“够了！决定上不上报是我们的事！暂且不提宗像女儿的遭遇，单是胆敢诱拐我的女儿这件事，我就要亲手将这个狂妄的家伙大卸八块！而你，只需要回答，到底接不接受这个委托！”小林先生终于失去了耐心，眼见着他身后的两名墨镜男子已经将手伸进了大衣内，我连忙屈身向前，将委托书和信封一并收起：“这种解救孩子的事情当然是责无旁贷，只不过希望各位能给我一些时间，让我能梳理一下案情，搜索一些有帮助的线索，令各位的子女能早日回到家中。”
“你不是灵媒吗？不能用你的灵能力把孩子们找出来吗？还需要什么线索！”受到小林先生的情绪感染，一直沉默的金井先生此时也激动起来，开始质疑我的能力。对于这样的质问早已司空见惯，我沉住气解释道：“所谓的灵媒，就是在世人所能见的世界和不能见的世界之间建立桥梁的人。既然是要使用另一个世界的力量来找到孩子，那么，能起到‘媒介’作用的信息和物品是尤为重要的！既然绑匪在邮件中提到了我的名字，那么，我一定会竭尽全力，帮助各位找出孩子！但前提是，也请求各位能够信任我的能力，并给予一定的帮助。”
“……她说的也有道理，这样吧，我先开车带高野小姐去孩子们的学校附近转转，你们也回去搜集一些孩子平时常用的东西。”五名家长中位于末席的细谷先生出人意料地替我解了围，“现在是早上十点，到中午十二点为止，我们到小林家集合，之后再作打算。”
“也只能这样了，细谷，这丫头就交给你了，期间保持联络！”小林先生说着起身，不信任地看了我一眼，仿佛我随时会带着钱落跑一般，末了还叮嘱一名保镖跟着我们和细谷先生。小林先生走后，其余三人也各自散去，小小的事务所内气氛稍微缓和了些。我和勘五郎却不得松懈，在保镖的监督下迅速打包了些常用工具，便跟着细谷先生上了他的越野车。
上车之后细谷先生不知是有意还是无意地锁上了车门，勘五郎瞄了一眼坐在前排的保镖和细谷先生，抱着工具包悄悄凑近我，低声道：“你真的打算接下这个委托？来者不善，那几户人家一看就不好招惹；还有那个犯人居然知道你之前的侦探身份……会不会是暴露了？要逃走的话，就只能趁现在了！”
“算了，毕竟有孩子可能真的被绑架，另外上次礼子的事情我也有些介意，现在有机会能够一探究竟，说不定也不是什么坏事。至于身份的事……等找出犯人时，自然就能够水落石出。”打开随身的记事本，我翻到一个月之前，那个涂画着红色记号的不祥日子。当时舞台聚光灯下宗像先生那凄厉的哀号和礼子血红的背影，至今仍时时回荡于脑海，历历在目。
坐在细谷先生的越野车里，我和勘五郎垂着头相对无言——无需多问他与女儿麻美子的关系，在越野车后厢的车窗内部，贴满了麻美子的成长片段。在事务所内，我们已经了解了细谷先生早在十二年前便已离异，独自一人抚养女儿至今。而从相片上麻美子从孩提时期到少女时代不同的笑脸当中，我们也已经深刻体会到身为摄影师的父亲对女儿爱的记录。
越野车行驶了几十分钟后，终于在一座女子短期大学的门口停了下来。细谷先生下了车，向门卫做了解释后便带着我们步入校园：“这里就是麻美子的学校，前天下午四点左右校门对面的摄像头拍到了她独自走出学校的身影，之后就再没有任何消息。”
我们跟随细谷先生径直走向校园左侧的一栋大楼，从他轻车熟路的样子来看，这两天以来应该没有少穿梭其中。在二楼尽头的一间教室外，细谷先生叩响了教室门，一名任课老师出来见是他，略微交流几句后便找来了一个女学生。细谷先生带着少女走向我们，介绍道：“这是麻美子的朋友松尾，她们俩参加的是同一个课外兴趣部，也是麻美子失踪前最后在一起的人。松尾，这是灵媒侦探高野和助手，麻烦你再向他们说一遍麻美子失踪时的情形。”
