人而无信，不知其可也。
——孔子
人生在世“必诚必信”，就是说要做一个堂堂正正的人，要诚实守信。诚实是指忠诚老实，言行一致，鄙弃虚伪，实事求是；守信是指恪守信约，履行诺言，说到做到，言而有信。这既是社会公德对人们处事待人的要求，也是每个社会成员应当遵循的道德标准。自古以来，我国人民就非常重视诚实守信，故有“诚实贵于珠宝，守信乃人民之珍”的谚语流传。
只有诚实守信的人，才能得到别人对他的信任。北宋词人晏殊，素以诚实著称。他聪慧过人，七岁即有文名，十四岁时被一位官员荐于朝廷，正巧赶上真宗皇帝御试进士。真宗听说他很聪明，就让他把考试的题目做一遍。小晏殊看了看试题，对真宗说：“我十天前做过这个题目，草稿还在，请陛下另外出个题目吧。”真宗见他这样诚实，感到晏殊可信，便赐他“同进士出身”。晏殊在史馆供职期间，正值天下太平无事，每逢假日，京城的大小官员常到郊外游玩，或在城内的酒楼茶馆举行各种宴会。晏殊因为家贫，没有钱去吃喝玩乐，只好在家里和兄弟们读书写文章。有一天，真宗皇帝点名要晏殊担任辅佐太子的东宫官，大臣们十分惊讶，不明白真宗为什么做出这样的决定。真宗解释道：“近来群臣经常游玩饮宴，只有晏殊和兄弟们闭门读书，如此自重谨慎，正是东宫合适的人选。”晏殊向真宗谢恩后说：“我也是个喜欢游玩饮宴的人，只是家里穷而已，如果我有钱，也早就参与宴游了。”真宗听了，对他的诚实非常赞赏，从此对他更加信任。
只有诚实守信的人才能取信于民。春秋战国时，秦国的商鞅在秦孝公支持下，主持变法。为了树立威信，推进改革，他下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许下诺言：谁能把这根木头搬到北门，赏十金。围观的人们不相信，谁也没去动它。于是，商鞅又宣布：谁能将木头搬到北门，赏五十金。这时，一个男子站了出来，把木头扛到了北门，商鞅立即赏他五十金。商鞅这一举动，使百姓感到他是个说话算数的人。于是，商鞅的新法获得了人们的信任，很快就在秦国推广了。北宋改革家王安石曾作《商鞅》诗赞曰：
自古驱民在信诚，一言为重百金轻；
今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。
在社会交往中，守信用、重然诺是应遵循的道德准则。人们总是对守信的人加以讴歌，使其美德流芳于后世。汉朝范式年轻时在京城读书，和同学张劭很要好。毕业时，他对张劭说：“两年后，我将再来这里，那时会绕道你的家乡，专程到你家，拜见伯母。”说罢约定了会面日期，依依而别。两年后，约定的日期快到时，张劭把这件事告诉了母亲，并请她准备酒菜，招待好友。张母说：“分别了两年，又相距千里，他不一定能来。”而张劭说：“范式是个守信的人，绝不会失约不来。”张母于是置办了酒菜，等候客人到来。到了约定的那一天，范式果然准时来到。在我国古代，像范式这样坚守信约的故事很多，可见古代人对守信这种美德是非常推崇的。
另外，还有个叫尾生的青年，与所爱的女子在蓝桥约会。那女子被婆婆看守无法脱身，半夜山洪暴发，尾生抱着桥柱被淹死，他用生命遵守着自己的诺言。尽管这种诚信有些迂腐、机械，其行绝不可取，但其信守度却足以令人感动。
中华民族历来把诚实守信作为立身处世之本。孔子说：“人而无信，不知其可也。”（《论语·为政》）意思是：人如果不讲信约，不知道他怎样可以立身处世。一次，孔子的学生子张，向孔子请教怎样才能使自己到处行得通，孔子说：“言语要忠诚老实，讲信约；做事要忠厚，谨慎；这样就是到了文化落后的国家也行得通，否则，就是在自己的家乡也行不通。”
