虽然受到佛陀这么高的慰劳，但大迦叶并不肯改变他的头陀苦行，他向佛陀说道：
“佛陀！头陀苦行在我并不以为苦，反而感到很快乐，我不为衣愁，不为食忧，没有人间的得失，我只感到清净解脱的自由。
当然，有人说我这样生活太着重自利，像舍利弗、目犍连、富楼那、迦旃延尊者等，他们负起代佛陀宣扬的任务，不惧阻难，不惜身命，推动着真理的法轮，使众生普沾法味，同获法乐。我虽然没有那股为人为法的热情，但我不会忘记佛陀对我的恩德，就是为了报答佛陀的恩惠，我才更要过头陀的生活。因为众生要能得救，全靠僧团的弘法，僧团中布教的弘法者，是人民的亲教法师，他必须自身要健全，才能担当弘法的工作，僧团本身如何才能健全呢？当然只有从严肃的生活中培养自己的德行。佛陀教法中的头陀行门，就是一种最严肃的生活方式，能习惯于这种生活，便能吃苦，便能忍耐，便能甘于淡泊，一心一德，为法为人！佛陀！我为了直接巩固僧团，间接的利益众生，我欢喜愿意不舍苦行，请佛陀原谅弟子的执著！”
佛陀听后，非常欢喜，看看大迦叶，又看看诸比丘，说道：
“很好！诸比丘有没有听到长老大迦叶的话呢？将来佛陀正法的毁灭，不在天魔外道的破坏，而是在僧团的腐化与崩溃！大迦叶的话说得很对，要弘扬佛法，让真理之光永照着世间，则必先要巩固僧团，要巩固僧团，就必须过严肃的生活。我的正法，如大迦叶尊者，就能负责住持！
大迦叶！你好好去修道吧，我不勉强你，你可照你的意思去修行。要见我的话，随时都可以来见我。”
佛陀与大迦叶，人虽二而心则一，师与弟子如两个容器盛着同样的水，一点不滞留而互相流动。佛陀待尊者如宾，如亲友，但尊者从不忘以师礼对待佛陀，他们之间洋溢着师徒温暖的情谊。
我们一说到佛陀或罗汉，大家都会自然而然地想象他们如同枯木寒岩般的冷酷，对于人间，一点人情都没有，其实，并不是的，佛陀或罗汉，不执著世间五欲的爱染，高尚的情爱自然流露在其中。这种情爱，佛教称之为慈悲。慈悲的根苗，是被盛在智慧的法船里，如同磁石般的引度众生，使他们朝夕能接触到崇高温暖的人格，改良自己的习气。
蓊郁葱茏的热带森林里，娑罗树的红花盛开着，尤其是在夏天，晚上皎洁的月亮从树梢间投射下银色的光辉，就在这空闲寂静的地方，大迦叶数十年如一日的修道，他那种崇高圣者的风范，仿佛还在我们眼前。
继承佛陀的衣钵
岁月像电光火石般的迅速，佛陀应身化世的缘满，就在佛陀八十岁的那一年，传出了佛陀将要涅槃的消息。
在佛陀涅槃的这一年，先是目犍连为教殉难，然后是舍利弗回乡入灭，现在佛陀又将涅槃，在教团中到处都是愁云惨雾。为了正法流传，以及僧团的领导，佛陀早就注意继承的人选。现在的教团中，年老的大迦叶尊者，和年轻的阿难陀尊者，被公认为继承佛陀最适当的人选。尤其是大迦叶尊者，所谓灵山会上正法眼藏付嘱的拈花微笑，就是禅宗最初的典故。
佛陀在拘尸那迦罗城涅槃的时候，大迦叶正在北方的铎叉那耆国领着五百比丘教化度众，他得知消息后，非常伤心，星夜领着比丘们来到拘尸那迦罗城。他们有的愁眉不展，有的伏地痛哭。
但在比丘中有一个是六群比丘之一的跋难陀，却很欢喜地说：“你们何必要这样伤心？佛陀涅槃后，我们才可以自由，他老人家在世的话，会拘束我们，会管理我们，他常常说我们这个不好，那个不对的，真啰嗦，也真麻烦！现在他涅槃了，我们正可以轻松轻松呢！”
不等大迦叶的责罚，有一个比丘向前就要打跋难陀，大迦叶赶快阻止，并恳切地教示说：“现在佛陀进入涅槃，众人因失去了皈依而伤感，愚痴的你，怎么反而以此为乐？”
虽然是圣者的大迦叶，此刻也不由得心乱如麻，有时，他要像慈父教训不肖的儿孙，言辞沉痛的对他们说教；有时像严师对待弟子，其威德吓得人都不敢向他走近；有时又想到法藏的结集，应召集些什么人参加，何人说经、何人持律，他都要考虑到，他要以长老的襟度，顾虑到大法的前途。
总之，大迦叶的心是沉重的。这时佛陀的金棺放在天冠寺里，诸弟子有的围绕着暗暗地哭泣；有的在上面灌注很多的香油，几次举火荼毗，薪都不燃。七日后，大迦叶到时，金棺中佛陀的足伸出来，尊者不禁涕泪悲泣，合掌顶礼说道：
“慈悲的佛陀！伟大的救主！您放心，我们会依照您的足步来行！”
大迦叶说后，佛陀的足收进金棺之中，正在弟子们嚎哭声中，佛陀就用三昧真火自焚荼毗了。
