当代艺术在时间上指的是今天的艺术，在内涵上主要指具有现代精神和具备现代语言特征的艺术，作品中含有对当今社会生活感受的当代性，同时具有今天的时代特征。
当代艺术是一种全新的视野，为我们提供了对这个世界的全新认知，并且创造了新的艺术的可能性，艺术形式的多样性是当代艺术的突出特征。
当代艺术这个概念是相对于西方现代主义艺术而言的，从文化性质的角度来看属于后现代主义艺术的范畴。
美术史对当代艺术的界定为20世纪60年代以后的艺术。从这个时期开始，伴随着国际主义艺术阵营的兴起，艺术史发生了激烈的变革。原有的艺术模式和信条被后现代艺术思潮所打破，艺术也由现代走向了当代。
从本质上说，当代艺术对传统艺术理论规范持有批判、颠覆的态度，是具有先锋性、实验性和包容性的艺术。
从形式上来看，当代艺术从传统的架上绘画逐步演变为装置、影像、行为、表演、观念、新媒体艺术等多种形式，在一定意义上对传统艺术门类的界限进行了突破，同时也对艺术的定义及性质提出了新的质疑和挑战。
当代艺术从根本上打破了传统对于艺术的高低之分，从而将艺术的表现性、象征性以及个人化的表达推到了一定的高度。当代艺术以这种个性化的表现排斥大众的固有意识和共性意识，更加关注个体、关乎自身，从而形成了当代艺术的这种对可能性的实验与尝试，从根本上形成了对传统艺术的突破。
当代艺术与以往的艺术相比，并不是对艺术发展的简单定论，也不是以普及和提高大众审美为其主要任务和目标。
从形式上看，当代艺术拒绝制造符合人类习惯性审美的艺术形象，取而代之的是具有强烈的数据冲击和感官体验的视觉艺术语言。现成品、影像、数字化、程序等当代元素的运用，把生活中的情趣和气息引入到当代艺术作品中，使艺术带上了现代生活的印记。
新媒体艺术是当代艺术中非常重要的一种形态。
它指使用各中心的媒介、材料和技术手段进行艺术观念表达、艺术作品创作的一种新的艺术形式，其概念会随着社会文化发展、科技进步而不断发展变化，新媒体艺术每个阶段都会呈现出与时代相吻合的视觉形式和特征。
新媒体艺术现阶段的表现形式是以光学媒介和电子媒介作为基本语言的新型艺术学科门类，是以数字技术为核心并在此基础上建立起来的。
新媒体艺术所涵盖的类型包括计算机艺术、影像及影像装置艺术、互动媒体艺术、全息摄影、虚拟现实、人工生命、网络艺术、软件与生成艺术、遥在艺术、基因艺术等具体的表现形式。
被誉为“影像艺术之父”的白南准在他的整个艺术生涯中，涉足了音乐、戏剧、装置等多种艺术媒介。
作为影像艺术和电子艺术的先行者，白南准的艺术实验为这些基于新媒体平台的艺术开发出了极大的拓展空间，同时确立了许多日后对新媒体艺术的发展至关重要的方式和途径。
互动媒体艺术是观众和作品互动之后产生的结果，是作者主观意识的活动，强调艺术的互动性。
互动媒体艺术隶属于新媒体艺术的范畴，是集影像与交互手段于一身的新的艺术表现形式。
新媒体艺术具有前沿性、实验性、当代性和综合性的审美特征。
1.新媒体艺术是当代艺术中最前沿的一种艺术形态，是艺术与技术长期合作的结果。
利用新的技术手段进行跨领域的艺术创作成为当今新媒体艺术的主要创作方式。利用新的技术手段作为媒介，进行跨领域、跨学科的创作试验是新媒体艺术的主要特征之一。
2.新媒体艺术的审美问题具有开放性的特征，其中有科学精神的审美需求，同时也有对人类本质问题的探索，进而上升到美学的层面。
3.新媒体艺术的创作首先是建立在对传统方式的批评基础上的。
新媒体艺术的创作方式打破了文艺复兴以来形成的传统图像表现方式，取而代之的实在流动的画面中将完整的画面分离、肢解、重构成一种新的视觉图像，这种图像形态是创作者以当代的话语方式对抗传统的图像表现方式。
新媒体艺术是对人的自身感官的一次重要的检验，对以往的艺术方式提出了质疑，为当代艺术拓展了新的概念。
艺术的体验性将超越单一的艺术可视意义中的审美，这种体验也将改变参与的意义，因为参与存在主动与被动两个含义，而体验更强调主动性。
工业革命以来，机械运动带动了都市文明的发展，机械的动力概念也直接影响了世界的发展，现代主义时期工业化动力概念对当时的绘画与拼贴艺术产生了重大影响。
4.人与人之间的相互关系通过视觉、感觉、触觉以及数字、网络等带来了交互体验，数字与信息时代为我们提供的交互概念包含直接的、间接的以及远程的交互契机。
交互与网络的方式为我们带来了审美的新的体验。
