曹操激励儿子努力成才的另一做法是激励竞争。这一点，从他所下达的《诸子令》中可以看出来。
当时寿春(今安徽寿县)、汉中(今陕西汉中市)和长安(陕西西安市)是军事重镇，曹操准备各派一个“慈孝、不违吾令”的儿子去守卫。于是他下了一道《诸儿令》，公布了挑选的标准：
今寿春、汉中、长安，先欲使一儿各往督领之，欲择慈孝不违吾令儿，亦未知用谁也。儿虽小时见爱，而长大能善，必用之。吾非有二言也，不但不私臣吏，儿子亦不欲有所私。
意思是说：儿子们现在都还小，个个都是可爱的。长大以后谁有贤能，谁有真本领，我就用谁。对下属我从不讲私谊，对儿子也不能讲私情。
曹操此举，无疑给儿子提供了公平竞争的成长环境。也正是这样的竞争机制，使得诸子各展所长，曹丕、曹植尽展文才的同时，习武的曹昂则一直跟随曹操征战沙场，经受了战火的锻炼和考验，并随曹操南征张绣，在身负重伤、“不能骑”的情况下，把自己的战马送给曹操，自己却救父而死。另一个儿子曹彰则直到曹操死后，一直为国家屡立战功。
据张华《博物志》载，与曹操同时的人中，安平的崔瑗、崔瑗的儿子崔蹇、弘农张芝、张昶兄弟都擅长草书，而曹操的草书水平与他们相差不远；另有桓谭、蔡邕等人擅长音乐，山子道、王九真、郭凯等人擅长围棋，曹操在乐、棋方面则都能与这些人一较高低。
曹操的这些业余爱好的不凡造诣，应该是与他平时的勤学苦练分不开的；而作为“家长”，这样高雅的爱好，无疑在儿子们休闲娱乐方式的选择上有所影响，并进而使儿子们的心灵和情操的陶冶方面受益匪浅。
此外，曹操“雅好节俭，不好华丽”的生活习惯也早为人知。后宫的宫女们不穿锦绣做成的衣服，侍御妃妾们穿的鞋子也多是单色，没有多余的彩饰；帷帐屏风之类的生活用品，用坏之后就反复修补，取暖用的被褥坐垫之类物品，也从不做任何装饰。甚至他为自己预备下丧衣，也只有春夏秋冬四季衣服，装在四只箱子里。女儿出嫁时，陪嫁的帷帐都是简单的黑色布帐，而陪嫁的奴婢也不超过十人。
帝王之家，子弟们最易陷身于物质享乐而碌碌无为。曹操终身节俭的习惯，含有在战乱的社会环境中为天下垂范的苦心，但客观上也很好地熏陶和塑造了子女的优良品德。虽然在他身后，成帝成王的子孙未能做到像他那样，但在儿子早期的品德培养上，毕竟产生了好的影响。
曹操在家教方面的成功可以概括为一个词，那就是言传身教。“言传”，则是适时的点拨、点化，是对父母行为的内涵的说明，也是再次强调对子女的明确要求；而“身教”是不言而教的示范，也是对子女最有说服力的教育。
曹操的儿子们最终没有辜负他的期望，同时也说明曹操的教子之道是科学的，对于今天的我们仍有一定的借鉴意义。
6.舞文弄墨的教子启示
对孩子的教育是由内而外的。金玉其外，败絮其中的人最要不得。
曹操有四个儿子都很有出息，这与曹操重视教育善于教育是分不开的。
当然，曹操作为政治家、军事家、诗人，他教育儿子的目标、条件、能力肯定与一般人不同，但从成才这个角度以及为实现成才所运用的教育方法、采取的教育态度看，许多东西还是具有普遍意义，值得我们借鉴的。
(1)为儿子树立明确而恰当的学习榜样，让儿子了解家长的期望曹操曾说：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豕犬耳!”很明确地为儿子树立学习榜样，表明自己的期望。他用自身经历将二者作了生动对比，孙权博览群书，从小便有雄才大略，十八岁执政，举贤任能，巩固和扩大疆域，与操作战中运筹帷幄、指挥若定，算得上天下英雄；刘景升的儿子，从小养尊处优，怯懦而贪图享受，空有十万甲兵，曹操的兵马一到，立即缴械投降，岂不是猪狗不如的东西吗?
