神宗的本意
所谓矿监，是指皇帝派到各地督领金银等矿的开采的宦官，他们的主要工作就是自己找人开矿或者是允许别人开矿，但必须要交给自己钱。
事实上早在嘉靖年间，民间就已经有人开矿。但因为这只暴力行业，又有一定的技术含量在里面，有些人并不知道怎么开采。而明白怎么开采的人则成了许多强盗打击的对象，所以，社会动乱，嘉靖宣布废止。
张居正死后的第二年，万历皇帝彻底掌握了大权。北京郊区的几个知道怎样开矿的农民就希望皇帝能下令开矿。但万历皇帝想到了自己祖宗当年的教训，就没有允许。可三大征以后，国库空虚，万历皇帝明显地觉得不开采不成了。
他下令全国只要有矿的地方就立即开采，从中收税。于万历二十四年六月，派出第一批矿监。这一批分为两股，一去河南，一去保定。有大臣立即反对。
——万历皇帝做的每一件事都有大臣反对，这个皇帝当得真是苦不堪言。
首先是户部尚书杨俊民反对，他说，在保定开矿，会妨碍位于昌平的天寿山先皇陵墓的“龙脉”。万历皇帝觉得好笑，回道：两地似乎离得好远吧。你知道龙脉有多长吗？
杨俊民讨了个没趣，兵部尚书石星接着反对，他从朱元璋谈起，一直谈到本朝。最后总结说，开矿会引起叛乱。刚刚取得三大征胜利的万历皇帝哈哈大笑，叛乱？，我平他。
大臣们还是反对，在反对声中，一批批太监被派往各地，开始采矿。万历皇帝用他皇帝的绝对权威使得大臣们的反对声浪成为了屁。到了该年的年末，几乎全国各个地方都有了矿监。而在这些矿监中，有一人的脑筋一转又让万历皇帝派出了税使。此人叫陈增，是在万历二十二年被派到山东去开矿的。但他在山东开了两年后，发现，这个地方根本就没有什么值钱的矿。于是，在万历二十四年，他脑筋一转，把矿税改成了店税，向皇帝报称，山东的店铺很多，逐店取税，为数定在不少。万历皇帝觉得这个主意实在不错，就认可了他的所奏。
万历皇帝的脑袋也不是装大酱的，既然山东有店铺，其他地方肯定也有。不但有店铺，还有别的可以收税的地方。事实上，当时的万历皇帝应该是这样想的：不必在乎一个地方有什么，而是我要收什么，你必须就得有什么。到后来，百姓手中拎着一只鸡也要收拎鸡税，该年十月，万历皇帝分别向通州、天津派出税使。在后来的两三年间，和矿监一样，他向自己所能统治的区域都派出了税使。
始作俑者自然是陈增，我们现在无法想象他是真的头脑聪明还是愚蠢如猪。按照当时朝廷的规定，地方上的店税是地方财政收入的一部分，只能由地方政府收取，然后再将其一部分上缴中央。可这位太监却将它直接收归中央，这种做法想要不引起地方政府的不满是根本不可能的。
朝廷大员们也自然注意到了这一问题，万历二十七年三月，户部都给事中包见捷上疏万历皇帝，认为矿监税使很有可能使江山不稳。万历皇帝深不以为然，他跟这位给事中回道：我们老祖宗也曾经这样做过，只不过到了嘉靖年间才告停，我现在只不过是秉承祖制罢了。
这是比较客气的，对于地方官员的上疏，万历皇帝要么视而不见，要么就立即将上疏之人罢官。比如山东巡抚尹应元也不满陈增的恶劣行为，上疏列举了陈增在山东“虐民二十大罪”。但是对于万历皇帝来说，陈增有供奉之动，尹应元如何告得倒他，反而激起了神宗的愤怒，最后尹应元落得了妄奏的罪名，受到罚俸的处分。这无疑给了太监税使门吃了壮阳药，就如陈增一样，他一入山东便参劾了福山县知县韦国贤，最后使韦国贤落得“逮问，削职”的下场，巡抚万象春也被牵边而遭夺俸。陈增的这一下马威的确有效，使得当时的许多地方官都老老实实地听太监们的话。
万历皇帝为什么一定要派出这些太监去挖矿去收税，一个直接的理由就是，万历皇帝需要钱。从大历史角度来看，到了万历年间，由于商品经济的迅猛发展，刺激了官僚地主阶级的追求货币狂热，以达“倚银而富”之目的，万历皇帝虽然不是这种狂热分子，但或多或少的，他的神经线上会跳动几下对金钱的热爱。
