淮河浊浪翻滚。河边耸立着长二十丈、宽十六丈、高五尺的祭坛。坛下，朝廷增援抗倭的御林军们身披道袍，毫无表情地持幡排立。坛上道士肃立，道童挥洒甘露，桂枝掸尘，木雕精细的供桌摆满牺牲玉帛、干货果品。
刘骏道袍宽大，立于道坛正中。陶真人则披发仗剑，绕坛诵咒，提诀书符在八卦炉中焚化，纸灰与青烟悠悠地飘向晦涩的天空，斋鼓醮钟使河祭气氛格外阴沉。沈坤、吴承恩、淮安知府等皆列于坛下。
祭祀完毕，刘骏陡地命令：“圣上有旨，将沈坤拿下！”御林军把沈坤押上台。
吴承恩奋不顾身冲破众兵护卫圈，撞上祭台，斩钉截铁地：“刘侍郎、刘御使、刘骏！你公报私仇，私通倭寇！这笔账，淮安百姓还没与你清算呢！”
刘骏道：“吴承恩！你不自量力，屡次与本御使为敌，咱俩这辈子算是飚上了！你等着，有清算的那一天！”
沈坤已被五花大绑：“刘骏，你凭什么抓我？”陶真人道：“凭什么？本真人告诉你们：自太祖肇基，天启大明，两百年来，海平浪静，万邦沾恩，东邻岛国唯有亲睦邦交。而倭祸每起，究其根源，全出自于你们的那个‘战’字！”
刘骏说：“沈坤扰乱皇上和策，妄挑战乱；纠集刁民，组织叛军；还网罗朝廷寻捕多年的少林寺钦犯，还，还有什么‘义渔会’，都是隐藏于射阳湖内抗租抗捐的渔花子，干什么？分明是武装割据，图谋不轨！”
吴承恩忍无可忍：“你们血口喷人！”知府道：“是啊，刘御使，吴太学说得是。沈祭酒毁家卫国，组织‘状元兵’，立下赫赫战功！怎么能功过不分，反倒落下一身罪名呢？”县令也进言：“这次抗倭初胜，要没有‘状元兵’，根本不可能。我山阳县百姓愿以身家性命担保沈状元！”
刘骏：“状元兵，哼，立刻给我散掉！”
沈坤道：“倭患不除，状元兵不能散！你说他们是刁民、钦犯、渔花子，我看他们才是抗倭的栋梁！大明江山，就误在你们这班奸佞之徒手中！”坛下的义兵、明军们整肃而愤怒。
暴风雨即将来临，崇陵叠嶂的浓云涌涌蔓延开来。沈坤身着囚衣，扛枷带锁，在御林军的押解下，颜色不乱，步入刑场。刘骏矜持地手捧圣旨殿后监斩。河水拍击堤岸，水花飞溅，漩流急转，暴风雨就要来了！
“状元公！沈祭酒！”成千上万的百姓、义兵呼号着哭泣着跑来，被御林军、被刑桌上供着的皇上的圣旨拦在了圈外。兵民们拄香对沈坤跪下，并将一碗碗“淮安五泉浆”倾奠于大堤吴承恩进入刑场：“沈祭酒，你我弟兄从儿时相处几十年，临别之际，请让我再喊你一声：坤弟！今后再也不能诗酒相和，肝胆相照，令人痛煞！淮安抗倭，不能没有状元兵，不能没有你呀，愚兄愿代你一死。”
沈坤道：“好大哥！平倭不能没有你们！只不过，平海边外寇易，平朝中内奸难。今后，一切拜托了！”吴承恩：“愚兄肝脑涂地，也不负遗志！”
沈坤说：“好，承恩兄，你我书画倜傥一生，临别也不作儿女悲态，互赠壮别如何？”说着，咬起笔管，在一幅宣纸上写下“西游轩”三个大字。又道：“承恩兄，把它挂在你那两间小书屋吧，小弟真羡慕它的雅静。平倭之后，望兄远离官场，潜心在书屋内把那妖言著述一本，也好留于后人，万世传芳。刻印成功，不要忘了，在坟前烧一本给小弟哟！”
他的视线转向了“镇淮台”上的淮河猿神“无支祈”。千载冤狱，万里宏图，如泣如诉，有情有志。一对老友在乐声中互通心声，一艘白帆船在波涛中疾驶而过，水天接处，传来飓风的呼啸。
心虚胆怯的刘骏陡地发现，台上被压在龟山之下的“无支祈”的火眼金睛烧灼着的眼神，多么像吴承恩，像沈坤，像周围的淮安军民的愤怒的目光。他打了一个寒战。
暴风雨，终于来了！
吴承恩的眼中，恍惚间，道坛上的八卦炉陡地倒塌了，从炉中纵身跳出了满身烟火的孙大圣，它“呼啦”一声，踩碎八卦炉。太上老君赶上抓一把，被他一摔，摔了个倒栽葱。孙悟空奋起金箍棒东打西扫，更无一神可挡……
沈坤被冤斩而死，进一步激发了淮安军民的斗志。城下沙场，明军与状元兵秉筅执戈，布列方阵。
吴承恩断发誓师：“倭匪逃进垛岛，但还在我国境内，不灭倭匪，即我淮安军民死地！”军民呐喊：“为沈状元申冤！为中国人报仇！”
吴承恩举酒祭旗：“坤弟，你等着吧！”知府和吴承恩率领军民驰至射阳湖边。面前，射阳湖失去了往日的温柔与平静，阴风怒号，湖水浩荡，见不到一艘船只，只有岸边倒伏的苇林在风中挣扎。