“诶？细谷先生您请了灵媒侦探么？”虽说因为好友的失踪而显得有些不安局促，但听完细谷先生的介绍后，松尾还是跟其他同龄的女孩子一样，露出了好奇的神色，“是为了寻找麻美子吗？”
“是的，我们正在寻找下落不明的麻美子小姐，因此请松尾小姐您务必将所知道的情况无论巨细，都告诉我们，为调查提供方便。”我摆出职业化的笑容面对松尾，提出请求道。
“那个，请问灵媒侦探真的是靠灵力来寻找犯人的吗？你有式神吗？看得见鬼神吗？还是有些什么别的方法呢？”然而松尾完全没有理会我的问话，反而带着一脸憧憬的表情，盯着勘五郎问这问那。狸猫尴尬地挠了挠头，指了指一边嘴角僵硬的我：“这位才是侦探本人，我只是助手。”
“诶呀？居然是这么年轻的女孩子？”松尾闻言大为惊异，语气中也渐渐失了敬意。为了维护好不容易建立起来的信任感和可靠形象，我不得不轻咳一声，正色打断她道：“松尾小姐，我们可以开始问询了吗？毕竟今天特地前来是为了找到麻美子小姐，如果您有其他问题，今后可以来我的事务所慢慢征询。”
“啊，抱歉抱歉，您请问吧。”意识到自己的失礼举动，松尾终于配合起来，乖乖地端正态度接受盘问。我打开笔记本，逐一确认道：“从贵校的课程安排上来看，你和麻美子一起参加的课外活动时间应是下午三点到五点，可麻美子小姐却在四点左右就独自一人提前离开，你知道她早退的具体原因吗？”
“之前细谷先生来的时候就说过了呀，麻美子走的时候说过‘妈妈在叫我’。所以我以为她是被她母亲接走了，也就没在意。”松尾歪着头回忆着，“不过如果硬要说有什么奇怪的地方的话，那就是麻美子离开的时候没有收拾食材和餐具，甚至连鞋都没换就跑出了学校。我和她参加的是料理部，事后部长和经理为此很伤脑筋呢。”
“有可能是被她的母亲带走了吗？”我转头望向细谷先生，对方皱着眉摇了摇头：“不可能，其实事后我也有跟我前妻联系过，她当时正在撒哈拉沙漠里参加一场特摄节目，从时间和空间上都没可能赶回来带走孩子……况且，如果真是她带走麻美子的话，为何孩子没有整理行装的迹象，甚至匆忙地连书包和便鞋都没带走？”
“的确，这不符合常理……但除此以外，麻美子也没留下别的什么话了吧？”勘五郎耸了耸肩，忽然想到些什么一般，将手一拍插话道，“有没有可能是像妈妈一样的女性长辈？比如亲切的老师，社工什么的。”
“这个吗……据我所知没有吧。学校里的欧巴桑都很讨厌，麻美子也没跟我提起过有相熟的女性长辈。”松尾如是回答，我转而征询细谷先生，也得到了否定的答复。由于时间有限，在告别了麻美子后我们只简单询问了几名教师和料理部部长后便去了校务室，在校长的陪同下调阅了监控资料，确定了麻美子的确是独自一人走出校园，去往摄像头盲区的街道。学校之行所得甚微，细谷先生无奈之下只得驱车将我们带往家中，寻找可能相关的线索。
细谷家位于市内某条商业街的一栋二层小楼里，楼下是细谷先生的摄影工作室，楼上则是他与麻美子的生活空间。我们随着他进入麻美子的房间，里面陈设俨然，外出时穿着的卡通外套还随意地挂在椅子后面。细谷先生有些黯然地扫了一眼女儿桌上的摆设：除了常规的电脑、书籍和明星海报外，麻美子还养了只可爱的仓鼠：“她什么东西都没带走，如果说她不是被胁迫而是自己打算离开的话……我怎么也不能够相信！”