从各种史料来看，万历皇帝对太监们在当地的为非作歹并不是不知道，但他实在没有想到会如现实中的那么严重。作为一国皇帝，派手下人偶尔欺压一下百姓是再正常不过的事情了。所以，对大臣们的屡屡上疏弹劾太监们的话，万历皇帝总觉得这是在小题大作。
这或多或少的跟他不理朝政有一点关系，试想，你派出了一条狗，天天有人告诉你那只狗天天在咬恐龙。从你个人角度来讲，这根本是不可能的。由于你对狗的了解，所以你不信大臣们的建议，到最后，万历皇帝就不理了。况且，万历皇帝之所以派出太监们是去赚钱的，至于咬恐龙的细微末节并不是他要考虑的问题。
历史记载，不到五年时间，万历皇帝派出的矿监税使向内库供奉银两就达三百万之巨。这样一个数目，完全可以再镇压一个杨应龙。万历皇帝有了钱，还怕什么呢？
另外，万历皇帝与这些人在政治上也是相互依靠的。朱无璋废黜丞相集大权于一身后就预示了这样一件事：做明朝的皇帝一定要比狗睡得晚，比鸡起得早。一些大大小小的繁凡杂务，往往压得任何一个皇帝都喘不过气来。因为无论这个皇帝是怎样的敏捷果断，精力过人，要想任何事都完全照顾到，那是决不可能的。于是作为皇帝，就不得不找一些心腹来帮忙，可朝廷大臣早已不被信任，他要找的亲信心腹自然只有自己的宫奴——宦官了。
特别是万历皇帝，以不理朝政著称天下，自然，他和朝臣的关系一定好不到哪去。所以，他自然就偏向于宦官，他则借用这些宦官的力量来打击或压制阁臣和朝廷其他官员。另外，万历皇帝还有一层意思，就是，派出这些矿监税去侦察天下臣民。
特务是明朝的一道风景，只不过这道风景是用天下好人的血染红的。这些人最主要的任务就是监视大臣和劳动人民的活动，有关他们的具体行为及危害。虽然，这些人往往监视的都是好人，造反的坏人，他们一律监视不到。但这似乎就是遗传又似乎是惯性，明朝从第一个皇帝开始到最后一个皇帝结束，每个皇帝对特务都情有独衷。
所以，万历皇帝的断头政治只在该断的时候断，不该断的时候比如有关战争和矿监税使的事情，他立即就像被蝎子蛰了似的弹起来。大臣们的奏折哪怕是放一万年，他都不想看上一眼，甚至是想上一想，但对矿监税使的奏折却是立即行动，从不拖延。
万历皇帝派出满天晃荡的太监之本意，似乎大概就是如上所言。他躺在深宫里，看着各地太监们送来的奏折，或是有地方官养了几只鸡，或是又收取了多少税，或是又开了多少矿。肯定一面看一面笑着的。
他的本意并没有错，因为他不想从老百姓身上收钱，那么只好从大自然和商人身上拿钱。况且在当时的情况下，由于资本主义生产关系的萌芽，发展矿业，征收矿税及其它行业税是适应资本主义经济发展要求。这样看来，万历皇帝还是一个有远见的英明君主。
他讨厌那些天天反对他这样反对他那样的朝臣们，于是，他就派出太监，远在千里之外执行自己的命令。这样，大臣们就拿他没有办法了。他想监视天下人，不要再搞出什么把戏来。于是，这些太监在成为银行的同时又有了公安机关的职能。这实在是两全其美的事情。
但他似乎永远也想不到，太监们在当地太狠，激起了莫大的公愤；而他又太急，在白银上，总抱着“一万年太久，只争朝夕”的念头。
他之所以这样着急，是因为他弄不明白为什么政府的财政收入却永远也维持不了整个官僚集团的开支，所以，他只能另谋出路，只能希望尽快点搞到手钱，越多越好。
而他放开手的明帝国的矛盾也在这种情况下“越多越好了。”
两个混蛋：陈奉与高淮
御马监太监陈奉是万历二十七年二月被皇上派到湖广（今湖南湖北）去征收店铺税的，他仅用了五个月时间，就让湖广一带的老百姓对其恨之入骨起来。从陈奉身上，我们可以看出，做坏人不难，难的是只用了五个月时间就把坏人做的老百姓骂他八辈祖宗。
