一个年轻人受了极大的挫折想自杀。入夜后，他极度悲伤地带了根绳子，独自一个人来到树林里，爬上树，想上吊。当他把绳子绑在树枝上后，树枝说话了：“亲爱的年轻人，别在我身上吊死吧！有一对小鸟此时正在我的枝头筑巢呢。我有责任保护它们。如果你在我身上上吊，我就会折断，鸟巢也保不住了。请你原谅我，并且可怜可怜这对小鸟吧！”
年轻人听了，体谅了它的爱心，就放弃了这根树枝，爬上了更高的另一根树枝。可是当他把绳子绑上去时，这根树枝也说话了：“年轻人，请你原谅我吧！春天就要到了，我就要开花了。成群的蜜蜂会飞来嬉戏、采蜜，这会带给我极大的快乐。如果你在我身上上吊，我就会被折断到地上，花蕾也会被摧残而死，那样蜜蜂们就会非常失望。”
年轻人听了，只好默默地攀上了第三根树枝，“原谅我吧！”他还没有绑绳子呢，树枝就开口了，“年轻的朋友啊！我自己正远远地伸到路上，目的就是想让疲惫的旅行者在我下面得到一些阴凉，这带给我很大的快乐。如果你吊死在我身上，会使我折断。以后，我就再也不可能享有这种喜悦了！”
这时，年轻的上吊者沉思了一会儿，问自己：“我为什么要自杀，只因为我承受痛苦吗？难道我就不能学学这些树枝，用我的生命去帮助别人，为别人服务吗？”一念之间，他把焦点由自己身上转向了无数他所认识的需要帮助的人身上……他从三根对他说话的树枝上各折了一小段细枝，爬下了树，快快乐乐地离开了。此后，他一直保存着那三根小细枝，终身学习三根树枝的精神，再也没有被挫折压垮过。
目光狭隘的人常常只看到自己，为自己的喜怒哀乐而活着。其实我们都不应该只对自己负责，身边的亲人、朋友等等都与我们息息相关。正视对别人的责任就是正视生命的意义，这样的人往往更坚强，更热爱自己的生命。
