彗星瓦解之后，会产生许多小粒子，由于这些微粒与地球相对运动速度都会很高，当这些小粒子冲入地球大气中，便会与大气分子发生剧烈摩擦，从而燃烧发光，在夜间天空中表现为一条飞行的光迹，这种现象就叫"流星"。这种流星现象一般发生在距地面高度为80～120千米的高空中，比绿豆大一点的流星体进入大气层就能形成肉眼可见亮度的流星。造成流星现象的微粒称为流星体。沿同一轨道绕太阳运行的大群流星体，被称为流星群。流星包括单个流星、火流星和流星雨三种。特别明亮的流星通常被称为火流星。如果彗星与地球轨道有交点，那么彗星接近太阳时产生的小碎块也会被遗留在地球轨道上，当地球运行到这个区域的时候，就会产生流星雨。大部分流星体在进入地球大气层后都气化殆尽，但也有少数大而结构坚实的流星体因燃烧未尽而有剩余固体物质降落到地面，这就是陨星。其中石质的陨星叫陨石；铁质的陨星叫陨铁。
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