陈奉在作恶上简直就是一个天才，本来，万历皇帝派他到湖广只是征收店铺税，但他对采矿也有了十分的兴趣，几个月后，对挖别人家祖坟也表现出了极大的热情来。据说，此人能把光明正大的征税活动征到了与拦路抢劫差不多的程度。他派出手下四处打探富户人家的祖坟位置，探听到结果后，就跑去跟人家说，你们祖坟的下面有矿，我们按照皇上旨意，是要挖的。虽然富人都不怎么仁，但孝还是有的。只好给陈奉献上金银，来赔偿不能挖出来的矿的经济损失。陈奉自己作恶的同时还鼓动手下人作恶，其党羽们敢在光天化日之下闯入民家，奸淫妇女，大胆一点的干脆将妇女掠入税监办公的官署。当地的官员虽然也不是什么好东西，但一见陈奉的所作所为，早就把自己划到与老百姓一样的好人行列去了。
五个月后，也就是该年七月，陈奉从武昌到荆州征收店税。消息被当地官员通知给商人和老百姓后，数千人聚集在他要来的路上鼓噪起哄，即使有官兵的大力维持，陈奉的脑袋上还是挨了不少石头。陈奉只好逃跑，逃跑之后，他向万历皇帝告状，说当地官员不配合自己为皇上效劳，万历皇帝大怒，飞速地将陈奉报上来不配合工作的五个当地官员惩处。
陈奉脑袋上虽然挨了几块石头，但好了伤疤就忘了痛。他不敢亲自去荆州，就派了自己的爪牙去，因为没有了当地官员的支持，税收很顺利。四个月后，陈奉查抄了武昌当地两位很有影响力的乡绅家，但这并没有引起老百姓最大的怨恨，几天后，陈奉做了件傻事，命手先将一位生员的女儿和另一位生的妻子强奸了。确切地说，他的手下强奸的是整个武昌的所有生员。这些人于该年十二月初二日排着浩荡的长队来到抚按衙门，他们的击鼓喊冤使得深受其害的百姓们情愿以自己的命换陈奉的命。接着，百姓门掉转头去冲击陈奉的办公室，不但扔板砖，还放火，陈奉脑袋上自然免不了又中了几块砖头。
幸好，抚按司府各级地方官马上带兵赶到，陈奉才保住了一条命。可这种人似乎注定到世间就是来做混蛋的，一个月后，他过生日，大摆宴席。吃得正得意之时，他忽然让人放火箭助兴。火箭自然没张眼睛，把附近老百姓的房子烧着了。第二天，老百姓拥到陈奉的门口讨说法——只是讨个说法——谁知陈奉派兵镇压，百姓死伤无数。也不知他抽什么风，居然将死者的尸体切碎扔在路上。用他的说法是：以此来震慑那些老百姓。
他不知道，老百姓可不是被吓大的。但这位混蛋似乎明白一件事：老百姓不到逼得求死不能时绝不会造反。他从自己作恶的履历中洞若观火，百姓之怒，不过是撇几块砖头。他上有皇上支持，下有一群走狗维持，中有地方官的庇护。他要害怕老百姓，他就不是陈奉。
湖广巡抚支可大——当地的最高监察官员——对其碎尸举动不作任何表态，陈奉觉得他都不敢表态，其他官员也就微不足道了。
但其他官员却有绝对可称道的，万历二十八年七月，一位当地官员叫郑梦祯的跟老百姓“同流合污”，反对开矿，陈奉大怒，向皇帝告状，万历积极响应，将此人降三级。五个月后，陈奉又遭到了一记闷棍——他派到荆州去开矿的走狗头目被当地百姓像赶苍蝇一样赶回了武昌，而小走狗们大多都掉进江里淹死。
陈奉有些慌了，让他更慌的事接踵而来。六个月后，一个一向反对矿税的当地官员冯应京上疏向皇上告陈奉的状，说陈奉把湖广变成了地狱。陈奉反过来立即咬冯应京，说他阻挠皇命，欺凌皇上派来的特使。
万历皇帝英明地认为，冯应京在诬陷陈奉，下令逮捕他压送京城。陈奉听到这个消息后高兴地跳起来，因为冯应京本是个清官，在当地收拾奸豪，制裁贪官污吏，声望颇高。特别是他反对矿税，也就是直接反对他陈奉，这样的一个人如果能被咔嚓掉，对老百姓无疑是一个震慑（陈奉注）。
