当叶芝春与叶享率领部下到达延州府时，已是隆冬之时，此时正是元昊攻宋的准备阶段。当然延州知府范雍对元昊即将兵临城下一无所知。前个月，李元昊还差信使范雍，说他知错了，愿意臣服大宋，将派人择日来延州请罪。范雍正暗自得意，想这下边境将平安无事了。
叶芝春到了延州城下，交了通关文书给看守，看守即刻通报范雍，范雍马上出城门迎接。范雍已四十余岁，其人瘦小，一把山羊胡子已发白，一看便知是个读书人。叶芝春拱手道：“拜见范大人，今奉皇上之命，协防边疆，特来报到。”范雍道：“不知叶将军驾到，有失远迎！快快请进！”范雍嘱都监李康伯安顿其他士兵，叶享与王朝带二百士兵随李康伯，士兵皆筋疲力尽，早需休息。
范雍将芝春父子引进延安府内，二人落座，范雍吩咐上茶。范雍道：“天寒若此，叶将军不辞辛劳，远道而来，令人钦佩。”芝春答道：“谢大人，末将初来此地，还须大人多多指教。”范雍道：“将军过谦了，早闻叶将军大名，当年武状元。今日得见是乃三生有幸。”芝春道：“范大人言重了！边关情况如何？”范道：“边关很稳定，延州城现固若金汤，夏贼莫敢侵扰。”芝春道：“如此甚好！大人可否谈谈前线军情。”范雍道：“叶将军莫急，远道而来，当备酒驱劳。”芝春急道：“大人，不必如此。可差一兵，带末将看看延州城防。”范雍笑道：“你们武将，总是过虑。夏兵离此有几百里，延州防守，绝无一失。”芝春道：“夏兵向来狡诈，大人还是多多提防。”又问：“大人，延州周边情况如何？”
范雍道：“西夏兵现驻夏州，兵力很少，约有两万人。我延州北门户有金明十八寨，驻有强兵十万，各寨工事坚固，易守难攻，现由铁壁相公李士彬把守，叶将军应听闻过李将军吧，乃前朝大将李继周之子，有万夫莫挡之勇，这么几年，打得西夏贼兵不敢近前。边关敌军只要一听铁壁相公，皆丢盔卸甲，望风而逃。”范雍说到此处，不由呵呵直笑。芝春道：“有李将军守寨，真是大宋福分。然芝春也曾听闻，李士兵急躁易怒，常打骂士兵。”范雍道：“西北洛水之上保安城，由钤辖卢守勤带三千人马把守，可保西北安全。西有天然屏障子午岭，夏军有一百个胆也不敢由此入。西去八百余里，则是庆州府，带队的正是名将鄜延、环庆副都部署副总管刘平与鄜延副都部署石元孙二位将军，鄜州有张亢将军，带有六千人马。”芝春道：“不知延州府现有多少兵力？”范雍道：城“中现有厢军五千，骑兵一千。”芝春暗道：守兵如此之少，延州可是长安的北门户啊。
随后，范雍带芝春于延州城墙察看。芝春看那城墙高二丈，倒也坚固，全由坚石砌成，看延州城外，延河与川河汇流于此，又绕城而过。远处是高高的嘉岭山，上有一古塔。延州城地势较低，而四围开阔，芝春心中不免忧虑，前线军情到底如何？芝春又去军营察看，不由倒吸一口凉气，这也叫军营？士兵皆衣冠不整，有老有少，老者差不多有五十岁了，而少者看来稚气未消，他们聚合在一起，正在摇髓子赌钱。见芝春和范雍进军营，为首团练使急忙施礼，芝春直皱眉头，也不搭话。
次日晨，叶芝春即于军营校点兵马。他让都监李康伯集合全体士兵，加上芝春带来二百兵，共有九百余士兵，这是是镇守延州城的精锐。芝春走到队列前讲话：“我乃延州都指挥使叶芝春，奉皇上诏命，来此协守边关。承蒙皇恩浩荡，天下太平，百姓字居乐业。然西夏贼子虎狼之心，却频扰边关，害我百姓，抢我钱粮，孰不可忍。我将与将士们一起，同甘共苦，苦练本领，奋勇杀敌。我等须勤操武威，不可稍生怠惰之心。将士们能不能做到？”士兵们齐声喊：“能！”
但是队列中却传来窃笑。芝春喝道：“是谁窃笑？”没人言语，芝春示意王朝，王朝即转入队列，拖出一人，此人是个兵油子，仗着参军多年，不把任何长官放在眼里，不想芝春毫不留情。喝道：“你为什么笑？”兵油子还是笑嘻嘻，满不在乎。芝春手一挥，“拖下去，重责二十军棍。”王朝猛地将兵油子押子，众士兵皆哑然，芝春道：“治军必严，尔等勿要散漫。今日起，立下军规十条，如有违反者，严加惩戒。”芝春训完，当场取笔纸手书军中十规，交与李康伯，李看完，其中有禁赌一条，连声称好，道：“早该如此整治。”芝春道：“似此等练兵，怎能保家卫国？兵一日不练，国必日衰，治军不严，临阵必乱，此乃将之过也。”李点头称是。
芝春与李康伯将军营一切安好，士气果然焕然一新。芝春将所带二百士兵安插于其他队列，每队各任命正副将一名，让其带队，各严军纪，教操练，攻城守城之法。芝春还给予银两盘缠，让年老士兵回家。芝春还吩咐，必须加固城防，外挖战濠，内修瓮城，城头上的女墙也要加固。后勤兵准备粮草，大造守城器具，如造弓驽，盾牌铠甲，床驽，狼牙拍，夜叉檑，炮车等。但是知州范雍见芝春如此，不以为然，道：“延州外皆有大将把守要塞，延州距边境甚远,安要如此折腾？”芝春道：“大人错矣，居安思危，为将之道，延州为战略重地，安可小视？况造兵器，可接济前线,有何不可。”范雍摇头而去。