吴承恩向一位渔翁走去：“老乡，垛岛在什么方向？”渔翁指着烟水茫茫的西南方向：“在湖心深处哩。就盼着你们来剿倭匪呢！可就是难哪！”
吴承恩问：“老人家，怎么讲？”渔翁说：“那岛易守难攻，自古就是水匪的老巢。要攻垛岛，先要闯三关！”
吴承恩请教：“哪三关？”渔翁说：“第一关就是四十里水路！倭匪逃来时，已把我哩渔村的船只统统烧光，没有船只怎么渡水？就算有船，眼下风大浪急，黑涡暗流，不是弄水高手，也难渡射阳湖！”
吴承恩问：“第二关呢？”渔翁说：“垛岛周围，水中到处密布滚钩铜网，船只难进！历朝历代不知有多少征剿大军都在这里搭上性命！”
吴承恩再问：“请老翁再指点第三关。”渔翁说：“就算侥幸上了岛，还有三里淤滩。土深泥烂，一只脚踩下去，整个人都陷入泥浆里头！传说飞鸟不得过，你们这支大军怎么过？”
知府听明白了：“吴太学，看来，无舟楫不能渡水，还在其下；无水军不能平倭，这才是最难的啊！”吴承恩道：“是啊，我们的人可都是旱鸭子啊！”“水仙义渔会”的大旗在吴承恩的脑海中飘扬起来！他想起了那位骑白马挺银叉的女首领！
夕阳西坠，射阳湖森森红荆、萧萧青苇、白白芦花、茫茫烟水都罩在晚霞之中。渔翁驾的小船箭也似的犁波耕地，吴承恩迎风坐在船头仓板上。芦花荡中一首真朴自然的渔歌“篙破波底月，船压水中天；采莲渔家乐，先澄倭患烟！”伴着“咿呀”的橹声，从湖中飘出，惊起了鸥鹭。
吴承恩赞叹道：“老翁，‘射阳唱晚’列为淮安八大野景，是有些道理。等战事平了，值得来细细地品味品味！”话音未了，钻出一叶扁舟，两个鬓插野花的渔姑，前头的横篙，后面的摇橹。
横篙的渔姑用挠钩搭定吴承恩的小船：“什么人？”渔翁拦道：“丫头，不得无礼。这是吴太学吴老爷。”两个渔姑不听则已，一听“哈哈哈”地笑弯了腰。
摇橹渔姑说：“怪不得摇头晃脑，原来又是一个见财伸颈，见倭缩头的龟鳖！花果，上！”那被唤作花果的横篙渔姑将竹篙一点，双脚一蹬，早已飞上吴承恩的船头，两腿一悠，小船剧烈晃动起来。
吴承恩前跌后仰：“姑娘，有话好说！”渔翁火了：“谁家的小丫头赛小伙，不知礼数，好没家教，让我老头子教训教训你！”举桨来打。
花果“咯咯”地笑起来：“轮不到你倚老卖老！”一个背抛空翻筋斗钻入了水里。小船底翻朝天，吴承恩的“救”字刚出口，就“咕噜咕噜”沉入水底。
天已擦黑，暮色冥冥。吴承恩被花果押进了一个大渔村。沿途所见，有的渔民在练武，有的渔民在整船。几个渔家小孩对着两个草人射箭，一个草人身上标“严嵩”，另一个草人身上标“池田”。
吴承恩放心了，没有想到误打误撞竟然到了目的地：“姑娘，在下姓吴，叫吴承恩，是淮安状元兵的掌书记，这次深入湖区，原是为了见你们首领，冒犯之处，还请姑娘见谅。”
花果说：“想见首领，干吗？”吴承恩说：“有抗倭的重要军情禀报商量，你可别误会。”
花果说：“你？八成是个奸细吧？”吴承恩笑了：“是奸细，见了你们首领，不正好开销吗？”花果说：“好，依了你，可别后悔！快走！”
花果走到哪里，哪里就是一片呼唤“花果”的笑声。
“花果！”这是两个多么熟悉的字眼啊！吴承恩不禁浮想联翩起来。
他细细地打量起眼前这个押解他的、充满着敌意、又充满着野性与活力的渔姑……
吴承恩被押到一座被绿树青竹裹着的茅舍，院内晾着渔网。花果把吴承恩推进土院：“站着别动！”便跑进了茅屋。屋内，传出了一个女人的问话：“什么？你，你说他叫什么？”
“吴承恩……嗨！你呀你！”茅屋门陡地关起。屋内低低的嘀咕声再也听不清了。好一会儿，屋内亮起油灯，雪白的窗纸上映出一位妇人动人的侧影。
屋外，站在院内的吴承恩睁大眼睛，激动地仔细辨认。屋内，毫无感情色彩的问声：“来人可是吴太学？”屋外，吴承恩答：“是。”屋内：“先生来的目的，是不是为搬兵拿下垛岛，剿灭倭寇？”屋外，吴承恩：“正是。”屋内：“其实，先生即使不来，我会也已备战停当，正打算主动与你们会齐，联手攻倭。”屋外，吴承恩由衷道：“义渔会忠心报国，令人感佩！”屋内：“先生不必客气。身为中国子民，抵御外侮，是分内的事。
何况身为淮安人，保卫家乡，更是义不容辞。”