现在的家长对孩子可能也有明确的期望，也树立了明确的学习榜样，但期望有时是高不可攀不切实际的，榜样对孩子来说可能很陌生。比如：让孩子长大了当华罗庚那样的数学家、鲁迅那样的文学家、张艺谋那样的艺术家等等，这些人虽说家喻户晓，可孩子对他们没有感性认识，不像曹操的儿子对孙权、刘景升的儿子那样熟悉，因为这些人，有的是父亲佩服的敌人，有的是父亲手下的投降者，不但熟悉而且对比鲜明，对孩子的影响之大可想而知。
(2)幼时爱，长时严，一视同仁曹操在《诸儿令》中写道，儿子们年幼时，他一样喜爱，但长大了，谁成才就用谁，绝不偏心。
曹操的这种教育原则是符合教育规律的。孩子小，需要家庭温暖。事实和教育理论都证明：家庭的健全、父母之爱是孩子健康成长的重要因素，相反，缺少父母之爱的孩子最容易成为“问题儿童”。而且家长的喜爱还会让孩子愿意接近，更容易对孩子施加影响，“亲其师，信其道”，家长作为孩子的第一任老师，对孩子的影响是非常深远的，所以家长喜爱孩子，也是家教的一部分。孩子一旦长大了，懂事了，曹操就开始严格要求他们，这也是非常有道理的，因为这时孩子有能力负责任了，作为社会的一员，而且是比较特殊的社会成员，他们的一举～动甚至会影响社会风气，如果不严格要求就会出乱子。
曹操的身份，有时候显得家国难分，除了家族式的财团，对一般家庭意义不大，但他那种对待子女的态度却值得家长深思。有的家长偏爱男孩子，有的家长偏爱女孩子，还有的家长因为某个孩子长得与自己相像，便偏爱他，导致一些不良后果。记得曾报导一个女孩子因为父母偏爱弟弟，就趁父母不在时，偷偷把弟弟的小鸡鸡割下来了。这都是家长偏爱造成的恶果。
对孩子一视同仁的还有林肯的母亲，当记者问她是不是为林肯感到自豪时，她回答自豪，但她还有一个孩子也同样令她自豪，记者问她的另一个儿子是做什么的，她指了指正在花生地里干活的那个农民。
(3)择师，以德为主曹操为儿子择师的标准是“德行堂堂”，因此他选了邢子昂为家丞，还选了“士之精藻”邴原做曹丕的长史。
当然，能够随便择师，我们一般人可能做不到，但他择师的标准值得我们深思。品行是一个人立身处世的基础，我们现代教育也讲究“五育并举，德育为先”。许多人在教育孩子时侧重于技能与智能的培养，忽略了最重要的品德教育。曹操重视儿子的品德教育，这是中国古代文化的优良传统，但他不仅仅让这种教育停留在概念层面上，他深知教师与学生接触最多，对儿子的影响也最大，所以他选择的老师是公认的“德行堂堂”，这也说明身教重于言传。因此，作为家长，平时应该怎么做，孩子接近的都是什么人都是要特别注意的。
(4)尊师，率身垂范。
曹操教育儿子尊敬老师，自己率身垂范。有一次出征，他让曹丕留守，派邴原和张范辅佐，交代完毕，自己竟向二人行“子孙礼”，以示郑重和感激。
尊重人，是品德高尚的表现，必须学会尊重人。教育是一种比较特殊的职业，老师作为文化的承载者和传播者，应该得到更多的尊重。尊重老师，也就是尊重文化。家长如果带头尊重老师，会给孩子传递一个信息：应该尊重文化，尊重有文化的人。孩子在潜移默化中就会得到这种价值观念的影响，也就会在这方面努力。有些家长最关心的是孩子在学校里受不受老师重视，是不是得到老师的偏爱。能得到老师的重视和偏爱确实很重要，但更重要的是要学会尊重别人。尊敬老师的孩子，老师也必然会喜欢。这并不是等价交换，也不是功利目的，尊重别人是一种可贵的品质，人们会因为喜欢这种品质而喜欢这个人。