“现在下结论还有些为时尚早，细谷先生，你们在事务所里就一直提到的，那封来自疑似绑架者发来的邮件是怎么回事？”我在房间四下里走了一圈，并没有发现什么异样，倒是狸猫似乎有些怪异，一进房间便不再言语，只是抽着鼻子神色古怪。细谷先生闻言掏出了手机，打开收件箱，示意我们观看：“就是这个，我和小林、浅野、金井都收到了一样的消息。”
手机屏幕上闪烁的，是一条言辞古怪的短讯：“爸爸们在焦急吗？小鸟儿天黑还没回家；妈妈们在担心吗？晚餐凉了还没见人影呢。想要我们回来吗？去找会变魔术的宗像叔叔吧；想要我们回来吗？去找能看得见妖魔的灵媒侦探高野小姐吧。”
我接过手机翻到发信人一栏，上面显示的名字是麻美子，很显然，这是有人借用了麻美子的手机发出的。收信时间显示为前天的午夜，而当时距离所有孩子的失踪时间都已经超过六个小时了。
“收到这条讯息后，我马上就去找了宗像，结果发现小林他们已经都在那里了。我们都收到了由各自孩子的手机发送出的短讯，而等我们到齐后，宗像的手机便收到了那个古怪的电话。”细谷先生强抑着心中的怒火，收回手机后狠狠地在书桌上砸了一拳，“那个家伙……无论如何我都要找到带走麻美子的混蛋，然后亲手撕烂他那张变态嘴脸！”
“……血腥味？”我正在思考该如果劝解陷入狂怒中的细谷先生，一旁沉默的勘五郎忽然又来一句，一下将房间内的注意力全拉了过去。细谷先生脸色一凛，震惊道：“你刚才说什么？”
“虽然很微弱，也不像是新鲜的气味，但的确是血的味道没错……”狸猫抽着鼻子趴在墙壁边缘四处搜寻，“而且，闻起来不像是人类的血……非常骚腥的味道！”
细谷先生看了看四脚伏地到处嗅闻的勘五郎，又满面狐疑地转头看向我，我见状连忙解释：“我的助手在五感方面的确比常人要敏感一些，这也是我聘用他的原因。”
“找到了！”狸猫趴在麻美子的写字台上，指着窗台外叫嚷起来。我和细谷先生连忙凑上去打开窗户，顺着他的手指，可以看见窗框外连接墙壁的部分上面，确有一条大约半尺多长、一指来宽的干涸血迹。颜色已经变黑斑驳，远远望去像是一条黑褐色的污迹，并不显眼。
“这是什么？”细谷先生望着长条状的血迹感到十分疑惑：麻美子的房间位于二楼屋后，窗户下面也没有可供攀爬的屋檐栏杆之类，这样的血迹是如何留下，又是什么东西留下的呢？
“还不清楚，只有这点遗留物证，尚不足以判断这是什么生物留下的血迹。”我伸手拈下一点血迹残末，放在鼻前嗅了嗅。一股奇怪的骚腥味一下直冲脑顶，迫使我不得不停下来调整呼吸，巩固灵息……没错，这股带有强烈邪念的奇怪气味，是掠食人类的妖魔才会有的味道！
“您女儿的失踪可能并不是单纯的诱拐案。”我用手机拍下窗框外的血痕，转身回屋，对细谷先生道，“走吧，再去金井先生和浅野先生家中看看，如果我猜的没错……掳走这些孩子的犯人，应该会留下同样的标记！”
两个小时以后，我们如约赶到了位于城东的小林宅邸。这是一栋占地庞大的传统和式建筑，在向门房传达了来意后，我们得以进入宅内。由于此前已经先行造访了浅野和金井夫妇，所以此番抵达小林宅邸时，已是七人同行。甫一走进院内，我和勘五郎便直奔大宅一侧的厢房而去，全然不顾身后的细谷先生他们和管家诧异的叫喊。
“果然，这里也有那种气味！”走在前面的勘五郎抽着鼻子边走边说，顺着风向在院子内兜了几圈后，勘五郎在厢房的一处屋檐底下停了下来，转向我蹲下身，“我抱你上去看看，应该就在这上面。”
