莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎独也。
——《礼记·中庸》
慎独，是中国伦理思想史上一个特有的范畴。早在秦汉时期，《礼记·中庸》就提出：“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎独也。”东汉时的经学家郑玄为此注解说：“慎独者，慎其闲居之所为。”就是说，要在“隐”、“微”之处下功夫，即使一个人闲居独处时，言行也应谨慎不苟。
千百年来，人们常以慎独作为道德修养的一种重要方法。它要求人们在无人监督的情况下，实行自我监督，不做不符合道德的事，谨慎地遵守道德原则，自觉地按照道德规范去做。
古往今来，许多杰出人物在“慎独”方面达到了相当高的精神境界，例如杨震、诸葛亮、范仲淹、于谦、海瑞等，都表现了高尚的情操和崇高的品德，成为人们学习的楷模。《后汉书·杨震传》记载，杨震在荆州刺史任内，荐举了王密为昌邑县令。后杨震调任东莱太守，路过昌邑时，王密为了报恩，深夜访震，送金十斤。杨震说：“故人（我）知君，君不知故人，何也？”王密以为杨震怕被人知道才不敢收，于是劝道：“暮夜无知者。”杨震严肃地说：“天知、神知、我知、子（你）知，何谓无知！”王密闻言十分羞愧，遂携金而返。杨震的子孙为缅怀其清正德操，取堂名为“四知堂”。历代诗人也留下不少称颂杨震品德之作，曾巩在《四知金》诗中写道：“自重肯悲三献玉，不欺常慎四知金。”
慎独也是一种自我修养的道德境界。《成宁县志》记载的“不畏人知畏己知”的故事，表明了清代叶存仁严于律己的慎独境界。故事的内容是：雍正年间，叶存仁先后在淮阳、浙江、安徽、河南等地做官，历时三十余载，毫不苟取。一次，在他离任时，僚属们派船送行，然而船只迟迟不启程，直到明月高挂才见划来一叶小舟。原来是僚属为他送来临别馈赠，为避人耳目，特地深夜送来。他们以为叶存仁平时不收受礼物，是怕别人知晓惹出麻烦，而此刻夜深人静，四周无人，肯定会收下。叶存仁看到这番情景，便叫随从备好文房四宝，即兴书诗一首：
月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。
感君情重还君赠，不畏人知畏己知。
接着，将礼物“完璧归赵”了。
看来，“慎独”标志着一个人道德修养的崇高境界，真正做到“慎独”实在不易。因为“无人”之时，你干什么，谁都不知道：你做好事，不能扬名；你做坏事，不易被发现。
“慎独”的关键，是要有高度的自觉性。“苟知其理以当然，而责其身以必然”，就是说，如果知道应该怎么去做，自己就一定要做到。这就需要不断地锤炼自己的道德意志，时时处处用道德规范约束自己的言行。古人十分强调“自省自克”。王阳明说：“省察克治之功则无时而可间，如去盗贼，须有个扫除廓清之意。无事时收好色、好货、好名等私，逐一追究搜索出来，定要拔去病根，永不复起，方始为快。常如狸之捕鼠，一眼看着，一耳听着，才有一念萌动，即与克去，斩钉截铁，不可姑容与他方便，不可窝藏，不可放他去，方是真实用功。”这段论述，所强调的修养不能间断，对克除私念、提高修养的自觉性确有可借鉴之处。
时代大潮，泥沙俱下，熙攘人群，鱼龙混杂。有人为了谋取个人或集团的私利，往往以名欲、利欲、物欲、色欲等为诱饵，将人诱入歧途。随着社会经济不断繁荣，人们社交的范围越来越广，社交活动越来越多，种种向道德防线所发动的“进攻战”，势必时有发生。不过，邪者总要避人耳目行事，只要自己能够常有“慎独”之心，保持道德的纯洁性，自尊自强，就能一身正气走四方。