从此，大法流传的责任，就由大迦叶尊者承担起来！
三藏圣典结集
佛陀灭度后的九十日，结集法藏的典礼开始。
起初，大迦叶为了选择结集的场所，费了一番苦心。竹林精舍、祇园精舍，都过于宽大，而且这些地方还有很多没有离欲证果的比丘住着，最后他选定王舍城东南的大竹林中一个很大的石室，这个石室叫毕波罗廷石窟。
在静寂的林中，宽大的石室里，正是尘外中的尘外。五百阿罗汉的圣弟子，公推大迦叶、阿难陀、阿那律、优波离、富楼那尊者等为上首。尤其是尊者大迦叶以首座的身份，在大众之前数说阿难陀的六罪，责怪他尚未证得最高的圣果等，每一罪都下一筹，其威严有如佛陀，一向如天之骄子似的阿难陀，在大迦叶之前，也不敢反抗，只得认错。
大迦叶的伟大，由佛陀灭度以后，在那么多圣弟子中，他能统理大众，并没有把教团弄得四分五裂一事就可以知道。在佛陀涅槃的时候，他的声望和权威，实在是如同磐石的重要。
当佛陀在世时，那英才焕发的舍利弗和目犍连两大弟子，在教团中内外活动，做着佛陀的股肱时，大迦叶是默默地修道，就是有一些活动，都是很有限的。但到佛陀和两大弟子涅槃后，所谓水落石出，居然负责领导起教团来，由此可以看出他高深的修养和宽大的度量。
尊者的作风是保守的，他没有像舍利弗和目犍连尊者那么有积极进取的精神，今日的佛教，退隐的、山林的、保守的、苦行的气氛很重，受大迦叶的影响很大，这是不容否认的史实。
不过，大迦叶虽不能使波澜化为平地，但无论什么难关，他都能坚忍着，安然地度过。将佛陀的真理之光，像稳如泰山似的普照大地，流传于无穷的未来，具有这种人格的，在当时的教团中，实在没有一个比他更适合。
从结集三藏的第二天起，由阿难陀诵经，优波离诵律，再由诸长老将所诵之经、律检讨修订。所谓第一次结集三藏的神圣大业，就这样顺利完成。
我们能承受佛陀的甘露法雨，我们能拥有如大海之多的圣典，我们得感谢大迦叶尊者！
龙华三会愿相
结集三藏后的大约二三十年，大迦叶忽然厌世起来，他想：“佛陀做了我的老师，像父母爱子似的，对我有如海一般深的大恩，我已为未来将大法流传，总算报答佛陀的恩惠于万一。现在我已老朽，像这样老丑的身体，谁还爱着，不如早些涅槃为好！”
大迦叶的年龄，这时已超过百岁高龄，那是无疑的。
他即刻走到阿难陀住的地方，付嘱法藏，要阿难陀继承，后来他就跃身虚空，到佛陀的八塔一一供养礼拜。
回到王舍城，他曾前去向阿阇世王告辞，守卫说国王在睡觉，他就径往离王合城西南八里多的鸡足山而来。山有三峰屹立，成鸡足状。半山以上，是蓊郁茏葱的树林；半山以下，长满了蔓草。
当尊者到达此山时，三峰裂开，自然形成他的禅座。他即刻以草席地而坐，并对自己说道：“我今将以神通力来保持这个身体，用粪扫衣来盖覆他，等六十七亿年后，弥勒菩萨降生成佛，我再去拜见他，协助他教化众生！”说完后，鸡足三峰就合起来，隐藏了他的身体。
阿阇世王知道大迦叶尊者入灭的消息，悲伤无比！马上往见阿难陀尊者，要他同登鸡足山一看，当阿难陀尊者和阿阇世王到达鸡足山时，鸡足三峰自然裂开，他们看到大迦叶尊者端然地入定，身上还盖覆了曼陀罗华。他两人供养礼拜退出以后，山峰又自然地合起来，他们回顾静寂的林中，尔后六十七亿年，尊者大迦叶将长期捧着佛陀的衣钵，在这山中等候弥勒尊佛的来访，再把佛陀的衣钵传给他，以这种遗风教化，令他们不禁钦佩万分！
像这样美丽、玄奥的故事，在很多经中都有同样的记载。从这里可以看出大迦叶伟大的人格，经万劫而不朽！
有人说，伟人的精神进入造化的胸中，参人天地之至奥，而生命与无终的时间同样的悠长！从尊者大迦叶的故事来看，尊者的生命固然是无穷无尽，就是佛陀的教法也将无穷尽地流传下去！
大迦叶尊者的一生，是多彩多姿的，从他在树下诞生，到雕塑金人求婚；从做十二年名义上的丈夫，到在多子塔边皈依佛陀；大富豪的出身，而甘愿修习苦行；灵山会上的拈花微笑，能继承佛陀的法统；对大法的执著，到高龄一百岁的时候，都不放松一步；反对阿难陀参加圣典的结集，但到阿难陀开悟证果的时候，又自愿再将法统传给阿难陀继承，这实在是一位伟大人物的一生，值得我们怀念，值得我们学习。
我写到这里，尊者的德相和风姿，仿佛朦胧地出现在我的眼前！我祈祷：弥勒尊佛的龙华三会上，能够荣幸地和尊者相逢，让我来深深地向尊者敬礼！
