：“玄德学习种菜，不容易啊！”刘备听了才放心下来。曹操接着指着树枝上的青梅说：“看见梅子青青，想起去年征伐张绣的时候，将士口渴，我以马鞭虚指前方说：‘前面有梅林。’将士们听了，顿时口中生津，不觉得口渴了。今天特邀请你一同赏梅饮酒。”说罢开怀大笑。
两个人便喝起酒来，过了一会儿，都有些微醉，曹操突然向刘备提问：“玄得久经沧桑，必定知道当今谁是世上英雄，请你指出一两个。”刘备马上回答：“我浅陋无知，怎么能识别英雄啊！”曹操笑了笑，说：“何必谦虚。”刘备也笑了一声，然后道：“淮南袁术，兵粮充足，可以算得上英雄？”曹操说：“我必能捉住他！”刘备看了一眼曹操，说：“河北袁绍，虎踞冀州，可以算得上英雄？”曹操说：“袁绍有智谋却欠果断；见小利而忘命，算什么英雄？”刘备又说了刘表、刘璋、张绣、张鲁等人，曹操一一摇头，说：“这些小人，何足挂齿？”刘备说：“那我不知道谁是英雄了！”曹操立马说：“英雄应该是胸怀大志、有勇有谋的人。”刘备问：“那是谁呢？”曹操说：“只有你刘使君和我啊！”
刘备一听到这话，手里的筷子，落到地上。正好电光一闪，霹雳轰呜。刘备拾起筷子说：“这声惊雷，把我的筷子都震落了。”曹操笑道：“大丈夫也怕打雷？”刘备说：“这样响的雷，怎么不怕？”曹操瞧不起天下英雄，谁强大就立誓要铲除谁，刘备羽翼未丰，当然要在他面前示弱，就这样掩饰了自己不过是个普通人物，而非曹操争夺天下的对手。曹操放松了警惕，派刘备去阻截袁术，使刘备逃脱了曹操的控制，扩大了自己的队伍。
3．示仁求得生存的空间
今指与吾为水火者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠。
——刘备
刘备到处宣传“上报国家，下安黎庶”的口号。这既是他的政治目标，又是他高高举起的一面道德旗帜。宽仁爱民，深得人心。刘备总想把自己同别的政治集团的领袖区别开来。他无时不在塑造着一个王者的形象。这说明他有超过他人的更大的抱负，或者野心。
刘备在势力等硬件上玩不过袁绍、曹操、孙权他们，他就来玩软的，早在担任安喜县尉时，他就“与民秋毫无犯，民皆感化”，打造好名声。督邮想在他身上弄些钱，没得逞就要陷害他，这时老百姓纷纷前来说情，哭求免罪，说刘先生如何如何好。刘备离开安喜后，任平原相，已被誉为“仁义素著，能救人危急”。可见，他玩软一套是颇有功夫的。
陶谦临死时，要把徐州让给刘备。这是大好事，可刘备推辞不受，徐州百姓拥挤到府衙前哭拜：“刘使君若不领此州，我等皆不能安生矣！”
刘备是正统伦理的代表，历史记述者总喜欢在比较中来表现其价值倾向，例如在表彰刘备的事迹时就拿曹操来比较。曹操擒杀吕布，离开徐州时，“百姓焚香遮道，请留刘使君为牧。”这表明刘备比曹操“深得民心”，尽管他占据徐州的时间并不长。
后来，刘备再一次遭到严重挫折，不得不到荆州投奔刘表，受命屯驻新野时，他仍以安民为己任，因此“军民皆喜，政治一新”。新野百姓讴歌道：“新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。”
从建安六年（公元201年）到十三年，刘备寄居新野达7年之久。在他辗转奔走的前半生中，这算是时间最长、相对安定的一个时期。在此期间，刘备对自己的政治生涯进行了认真地反思，并接受“水镜先生”司马徽的批评，一面把人才置于战略的高度，努力求贤；一面更加重视争取民心，为重新崛起准备条件。
当曹操亲率大军南征荆州，刘琮不战而降之时，刘备被迫向襄阳撤退，新野、樊城“两县之民，齐声大呼曰：‘我等虽死，亦愿随使君！’即日号泣而行。”到了襄阳城外，刘琮闭门不纳，蔡瑁、张允还下令放箭。魏延路见不平，拔刀相助，开了城门，放下吊桥，大叫：“刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼！”
刘备见魏延与文聘在城边混战，便道：“本想保民，反而害民。我不愿进入襄阳。”于是他引着百姓，离开襄阳大路，朝江陵方向走去。襄阳城中的百姓，不少乘乱逃出城来，跟在刘备军队的后面。就这样，在建安十三年秋天，刘备带领10余万军民，扶老携幼，共度苦难，在江汉大地上，做了一桩人人称赞的光辉事迹。