人们在社会生活和日常交往中，怎样才能做到忠诚老实、恪守诺言呢？
忠诚老实要求人们对国家、民族、工作和事业等有高度的责任感和献身精神；在工作、学习和生活中，说老实话，办老实事，做老实人，实事求是，讲究实效，勤奋上进，任劳任怨；在人际关系上，光明磊落，坦诚相见，言行一致，表里如一，虚己待人，知错必改。
恪守信约要求人们对自己讲的话承担责任和义务，言必有信，一诺千金。许诺是非常郑重的行为，对不应办或办不到的事，不能轻易许诺，一旦承诺，则须认真兑现。一个人如果失信于人，就降低了自己的价值。如果在履行诺言的过程中，情况有变，以致无法兑现，要向请托者如实说明情况并致歉意，这与言而无信是两回事。
诚实守信的人，于人民事业有利，于自己也不吃亏。可能有人说：从道理上讲，为人忠诚老实是对的，但在实际上，这样做往往吃亏。确实，这种情况过去和现在都有过，但古往今来许多事实说明，忠诚老实的人也许一时受挫，但其高尚情操永远闪耀着光芒。像商鞅、王安石、岳飞、于谦、林则徐等中华民族的杰出人物，虽曾蒙冤一时，但最终都得到了历史的公正评价，并受到后世的敬慕景仰。与此相反，人们对那些不忠诚老实的人是鄙弃的。《荀子·大略》中说：“口言善，身行恶，国妖也。”“国妖”者自有其处世哲学：或投机钻营，或虚伪奸诈，或阴谋搞鬼，或卖国求荣，虽然得意一时，然而天理昭彰，终究遭到人们的鄙视、唾弃甚至遗臭万年。
虚伪的人，爱讲假话的人，一坑别人，二害自己。《郁离子》中记载了一个因失信而丧生的故事：济阳有个商人过河时船沉了，他抓住一捆大麻秆，拼命地呼救。有个打鱼的人赶忙去救他，刚靠近时，商人大叫说：“我是济阳最大的富翁，你若能救我，给你一百两金子。”打鱼人把他救到岸上，他只给十两金子。打鱼人说：“你刚才亲口说给百两金子，现在怎么只给十两金子呢？”商人变色道：“你一个打鱼人，一天能收入几个钱？突然得十两金子还不满足吗？”打鱼人听了，心中很不是滋味，怏怏不快地走了。又一天，这个商人再次从吕梁坐船而下，船被石头撞破，又碰上了打鱼人。有人说救救他吧，打鱼人说：“他就是那个说话不算数的人啊！”于是停住船不动，商人便淹死了。那商人之所以有此恶果，正是不守信之故。
恪守信约在社会生活中有着重要作用。在一般情况下，人与人之间的交往，没有严密的组织形式，可聚可离，那么，依靠什么来开辟并维持自己的交往渠道呢？当然，人们可以靠思想、情感、志趣、爱好等互相吸引，但光靠这些还不能形成良好的人际关系，还要靠信用来维系。信成于实失于空。一个人说话实实在在，说到做到，不放空炮，就会使人产生信任感，愿意同他交往、合作。反之，轻诺寡信，一而再地自食其言，必然要引起人们的猜疑和不满。只有彼此守信，友谊才会持久。孔子提倡“与朋友交，言而有信”（《论语·学而》），是非常正确的。
今天，我们青少年要继承和发扬诚实守信的传统美德，但不要把“哥们儿义气”与诚实守信混同起来。“哥们儿义气”与诚实守信有着本质区别。“哥们儿义气”往往是不分是非，不讲原则，互相利用，互相包庇，甚至看到“哥们儿”干坏事，触犯了刑律，也要“为朋友两肋插刀”，拼力相助。这是一种毫无原则的、狭隘的义气，是十足的愚忠愚信，它对社会秩序有不容忽视的破坏作用。我们要认清“哥们儿义气”的实质和危害，不被这种旧的习俗所污染，做一个真正诚实守信的人。