我依言脱下木屐，踩上了勘五郎的膝盖，让他托起我举向屋檐上方。在这片长满青苔的黛色古瓦上面，果然有一大片连绵的干涸血迹！形状虽与细谷家的类似，但长度却比之多了三倍不止，简直就像是有人用大号毛笔沾了血，沿着屋檐涂了一路似的。
“喂！你们在那里干什么！”“可以了，放我下来。”眼见着小林先生带着手下们从宅子里走出，我示意勘五郎将我放下来，主动迎上前去：“找到线索了，这间厢房应该是沙耶小姐的卧室吧？”
“这的确是小女的卧室……可你们刚才在做什么？”小林先生似乎对胆敢擅闯他宅院的我们感到分外不满，但此时的发现已经让我们无暇顾及他的感受。我绕过小林先生，向正在快步赶来的细谷、浅野和金井夫妇叫道：“找到了，这里也有！”
四人闻言脸色剧变，细谷先生飞奔而来追问：“真的是一样的痕迹？在小林家也有？”
“大小稍微有些不同，不过基本可以断定是同一个犯人所留……”“你们究竟在说什么？到底发现了什么东西？”不满于我们暗语似的对话，小林先生怒吼着打断了我们。细谷先生和浅野先生对望一眼，沉声道：“高野小姐发现了犯人遗留的线索——在我家和浅野家孩子房间的窗台外面，都发现了有血液留下的印迹。金井家因为鱼腥味太重，暂时没有找到，不过从你家屋檐上也有同样的记号来看，这应该是同一个犯人留下的犯罪签名没错了。”
“什么？”小林先生瞪大了双眼，立即命令管家取来了梯子，在亲自确认过那道诡异的血痕后，小林先生从梯子上下来，径直走向我，说话的态度委婉了不少，“你们还发现了什么？”
“进屋慢慢说吧，我需要梳理一下目前获悉的线索。”面对院子里围拢过来的各路人等，我忽然有种强烈的不祥预感，“如果犯人真的是‘那种生物’的话，我大致知道‘它’是什么了！”
当众人在小林家那大得离谱的客厅内陆续落座后，我发现参与失踪孩子的调查人员数目又有所增加。除了先前认识的诸位家长之外，小林先生的妻子琉璃香夫人、管家森山和几名“仁王组”的高级干部也在席中。琉璃香夫人是个大方娴静的美人，管家森山也意料之外的谦恭随和，只是坐在他们下首，那个长着一对狐狸眼、身穿浅色西服的男人却让人感到异常不适。在各自做了自我介绍后，我才得知他的身份和目的——“北海道地区的名侦探宫本幸次郎，受小林先生之邀前来协助调查沙耶小姐被绑架一事”。同行面质，还是受雇于同一个委托人，看来是免不了一番口舌龃龉了。
虽然对这种明显缺乏信任的行为感到不满，但此时情况已非寻常，个人情绪什么的实在无足挂齿。在听细谷先生和保镖之一讲述完走访过程后，小林先生沉着脸转向我：“你刚才说，已经知道犯人是什么了，这话是什么意思，可以说明白一些吗？”
“是的，虽然还不能百分百地确定，但从血迹和孩子们失踪的方式来看，犯人很有可能是‘姑获鸟’。”我伸手掏出便签，在纸上写下了“姑获鸟”三个汉字，“如案子所指，是能够化为人类女性，掳走孩童和生魂的妖魔。”
“妖魔？”小林先生一脸不可思议的表情，四下里也响起了惊诧的非议声。
“是的，是一种原产于中国的妖魔，在那里又被称为‘毛衣女’，相传是未出嫁生子便夭亡的少女精魂所化。”自动忽略掉习以为常的质疑声，我将所知及推断和盘托出，“由于自己不能够生育孩子，所以姑获鸟会假装人类母亲的声音，来诱骗拐走人类的小孩。并且在出手之前，它们会用血在看中孩子的房屋上留下印记，据说被姑获鸟血所染的屋子，夜里必会有小孩丢失或者成人死亡……这些特征都与本案中的犯人描述相吻合。”