刘备这样撤退，是兵家之忌，由于拖累大，对保存实力十分不利。谁能保证曹军不来追击？不少将领忧心忡忡，向刘备请求道：“今拥民众数万，一天只走十几里，像这样的速度什么时候才能到江陵？如果曹兵来了，如何迎敌？不如把老百姓留下，部队先行。”
刘备当然知道将领们说得有道理，他却哭泣着拒绝说：“举大事者必以人为本。今天人们归属我，我怎么能抛弃呢？”刘备与军民走到当阳，夜里被曹操亲自率领的精兵赶上。这时，10余万军民乱成了一团。刘备在张飞保护下且战且走，天亮后看时，身边仅剩百余骑，不禁大哭道：“十数万生灵，皆因恋我，遭此大难；诸将及老小，皆不知存亡。虽土木之人，宁不悲乎！”
这一仗，刘备虽然在军事上吃了很大的亏，但在道义上却赢得了更多老百姓的同情和拥护。从此，刘备的“仁德爱民”名声越传越远，许多老百姓把自己的子弟送到他的军队，于是刘备有了自己的政治优势，使同时代的创业者不敢小看他，也难怪曹操说，天下英雄只有他与刘备二人。
刘备“示仁”还表现在敬贤爱士、知人善任上。他对徐庶、诸葛亮、庞统非常敬重和信任，尤其是对诸葛亮，不是兄弟胜过兄弟。诸葛亮能成为著名的军事家，与上司对他充分信任是分不开的。诸葛亮也只有在刘备手下，才能淋漓尽致地发挥自己的聪明才智。
是徐庶向刘备推荐诸葛亮的。刘备一见徐庶，便坦诚相待，拜为军师，委以指挥全军之责。在先后打败吕旷兄弟、曹仁之后，刘备更视徐庶为天下奇才。而当徐庶得知母亲被曹操囚禁，辞别刘备时，刘备虽然难以割舍，但为顾全其母子之情，仍忍痛应允。分别的前夜，二人面对面地抹眼泪，直到天亮。第二天一早，刘备又亲送徐庶出城，送了一程，又送一程，直到徐庶骑马远去，刘备还在林畔立马目送，甚至“欲尽伐此处树林”，原因是“阻吾望徐元直之目也”。这些足以看出刘备求才之诚，爱才之深。
4．“诈伪”以得到更多成功机会
刘荆州临亡托我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎？
——刘备
刘备以仁心取信于人，但有时他的“仁”在别人看来是“诈伪”之术。汉末，想当皇帝的人太多了，也就是说不可能所有的人都像陶谦那样把地盘白白送给刘备。刘备想做大做强，必须自己去竞争，去赢得。刘备很欣赏诸葛亮在隆中说的那些谋略：先占据荆州和益州，再伺机两路北伐。刘备接受了这个战略路线，视为刘氏集团的长远奋斗目标，实现最大利益的希望。可是，在占据荆州之后，刘备对是否夺取益州曾经有过疑虑。
庞统劝谏刘备说：“荆州由于战乱，荒芜残破，人口、粮产匮乏。东有孙权、北有曹操，在两大集团的夹击下，我们很难得志。如今，益州有百万人口，兵源、财物十分丰富。如果夺取益州，对成就大业非常有利。现在的时机已成熟，请不要疑豫”
刘备说：“如今和我水火不相容的曹操，统治严厉，我的统治缓和；曹操为人残暴，我对人民仁爱；曹操为人狡诈，我为人诚实。处处与曹操相反，我方可成事。我现在如果因一点儿小事而失信于天下，这并不是我想做的。”
庞统显然明白刘备内心深处想得到益州，而故意玩“仁义”，便笑着说：“在这离乱的时期，用兵争强，不能拘泥什么道德仁义，如果抓着常理不放，寸步难行。所以应该实行权变，‘兼弱攻昧’、‘逆取顺守’，这才是取胜之道。事定之后，再推行你的仁义，同样会得到人民的拥戴。拿下益州后再把它封为大国，又怎么能叫失信呢？我们今天不攻取益州，终究会落到他人手中的。”
刘备何尝不知，听到这里，笑了笑，做出恍然大悟的样子，说：“金石之言，当铭肺腑。”其实事情很清楚，刘备要么坐守荆州，不再进取；要么入主益州，取而代之。而如果益州被他人，例如曹操所取，则将从西、北两个方向对荆州形成钳形攻势，那对刘备集团将是大大不利。所以刘备采纳了庞统的意见，并决定亲自率兵入蜀。
当时西蜀的老总刘璋听说曹操发兵汉中，征讨张鲁，有取西蜀的意图，心中十分恐慌。这时，别驾张松来了。张松长得又矮又丑，但却是个人才，他到曹营献西蜀地图，却与曹操言语冲撞后挨了曹操一顿打，他转而把地图送给了刘备，并做了刘备取西蜀的内应。他来找刘璋说话，就是怀着自己的目的。他说：“曹操兵强马壮，天下无敌。如果曹操夺取汉中，然后凭借汉中的丰富物产来攻打益州，谁又能抵挡得住呢？不如请仁义之人刘备援助。”刘璋同意张松的建议，派遣法正去迎刘备。
刘备与刘璋在涪城会面后，庞统、法正劝他在宴席上杀掉刘璋，一举夺取益州；刘备拒绝道：“吾初入蜀中，恩信未立，此事决不可行。”
