转眼秋日至，石桥镇到处瓜熟果香，稻田金黄，一片丰收在望。芝春终日忙碌，忽一日，大娘信至，说不日即回。芝春喜道，想来二老要来了。十日后，果见叶芝彪驾车从大道而回，大娘香兰相继下车，最后走出正是二老，芝春与云青上前扶出，并跪地而道：“拜见二老，因军务繁忙，未能亲迎，望恕罪。”二老道：“不必多礼，想来看看外男生，不想招贤婿麻烦。”芝春道：“二老言重了，舟车劳顿，过意不去。”叶享在后，见过外公外婆，二老抚其头道：“我儿长如此高了，不失乃父风范。”当下引进府上，安排歇息，芝彪牵马于马厩。
侍奉二老歇息后，芝春进了大娘房间，大娘正在梳妆，芝春抱住她道：“大娘此去多日，想死芝春了，不知身体可好？”大娘羞道：“谢夫君挂念，我也很思念夫君。腰疼已大好。”芝春道：“人云，小别胜新婚，信乎！”大娘笑道：“夫君又来贫嘴了。”芝春道：“此情为真，想我与大娘十七岁成婚，结发夫妻。我因军务繁忙，很少照料家人，大娘为我敬老人，教孝子，此等恩情，何人能及？及至我娶了云青，大娘亦毫无怨言，依旧克守礼仪，此正是慈母之德也。”大娘低头伏芝春怀，饮泣良久。
大娘忽起身，跪拜于地，泪眼道：“相公，我有罪。”芝春惊道：“大娘，快快请起，大娘何罪之有？”大娘哭泣道：“我有罪，本该早致信告之夫君，又不敢。”芝春道：“何也？”
大娘战栗站起，道：“夫君莫怪，皆因那贱人不守妇道而起。”芝春头脑一阵轰然，“哪个贱人？”大娘道：“就是香兰。她。。。她竟与芝彪私通。”芝春一听，忙道：“是真的？大娘，你可不能乱言。”大娘急道：“是真的，我亲眼所见，此次远去饶州，不知贱人生了那双眼，竟与芝彪勾勾搭搭，我好言提醒阻止，然而至我家，乘我远游，竟在家中苟合，被我撞见，贱人苦苦求我，我才未致信相公，今日隐忍已久，实不敢瞒，现告之。”芝春道：“我还以为如何大事？”大娘拉住芝春道：“相公，你要如何处理他们？”芝春道：“没事。”大娘喊道：“相公，家法甚严，我知，但千万不要杀他们…”
一夜芝春无眠，芝春虽与香兰虽无夫妻之实，却有夫妻之名分。二娘香兰与芝彪私通，总之坏了家规。怎么办？次日，芝春早起，命王朝将香兰与芝彪带来堂前，云青大惊，劝芝春道：“相公不可草率了事。”芝春道：“吾心中有数。”
一会，香兰芝彪至，跪于堂前，不敢抬头直视。芝春道：“你二人可知罪？”香兰沉吟半晌，泣道：“贱妾知罪，请将军发落。所有都是贱妾所为，只请大人念记芝彪从小跟随大人，不要杀他。”芝彪急道：“大人，都是我的错，要杀就杀我吧。”芝春不怒反笑：“你二人争来争去，倒也情真意切。你可知道，依宋朝法律，早是死罪。不可以私通。我叶家待你不薄，当年要不是我见你可怜，将带你回家，你焉能活到今天？”香兰答道：“贱妾知罪，只求速死。”芝春未理，又语芝彪：“你芝彪自幼丧父，不是我父收留于你，你又焉能有今天？”芝彪亦答道：“小人对不起老爷，也对不起将军。小人该死。”
芝春忽哈哈大笑：“你二人以死相挟，倒显得我叶芝春是小人了。哈哈…罢罢…既然你们相爱如此，本将军成全你们，你们…带着你们的东西，快走吧！”
众人面面相觑，不知芝春何意。云青急道：“香兰，芝彪，还不快谢将军。”香兰跪地不起：“大人，我香兰的命是大人给的，生是叶家的鬼，死也是叶家的鬼，贱妾自知无颜面活于世上，请求大人处死我吧！”芝春怒道：“乘我未改变主意，还不快走。”云青过去拉香兰，香兰泪流满面，只得起身，与芝彪一步一拐出了堂前。芝春忽又大声道：“慢！”众人皆惊，香兰芝彪站住。芝春与云青耳语一番，云青会意，转身入内，一会携一包袱，递与香兰，道：“这是大人给你们的盘缠，留着路上用吧。”香兰大哭，向芝春跪倒，重重磕了三头，道：“香兰在此别过，大人恩德，贱女永世不忘，他年必以死相报。”说完起身挥泪与芝彪离去。
